– Хм… Красотку и Рольфа, – пожал плечами он.

Вполне ожидаемый ответ. Что ж… начнём с негритянки.

Я указал палу на зайца, жующего поодаль травку, и спустил на ушастого Черныша. Джон понял меня без слов и, скастовав свой любимый «Небесный молот», побежал лупить косого.

Сам же я залез в сообщения и накатал письмо Красотке. «Отправить» – мысленно выбрал я.

В данный момент игрока с таким именем не существует.

Я перепроверил, правильно ли набрал ник, и снова попытался отправить сообщение. Тщетно. Тот же результат.

Да что такое?! Где я ошибся?! Не может же сервер глючить?!

Осознание происходящего холодным потом прокатилось по моей спине. Я вмиг всё понял и остался стоять, открыв рот.

Темнокожей воительницы больше нет.

«Не существует».

Она умерла.

Насовсем…

Я тяжело выдохнул и уселся на траву. Да. Всё же мы здесь не в бирюльки играем. Идёт война, в которой… слабые исчезают. И это относится не только к Героям, но и к мирам…

– Иван, что опять с вами случилось? – покончив с зайцем, подбежал ко мне паладин.

– Ничего, – тихо ответил я, поднимаясь на ноги. – В бой, мой друг! Нам нужно становиться сильнее!

Глава 19

Закончив дела в Младагоре – починив шмот и распродав нафармленное добро, я выехал за ворота. Дважды стукнув Огнегрива пятками по бокам, пустил коня галопом к назначенному месту.

Намедни мы с Джоном славно потрудились – каждый из нас взял по двадцать пятому уровню. Правда, шмотки попадались только серые да изредка зелёные. Однако унывать Героям не пристало, и мы искренне верили, что Лес потерь заменит посредственную «зелёнку» синим добром.

Заслышав вдали грохот и скрип, я тут же вскинул голову и прищурился. Ко мне быстро приближалось чёрная точка, и уже через несколько секунд можно было разглядеть запряжённую в повозку лошадь. Сидящий на козлах мужчина приветливо помахал рукой и пронёсся мимо. Краем глаза я заметил, что тент, накрывавший телегу, распирало в разные стороны. Фургон был забит под завязку.

Я довольно мало времени провожу на трактах Терры, поэтому раньше и не замечал, что они живут своей жизнью. То торговец едет в город или из города на повозке, то с лесопилки везут брёвна, то обычный верховой рвёт копыта в неизвестном направлении.

Мир дышит полной грудью! Как настоящий! Торговля процветает, поддерживая город. Пару раз замечал, как местные жители заходят в лавки алхимиков. А сегодня и вовсе пришлось ждать, пока кузнец отпустит клиента-непися, у которого сломался нож. Да не просто нож, а «семейная реликвия»!

Мои размышления прервал мигающий конверт в правом верхнем углу зрения.

Новое сообщение. Отправитель: Игрок Йоко.

Ну и где ты там, джентльмен чёртов? Опять заставляешь себя ждать?!

«Скоро буду», – мысленно отбил я, после чего заслал волшебнице инвайт.

Открыл карту. Сразу три точки мерцали в Тёмных Лесах в условленном месте. Ещё одна медленно приближалась к остальным. Вчера мы потратили с Джоном не один час, но даже и до центра локации не добрались. Правда, разведали большую часть пути к Лесу Потерь.

Я, как обычно, последний. Все уже практически в сборе, но ждут организатора вечеринки и лидера группы. Да-да, именно лидера! Забавно получилось, хоть остальные уже и находились в группе, инвайт Йоко (их лидеру) выслал именно я, поэтому это они присоединились ко мне, а не я к ним. А в обычных играх такое бы не прокатило. Написали бы что-нибудь типа «Данный игрок уже состоит в группе, вы не можете его пригласить», и дело с концом.

Я увидел ребят, мирно болтающих посреди тракта, минут через десять. Заслышав цокот копыт, они встрепенулись, и четыре пары внимательных глаз уставились на меня.

Я приветственно замахал рукой, после чего всмотрелся в единственную незнакомую мне фигуру.

Лия. Человек. Жрец. Уровень 27.

Гласила подпись над девушкой в перетянутой широким поясом тёмно-синей рясе без рукавов. Несмотря на оголённые плечи, жрица держалась скованно, а почувствовав мой взгляд, тут же отвела в сторону большие голубые глаза. Я же пару секунд не мог оторваться от татуировки в виде треугольного щита, украшавшей правое плечо девушки.

– Явился не запылился, – как всегда язвительно изрекла японка, стоило Огнегриву остановиться рядом с ними. – Я уж думала – струхнул.

– Гляди, и этот на лошади! Да ещё на какой! – пробубнил Рольф, пожирая завистливым взглядом моего жеребца.

– Всем привет! – козырнул я. – Сразу пешком идём, что ли? – меня удивило, что все четверо уже спешились. – Чего тракт топчете?

Йоко прыснула со смеху и повернулась к скуксившемуся Рольфу.

– У него до сих пор маунта нет, представляешь?! – залилась звонким смехом волшебница, хлопая воина по спине. – Ну надо же, а? К двадцать восьмому уровню до сих пор не разжился! Дуралей!

– Ну чего ты опять! – взбрыкнул танк. – Говорю же, не вкурил сразу! А потом все деньги на шмот потратил! – красный как рак, он тяжело дышал от негодования.

Японка продолжала смеяться, я же, отозвав Огнегрива, пожал поочерёдно руки паладину и воину.

– Ладно, – неожиданно оборвала смех Йоко, – хватит на месте стоять, инст сам себя не зачистит! – она повернулась ко мне. – В какую сторону идти?!

– На северо-запад, – указал я рукой направление.

– Отлично! Вперёд, Лия! А вы, мужланы, догоняйте!

Хватаясь руками за высокую траву, она стала взбираться на небольшой холм, тянущийся вдоль тракта. Жрица молча следовала за своей соклановкой. Спохватившись, за дамами пустился и Джон.

Рольф как-то неуверенно взглянул на меня и, когда паладин отдалился на несколько шагов, тихо произнёс:

– Не ожидал, что ты позовёшь меня с собой в поход. Спасибо.

На мгновенье я с недоумением уставился на него, пытаясь понять, что же воин хочет сказать. Это он снова извиняется? Не очень умело, можно было и покрасочнее: с поклонами в пол и разбиванием лба о землю.

– Не за что, – кивнул я, так и не найдя более подходящих слов. – Надеюсь, не разочаруюсь в принятом решении, – произнеся это, я призвал Черныша и бросился вдогонку за остальными. Паладин с девушками уже успели случайно сагрить на себя громадного тёмно-зелёного волка, и теперь с увлечением мутузили хищника.

Мы не тратили драгоценное время на серых мобов, мирно щиплющих травку то под кронами деревьев, то на небольших лужайках. Сражались только с хищниками. Разноцветные волки да гигантские краснозадые медведи, едва завидев нас, ревели и рвались с места так неистово, что в стороны летели куски дёрна. Но нам пятерым они были, что гусю вода – зверюшки зачастую даже не успевали добраться до Рольфа. Отчего танк, к моему удивлению, раздосадовано фыркал. И чтобы совсем уж