– Забыл там что-то? – нахмурился маг, не скрывая своего недовольства.

– У меня есть, что предложить Адриану, а у него есть то, что я хочу получить взамен, – уклончиво ответил Тосс и радостно подмигнул мне.

Котик, умница. Нашел предлог, чтобы меня проводить! Как я люблю эту добрую сообразительную меховушку! А может, совместил полезное для меня с полезным для себя? Его право, главное, что теперь я не останусь один на один с гневом и обидой Кстинара. На радостях послала котэю в ответ искреннюю улыбку. Зато маг рассвирепел, заметив наши переглядывания.

– И что же это за вещь? – прорычал он, сверкнув глазами.

– Ты же не Адриан, – спокойно ответил кот. – Не с тобой мне и торговаться. Но если, конечно, вы оба против…

– Не против! – поспешила я встрять, пока Кстинар не открыл рот. – Я только рада компании! Кто знает, что нас ждет впереди? Втроем же безопаснее. Тем более такой путь проделали, а тут осталось всего ничего, какой смысл расходиться?

– Значит, договорились, – ласково улыбнулся котэй. – Если что, по очереди тебя нести будем, – хохотнул он напоследок.

– Тьфу на тебя, – отмахнулась я. – Сама пойду. Целее буду.

Вечер я провела за книгой. Да-да, Татиана сама разрешила выбрать каждому желающему по тому и скрасить тягостное молчание. Я схватила первый попавшийся и очень обрадовалась, когда увидела в оглавлении знакомое слово. Чароит. Быстро нашла нужную страницу и впилась в нее глазами. Однако пыл мой быстро угас. Похоже, это какой-то справочник, не самый познавательный.

Цвет, плотность, внешний вид – описаны, а дальше: происхождение – неизвестно, свойства – неизвестны, месторождение – Зачарованная Река. Зато рисунок есть. Красивый, цветной.

Я достала из кармана камень и принялась сравнивать рисунок с оригиналом. Положила его сверху, прямо на картинку. По сравнению с изображением мой камень был совсем невзрачным. Ну ничего, зато в нем заключена великая сила! Я просто уверена в этом, не просто же так на него такая охота объявлена.

– Эх, Чара, – вздохнула я, так и оставив чароит на рисунке. – Умела бы ты разговаривать…

Не успела я договорить, как камень засветился, и под рисунком проявились строки. Что это?

Какое странное стихотворение, и как будто не написано на бумаге, а выжжено на ней. Необычные метаморфозы книги и камня привлекли внимание остальных, и за моей спиной уже стояли все, кроме Кстинара.

– Предсказание, – шепотом выдохнула пирит. – Как давно эта книга молчала…

А строки продолжали появляться дальше. Тосс вслух прочел:

– Это про тебя, – удивился он.

– Еще бы понять, что это значит, – шепнула я, выжидательно глядя на книгу. Но больше не появилось ни буквы, и камень потух. На сердце неприятно заскребло. Не нравится мне это все. Сначала моя смерть в трансе, сейчас опять про потерю жизни…

Вывел из задумчивости Кстинар, который неслышно подошел сзади, перегнулся через мое плечо и со злостью захлопнул книгу, предварительно стряхнув со страницы чароит, словно грязь.

Я все так же заторможенно подняла камень и положила в карман, не встречаясь взглядом с магом. Свое отношение он уже выразил, а я не собиралась нарываться. Нам завтра весь день плечом к плечу топать.

– Ну что же ты так, – с укоризной покачала головой Татиана. – Этот камень охраняет ее.

– Этот камень ее убьет, – огрызнулся маг, не оборачиваясь. – И нас заодно.

– Не спорь со мной, – спокойно ответила пирит, не обидевшись на его недовольный тон. – Я все-таки теснее тебя общаюсь с детищами земли и чувствую, что от него угрозы нет. Есть магия. Странная, непонятная, но достаточно сильная, чтобы не дать хозяйку в обиду.

– Или привести ее к хозяину, – он все же развернулся к ней лицом и сверкнул глазами из-под нахмуренных бровей.

– Что с тобой спорить, – вздохнула девушка и протянула мне раскрытую ладонь. – Дай. Сделаю тебе прощальный подарок.

– Прощальный? – переспросила я, вкладывая ей в руку кусочек сиреневого камня. Она спрятала его в ладонях, словно согревая, и вернула… в красивой золотой оправе на длинной цепочке.

– Не теряй, – ответила Татиана, держа его на вытянутой руке. Помолчала, пока я надевала его на шею, и добавила: – Да, прощальный… Надеюсь, мы никогда не встретимся, потому что я не хочу к тебе привыкать.

Я обескураженно уставилась на нее.

– Я не должна привыкать к смертным, – грустно улыбнулась она. – Вы слишком мало живете…

Хорошенькое напутствие…

– А я буду скучать, – обняла я ее, зарывшись в цветные волосы. На том и порешили.

Выдвинулись на рассвете. Я на прощание расцеловала и гостеприимную пирит, и беспокойно снующего туда-сюда Рыжика. А потом спиной чувствовала ее провожающий взгляд и не хотела оборачиваться, чтобы не было так тяжело расставаться навсегда… Запала она мне в душу. Да и веселый котэй… Да и строгий маг, который все еще обижался, но шел рядом.

Еще чуть-чуть, и все изменится. Дороги разойдутся навсегда. Котэй закончит свои дела и покинет Кипаву. Маг превратится не просто в спутника, а в Верховного мага со своими заботами, который не будет мне хоть изредка что-то объяснять, не будет подсказывать, ругать, оберегать, а вместо этого сделает все, чтобы поскорей от меня избавиться. И хорошо, если просто заставит поменять наставника, а вдруг он не успокоится, пока я не уйду из Кипавы совсем? При должном упорстве он вполне может этого добиться. А кто из нас упрямей, я пока так и не поняла…

С удивлением поймала себя на мысли, что привыкла к его присутствию под боком, так что, казалось, по-другому и не может быть. Да, характер не подарок, вспыльчивый и грубый, но надежнее человека рядом я бы не могла желать, а он… А он со мной так до сих пор и не разговаривает… Я очень хотела вернуться и закончить это путешествие, и одновременно было что-то, что глухой болью отзывалось в сердце.

Ни у кого из нас не было радостного настроения. Молча двигались вперед, лезли по скалам. Мужчины по очереди подсаживали меня, когда приходилось карабкаться особенно высоко, опять же без слов. Просто подходили и закидывали на очередной выступ. Я не жаловалась. Просто шла вместе со всеми.