передумал атаковать меня, направив свои рога на коня.

Маунт сражался! Пусть бил слабо, но агрил и атаковал. Кроме того, его обжигающие атаки ещё некоторое время снимали с противника хиты!

Но и это далеко не главное! Важно другое! Олень упёрся в Огнегрива, до меня ему оставалось больше метра! А значит, я мог использовать оружие дальнего боя!

– Иван! – восторженно произнёс Джон, когда я добил сохатого. – Не в обиду будет сказано, но вы читер!

– Да ну тебя, – отмахнулся я. – Думаешь, у других игроков нет таких маунтов? Представь себе огненного мага, хм…. На драконе! Вот это действительно страшно должно быть…

– А Черныша вы можете с лошади призвать? – продолжал по-детски восхищёнными глазками глядеть на меня пал.

– Могу, – скривился я и тяжело вздохнул, – но смотри, что из этого выходит. Черныш! Ко мне! – громко крикнул я.

Рядом с боком коня медленно материализовалось фигура волка. Дёрнув носом, он повёл мордой и встретился глазами с огненным взглядом жеребца.

– И-го-го!!! – загоготал Огнегрив, тут же вставая на дыбы.

– Гр-р-р-р, – пригнувшись к земле, убедительно ответил ему пет.

– Хватит! Черти! – закричал я, изо всех сил держась за луку седла, чтобы не плюхнуться на землю. – Фу, Черныш! Фу!

Ударом копыта конь высек искру, опалив антрацитовую шкуру. Волк взвыл и бросился на обидчика!

Фух… я успел вовремя отозвать маунта, и Огнегрив исчез до того, как клыкастая пасть вцепилась ему в глотку, а я всё-таки плюхнулся на пятую точку посреди дороги.

– Р-р-р-р! – продолжал негодовать питомец.

– Постарайтесь терпимее относиться друг к другу, – сидя на пыльном тракте и выделяя каждое слово, произнёс я, глядя в янтарные глаза Черныша.

– Слишком… Наглый… Он… – раздался у меня в голове недовольный ответ.

Осторожно жавшийся в сторонке паладин подошёл ко мне и протянул руку.

– Спасибо, – усмехнулся я, приняв ответную любезность.

– Понабрали вы себе редкого зверья, – покачал он головой. – Теперь мучиться приходится.

– Ничего, как-нибудь со своим зоопарком разберусь. Идём.

Едва мы продрались сквозь колючий кустарник, столкнулись нос к носу с крупным волком. Зверь с необычной тёмно-зелёной шкурой сразу же рванул в бой.

Чем дальше мы уходили от границы локации, тем больше поражало разнообразие живности. Сначала лидером по необычности был огромный носорог цвета хаки с пятью разноразмерными рогами. Он мирно пасся у ветвистого дуба, но стоило его сагрить, заревел и бросился на нас. Самый большой его рог был практически размером с Джона, им-то травоядный БТР и принялся решетить паладина. Но долго продержаться против нас зверь не смог.

Спустя некоторое время лидер сменился – им стал зелёный заяц с голубыми глазами-блюдцами. Всё бы ничего, но размерам ушастого мог бы позавидовать даже медведь-гризли.

– Ого-го! – выпалил Джон, когда косой, ударив перед паладином лапами, пустил по земле небольшую волну.

– Ну и лес… – протянул я, потроша ушастую тушу спустя пару минут. – Чернобыль какой-то, честное слово. Интересно, что же будет в Лесу Потерь?

– Лес Потерь? – заинтересовано повторил паладин.

– Да. У меня есть туда групповой квест. Нужны люди с двадцать первого по тридцатый уровень. Предлагаю направиться завтра.

– Я за! – засиял Джон. – Кого ещё возьмём?

Я выпрямился и огляделся по сторонам в поисках очередной жертвы. Метрах в шестидесяти за деревьями мелькнула тень.

– Думаю, Йоко, – ответил я, «Прострелив колено» затаившемуся оленю. – Мы немного переписывались, она не прочь бы сходить в инст.

– Так давайте ей прямо сейчас и напишем! – предложил паладин, обрушив на сохатого «Небесный молот» и побежав ему навстречу.

– Ты прав, – кивнул я, выпуская «Стрелу Мастера». – Напиши ей сейчас.

Паладин добил нашу добычу и недоумённо уставился на меня.

– А почему я?

– Мне нужно шкуру снять, – отмахнулся я, подходя к телу оленя.

Справа послышался шорох. Быстро подняв голову, я увидел несущегося на нас тёмно-зелёного волка.

– Не отвлекайся, – бросил я уставившемуся в пустоту паладину. – Взять! – скомандовал Чернышу.

Антрацитовый зверь начал рвать сородича на мелкие кусочки. Я же методично спускал стрелы. И без помощи Джона мы легко справляемся с простыми мобами! Но, конечно, вместе с паладином веселее и быстрее. Одному в лесу и свихнуться можно.

– Ну-с, что она говорит? – спросил я, склонившись над поверженным хищником.

– Ну… – замялся пал.

– Давай уже, не мямли! – нахмурился я.

– Говорит, что вы «трусливая девочка», раз сами ей не пишете.

Вот же чертовка! Как её не прибили-то с таким длинным языком? Хотя почему не прибили? Она же как-то попала под Срез?

– Эти подробности можешь оставить при себе, – вслух произнёс я. – Что по делу?

– Сказала, что я вовремя написал. Она сегодня хотела тридцатый взять, но ради нас остановится на двадцать девятом.

– Мудрое решение, – кивнул я. – Будет смешно, если она прямо перед инстой случайно станет тридцать первого. Нужен запас. – Я кивнул Джону, призывая двигаться дальше.

– Ещё обещала позвать с нами хилера – своего соклановца. И, может, танка…

От неожиданности я остановился как вкопанный, и паладин влетел мне в спину.

– Что случилось? – тут же испуганно спросил он.

Я не сразу ответил. В голове крутилось только одно слово: «соклановца». Как-то и не задумывался, что в игре есть кланы… Думал, всех объединяет Лидер расы. А тут… Стоп! Почему я до сих пор ничего об этом не слышал? Я ведь видел уже немало Героев, и хоть бы у одного в подписи было упоминание клана!

– Иван, с вами всё в порядке? – паладин осторожно тронул меня за плечо.

– Спроси у неё, что за клан? – развернувшись лицом к другу, выпалил я. – Как она туда попала? Что это даёт?

– Хорошо, – ошарашено ответил Джон, и его глаза быстро уставились в правый верхний угол, а затем сосредоточились прямо на мне. Но смотрел он сквозь меня.

Да уж… вот так новость. Клан! Вспомнились былые деньки. Одно время я мог целыми днями рубиться в ММОРПГ, тратя здоровье в клановых войнах. Пусть я никогда не был геймером до мозга костей, но сладость побед и горесть поражений будоражили сердце. Вместе с людьми, которых ты в реальной жизни-то ни разу не видел и знаешь без году неделя, штурмуешь вражеский бастион. В тот миг эти люди тебе ближе даже самых лучших друзей…

Клан…

Хотя именно в таком клане я состоял лишь однажды. Гораздо чаще это было просто сборище разношёрстных эгоистов, тянущих одеяло каждый на себя.

– Название клана: «Щиты Земли», – неожиданно проговорил паладин. – А остальное расскажет при личной встрече. Спрашивает насчёт танка, нужен нам?

Хех. Значит про хилера сама решила, что нужен. Даже не даёт мне право выбора? Зараза! Ну ладно, честно говоря, и выбирать-то некого.

– Джон, – обратился я к другу. – Кого из танков ты