Он опять поднялся со своего места и принялся ходить по залу, не прерывая монолог. Было заметно, что воспоминания для него неприятны, но сочувствовать ему мне совершенно не хотелось.

– С тех пор я уже два тысячелетия по крупицам собираю его обратно. Ты последняя. Нет, конечно, истинные еще остались и будут рождаться снова и снова… Рождаться благодаря Нинель, которая, вместо того чтобы жить вечно в моем Королевстве, отдала всю силу, которую я преподнес ей в качестве безграничного доверия. Силу, которой наделили меня боги! – постепенно его спокойный голос становился все громче. – Способность управлять всеми стихиями, пить чужую жизненную силу, возможность убивать и воскрешать! Отдала своим братьям, сестрам, соседям, прохожим… Всем, кого она в тот день встретила, она отдала по кусочку! Как она улыбалась, когда мне об этом рассказывала! Она смеялась! Надо мной! Ехидно благодарила за щедрый подарок человечеству! Да, я не сдержался. Не смог. А когда осознал, что убил ее, понял, что она раздала не все. Далеко не все. И эта оставшаяся часть перешла к еще не рожденным детям. На многие века вперед. Тебе в том числе.

Он перевел дыхание, успокаиваясь, и повернулся лицом ко мне. На нем застыла злость, но взгляд был холоден и спокоен. Расчетливый взгляд человека, принявшего трудное решение и готовящегося к его исполнению. Страшное сочетание, если знать, что это убийца.

– Но теперь мне хватит сил, чтобы покончить с этим, – устало сказал он, словно воспоминания выкачали из него всю энергию. – Я перестану вздрагивать каждый раз, когда вижу смеющуюся блондинку. Мне теперь хватит сил найти ее душу в царстве мертвых. Найти и вернуть!

– А если она не захочет вернуться с тобой? – нет, я не злю его, мне правда любопытно. Моя жизнь и жизни остальных истинных в обмен на одну-единственную – это уже несправедливо. А вдруг еще и напрасно?

– Я придумаю, как ее убедить! – как-то это прозвучало слишком зловеще даже для него. Он замолк, смотря перед собой невидящим взглядом. Потом словно стряхнул с себя оцепенение и вспомнил обо мне.

– Так как, ты говоришь, тебя зовут?

– Если это действительно важно для моей смерти, я могу и соврать. Чисто из вредности, – зачем-то призналась я. И попятилась.

– Можешь, – согласился он. – Но не станешь.

Я в тот же миг поднялась под самый потолок. Платье мгновенно намокло. Огромных размеров водяная рука крепко сжимала меня в кулаке. Я стала задыхаться.

– Ну, давай же. Ври, – насмешливо сказал снизу Ассариен.

– Я все равно умру! – выкрикнула я.

– Зато я могу решить, как ты умрешь, – спокойный голос, а я сжалась от него в комочек.

Перед лицом появилась зубастая пасть. Не знаю чья, но она была огромной! Я зажмурила глаза и услышала его недовольный рык. Ага, это все рассчитано на мое зрение! Я старательно не позволяла векам подняться, ощущая, как тело охватывают липкие волны. Иллюзия, похоже, его конек. Качественная, до дрожи в сердце, но все-таки иллюзия. А потоки воды, держащие меня, совсем даже не иллюзия. Мое тело с грохотом приземлилось на каменный пол, выбив воздух из легких.

– Имя! – громыхал вокруг голос.

Я не могла заставить себя пошевелиться и лежала, свернувшись клубочком. Разум предательски меня покинул. Воздух вокруг клокотал вперемешку с водой, пол ходил ходуном. А я стискивала зубы и запрещала даже стону вырваться наружу. Я помнила предсказание и помнила упреждение не называть себя, только потому и держалась. А водяная рука опять стиснула и подняла в воздух.

– Имя! – и снова полет, закончившийся встречей моего тела с полом.

Вытерла кровь из носа, но упрямо промолчала.

– Решила поиграть? – его голос обжег мою кожу, так близко он оказался. – Ну, хорошо.

– Сайгер! – громко позвал он. – Можешь забрать ее себе. Только помни, что она должна дожить до новолуния.

– Я постараюсь, ваше сиятельство, – раздался рядом противный голос, и костлявые руки впились в мои запястья. – Вам же не принципиально ее физическое состояние?

– Усердствовать не стоит, – смилостивился король. – Мне нужно лишь познакомиться с ней.

– Не волнуйтесь.

Я осмелилась наконец открыть глаза и столкнулась с гадкой ухмылкой Сайгера. Какой он все-таки омерзительный. И даже не столько внешне, сколько из-за исходящей от него волной злости с налетом безумия. А кровожадный взгляд пугал меня гораздо больше, чем лед в глазах Ассариена. Я отшатнулась назад, когда он потянул меня за собой.

– Упрямишься? – одновременно с пощечиной настиг меня его истеричный голос. И удар в живот не дал ответить, кто его родил и где ему самое место.

– Сайгер! – всего на полтона повысил голос Король.

– Она от этого не умрет, – оправдался он, сжимая мои запястья ногтями уже до крови. – Зато быстрее заговорит.

Воздуха мне не хватало и сразу затошнило. Скотина! Убью, точно убью. Только придумаю, как отсюда выбраться. Но пока мои мечты о возмездии были так же далеки от реальности, как и я сейчас от спокойной жизни. Хотела шибануть его магией, на Короля не действует, но на этого урода вполне возможно… Только начавшийся появляться в руке пульсар потух, так и не набрав нужную силу.

– Дрянь! – хлесткий удар по лицу, и на каждом запястье защелкнулись по черному витому браслету.

Я снова попробовала создать пульсар, концентрируя энергию. И сразу поняла, что сила теперь мне недоступна. Она вернулась ко мне отдачей, увеличив мощность втрое, и взорвалась в груди, заставив согнуться и упасть на колени.

– Занятное изобретение, – услышала я голос Ассариена сквозь звон в ушах.

– Спасибо, ваше сиятельство, – подобострастно закивал Сайгер. – Я старался.

– Пошли! – это уже мне, совсем другим, властным голосом. А во избежание недопонимания схватил меня за волосы, подняв с колен, и толкнул перед собой. Я с трудом удержалась на ногах, а он бесцеремонно вцепился в мое плечо и вывел прочь из зала.

Я почти ничего не видела, пока шла. Кружилась голова, и все предметы вокруг казались размытыми. Хотелось забыться, уснуть и понять, что все происходит не со мной, что все – лишь дурной сон, который скоро закончится.

Распахнувшаяся перед носом дверь вывела из отрешенного состояния. В нос ударил смрад и запах сырости, смешанный с ароматом трав.

– Чего встала? Пошла! – словно животное, подтолкнул он меня в спину.

Я оказалась в плохо освещенном помещении, внутри которого стояли клетки. Некоторые из них были накрыты плотной тканью. Рабочий стол, стеллажи с инструментами, колбы – все указывало на то, что это лаборатория. Зачем он меня сюда притащил?

Оглядевшись по сторонам, поняла, что не хочу об этом узнавать как можно дольше. В некоторых местах пол был испачкан застарелой кровью, особенно много ее было рядом с вбитыми в стену крюками. Я замерла посередине этой пропитанной страхом комнаты, а он прошел до кресла и по-хозяйски сел в него, сложив руки в замок.