каждым, кто будет якшаться с демонами! Секта Предка Ураганов с демонами не сотрудничала, но и мстить таким людям уже как-то не хотела. И даже, можно сказать, боялась. Но признаться в этом открыто — значит уронить свою честь!

Так что некоторое время старейшины секты обсуждали этот вопрос, но так, чтоб мягко обойти вопрос страха за свои жизни.

— Я вас всех услышал. — наконец подвёл итог обсуждений Глава. — И вы абсолютно правы — к сожалению, мы не моем свершить месть прямо сейчас, есть намного более насущные вопросы, которые надо решать. Но как только у нас будет шанс — мы отомстим так, чтоб убийцы даже свои души потеряли!

— Хорошо сказано, Глава!

— Вы абсолютно правы, мастер!

— Ваша мудрость может достигнуть самих Небес!

И они разошлись, довольные друг другом. Но иногда испуганно оглядывались на тени…

Глава 21

Не все встречи одинаково полезны

Бо Дай был недоволен и внутренне морщился. Хотя, казалось бы, всё было просто отличною! Он был молодым, очень молодым Идеалом с двумя аспектами — Барьером Пространства и Давлением Крови. Редкие, но очень полезные боевые аспекты, благодаря которым он не знал поражений на поле боя, в дуэлях или на состязаниях. Да и его возраст, всего-то чуть больше полутора тысяч лет, раскрывал перед ним поре перспектив — он вполне может собрать все девять Аспектов! А там, чем боги не шутят, даже имеет ненулевые шансы встать на Небесный Путь!

Неудивительно, что при таких достоинствах его выбрали возглавлять экспедицию в Долину Истоков Жизни. Это был очень опасный и неспокойный край — местность между двумя горными грядами в тысячи километров длинной и шириной. Сплошь покрытая туманом, который не даёт летать, насыщенная могучими чудовищами, любящими полакомиться всеми, что к ним вторгались — это был край одновременно жизни и смерти. Зато части тел здешних монстров и произрастающие растения ценились алхимиками, из них можно было сделать мощные пилюли продления жизни. А кто не хочет жить дольше?

Вот потому сюда время от времени собирались экспедиции. Правда, не часто, раз в сто лет примерно. С такой чистотой случался Отлив — по каким-то внутренним причинам Долины обитающие звери в это время становились жуть какими агрессивными, дрались друг с другом и пожирали побеждённых, а их поголовье после этого резко падало. Вот после этого лет пять-десять можно было ходить в Долину, не опасаясь особо. Да и то неглубоко, на тысячу-две километров. А потом, когда поголовье восстановится, даже Идеалы с девятью гранями не буду рады туда заходить.

Куда же девались сильнейшие монстры, которые пожирали остальных и стали ещё сильнее, никто так и не выяснил за все миллионы лет существования Долины Истоков Жизни.

Поэтому Бо Дай был невероятно горд, когда его, Великого Старейшину одного из отделений секты Девяти Небес на материке, поставили во главе экспедиции. Это был знак внимания, знак того, что его силу и потенциал оценили! Ему уже весьма непрозрачно намекнули, что в случае удачи он может рассчитывать на место старейшины Внешней секты на острове Девяти Небес. Это была мечта любого культиватора! Ресурсы континента не шли ни в какое сравнение с ресурсами острова, попадание туда сулило быстрый набор силы, если в тебе есть потенциал, а за силой придёт и власть!

Но кого ему дали в сопровождающие? Конечно, тут была целая толпа алхимиков, которые не очень-то и сильны — изучение мистического искусства алхимии занимало немало времени, отрывая его от культивации, поэтому ничего удивительного, что среди них нет ни одного идеала. Нестрашно, помимо Бо Дая тут было их ещё пять. Но к чему тут эта смуглая пигалица⁈ Да ей всего полсотни лет, она ещё всего-то на пике Трансформации Души, но каким-то неведомым образом смогла стать Внешним старейшиной! Она была на той вершине, на которую Бо Дай только мечтал взобраться!

Конечно, его коробила эта несправедливость. Она что — в прошлой жизни спасла весь мир, что ей в этом такое везение⁈ Почему такая молодая и слабая культиваторша занимает такое высокое место⁈ Почему она, а не я⁈

Но Бо Дай не смел выражать этих своих чувств. Ему дали задание — сопроводить экспедицию и проследить, чтоб большая часть благополучно вернулась. Он так и сделает. На счёт этой… Лан Тяньши тоже были инструкции — не мешать, по возможности оберегать и постараться вернуть её в целости и сохранности. Может, она какая-то внебрачная дочь какого-то Патриарха? Эх, если бы он таким был…

— Всем стоять! — скомандовал Бо Дай, когда экспедиция подошла к границе тумана. Раньше он был только вверху, в нескольких сотнях метров над головами, но сейчас перед ними стояла самая настоящая туманная стена, с видимостью метров в пять.

Сотня алхимиков послушно остановилась, с разными чувствами поглядывая на туман или на Бо Дая. Примерно половина из них уже бывала тут, опытные, надёжные практики, знающие, что делать, чтоб не остаться тут навсегда. Но другая половина полна любопытства и интереса, точно влезет в какую-то задницу!

— Братья и сёстры алхимики! Я скажу для тех, кто тут впервые! Во-первых, далеко отходить нельзя! Отошли в туман дальше, чем на сто метров — вы покойник! Во-вторых, всё неизвестное проверяйте чувством духа! Это может быть какое-то замаскированное чудовище! И в-третьих — не жалейте Ци для защитных артефактов! Гарантирую, в этой экспедиции хотя бы однажды они спасут вам жизнь!

— Брат Бо, мы не вчера родились, знаем, как себя вести в опасных местах! — кто-то выкрикнул из толпы.

— Родились вы не вчера, а сюда пришли впервые! Так что следуйте этим трём правилам — и вы все вернётесь обратно живыми!

— Ладно, ладно…

Что интересно, эта слабосильная дурочка на инструктаже присела и нюхала какой-то цветок вместо того, чтоб его слушать. Так и хотелось взять ремень и надрать ей задницу! И отправить обратно! Ну ничего, вот станет он Внешним старейшиной — тогда точно поднимет вопрос об этой идиотке!

— Тогда приготовьтесь — заходим!

Вся сотня алхимиков и шестёрка Идеалов шагнула в туман. Бо Дай сразу задействовал Аспект Барьера — туман раздвинулся в стороны, образовав полусферу чистого пространства диаметром в километр. Немного напрягает силы, конечно, но ничего, он сочтёт это за тренировку. А пилюль и Духовных камней хватит на несколько месяцев, всё будет в порядке… если не будет непредвиденных ситуаций.

— Мммм, какой приятный туман! — идиотка подошла к самой туманной стене и всунула в неё голову, глубоко вдохнув.

— Приятный? — Бо Дай удивился.

— Ага. Он полон жизни, прямо её концентрация.

— Ну… это всё же Долина Истоков Жизни, тут всё полно жизни. — пожал плечами молодой Идеал.

— А,