С тем же чувством равнодушной отрешенности я подумал, куда же подевался Эд. Наверху его со мной не было. Не видел я его и внизу, возле Сая Марионетки, он не сжимал его тело своими паучьими лапами.

Теперь уже фигура в красном костюме вовсю трясла мое тело. А потом стукнула его рукояткой своего ледоруба.

Шмяк. Шмяк. Эй, потише, приятель! Это, наверное, больно. И тут – ууупс! – я упал, издав негодующий писк из-за того, что меня заставили вернуться в себя – марионетку из плоти. Я не мог дышать. Было больно, всё болело.

– Саймон, вставай! – Человеком в красном костюме оказался Мингма. – Где Марк?

– Его нет.

– Он умер?

– Не знаю.

Умер ли он? В последний раз, когда я видел его, сразу после того как заметил Джульет, он был в плохом состоянии. И снова мой мозг дал сбой: я находился возле пещер, и меня спрашивали про Эда. «Опять ты бросил человека, Сай, как безответственно с твоей стороны!»

– Саймон, если ты немедленно не спустишься с горы, ты умрешь.

Слишком поздно.

Мингма заставил меня сделать несколько глотков чая, но тот почти весь вылился обратно. Он вытер мне рот.

– Пойдем. Мы уходим прямо сейчас.

Я поднялся, ноги дрожали. Перед глазами всё расплывалось, я различал лишь размытые силуэты. Но стоило яростно заморгать, и постепенно картина прояснилась.

– Готов?

Склон передо мной был крутым, и я отчаянно надеялся, что вновь появится то чувство бесконечного покоя, которое спасло мне жизнь в пещере. Этого не произошло, но мозг оставался затуманенным, защищая меня от потрясения, вызванного случившимся. Мингма помогал, чем мог, отцепляя и вновь пристегивая мой карабин к страховочной веревке на каждом ее стыке. Неуклюжий из-за гипоксии и усталости, я постоянно задевал веревку шипами «кошек». В какой-то момент я споткнулся, соскользнул на каменную плиту и пролетел несколько футов вниз; при этом я ударился обмороженной рукой о камень, и от боли всё тело содрогнулось, как в агонии. После этого Мингма взял меня на короткую связку.

Мы шли вниз, мимо продуваемого ветром Лагеря III, в котором мы провели ночь миллион лет назад. Вниз и вниз, где в воздухе было больше кислорода.

Если я слабел, Мингма сзади тащил меня за страховку, словно суровый дрессировщик собак.

– Не отдыхать, Саймон. Скоро стемнеет.

Я мочился внутрь своего костюма.

Когда Мингма ввел меня в палатку на вершине седла, солнечный свет уже розовел. Я мгновенно отключился, лишь на короткое время пришел в себя, когда он заставил меня выпить сока. На этот раз я смог его проглотить и прочувствовал каждый сантиметр своего пересохшего пищевода, по которому текла жидкость. Я не посмел снять перчатки. Я ничего не хотел знать и снова потерял сознание.

Прошло, казалось, секунд десять, прежде чем Мингма растолкал меня.

– Мы идем вниз, Саймон.

– Вниз – куда?

– В ПБЛ.

Мой мозг просыпался в воздухе с большей плотностью кислорода, и меня стал охватывать шок от потери Марка. Марк ушел, и Эд… стоп. Этого не надо.

– Есть какие-нибудь новости про Марка?

– Нет, Саймон. Мы должны идти вниз.

– Он по-прежнему там, наверху?

– Не знаю.

– Почему никто не пытается его спасти?

Мингма терпеливо вздохнул.

– Его некому спасать.

Я вспомнил, что Мингма оставил нас у Выходных Трещин не просто так, а по определенной причине. Запаниковав, я быстро спросил:

– С Вандой всё в порядке?

– Да. Она уже вернулась в ПБЛ.

Слава богу.

– Она взяла вершину?

– Да. Ванда, Говард и Робби поднялись на вершину.

– А Малколм?

– Малколму стало очень плохо. Мне пришлось забрать его вниз. Давай. Мы выходим.

Ботинки оставались по-прежнему на мне, так что нужно было всего лишь выбраться из спального мешка. Но даже на это потребовалось больше сил, чем я имел.

Всё еще шокированный случившимся, я каким-то образом умудрялся ковылять вниз по седлу и даже преодолел Лестницу Смерти. Худшее началось на относительно легком участке от точки «надень „кошки“» до лагеря. Тело почуяло близость пристанища и стало отказывать.

Меня ввели в общую палатку, где уже ждала Ирени. Она посадила меня на стул. Никогда еще я не видел ее такой хмурой.

– Загляну к тебе позже, Саймон, – сказал Мингма.

– Спасибо за все, Мингма. – Я был в долгу перед ним, и речь шла не просто о словах благодарности. – Марк? – спросил я у Ирени.

Она покачала головой в подтверждение того, что он до сих пор оставался на горе. «Но ты и сам знал это, правда? Ведь ты оставил его там».

– Что случилось, Саймон?

– Я потерял его.

«Ты бросил его. Ты даже не искал его. Скажи правду хоть раз в жизни».

– Когда Мингма ушел, он решил идти дальше и найти Джульет.

– Ты пытался остановить его?

– Конечно. И всё же я не мог отпустить его одного. – Я сделал паузу, чтобы собраться с мыслями и рассказывать более связно. – Мы нашли Джульет, но потом опустилось облако, и я потерял его. – Ну, это хотя бы частично соответствовало действительности.

– Ты говоришь, потерял его? Думаешь, он сорвался?

– Я не знаю.

Она кивнула.

– Тадеуш собирается послать кого-то за ним?

«Тадеуш собирается дать хорошего пинка под твою поганую задницу, Сай. И ты это заслужил».

– Нет. Мы попросили другие команды дать нам знать, если Марку удастся добраться до закрепленных веревок, но в данный момент Тадеуш готовится эвакуировать Малколма.

– Малколму плохо?

– Очень плохо. На Второй ступени у него резко упало зрение и, похоже, начался церебральный отек.

Еще один эпизод в копилку моей вины. Если бы я тогда рассказал Ирени о проблемах Малколма со зрением, он бы не попал в беду, а Мингма не покинул бы нас. Я не сомневался, что Марк выжил бы, если бы Мингма остался с нами.

– С ним всё будет в порядке?

– Когда он доберется до базового лагеря, его вертолетом отправят в Джангму. Дордже по пути вниз всё время держал его на короткой связке. Он спас Малколму жизнь.

А Мингма спас мою. Ирени рассказала мне, что после того, как Мингма помог Дордже спустить Малколма со Второй ступени, он отправился к тому месту, где оставил нас. Решив, что мы не стали его ждать и ушли в Лагерь II, он помог Дордже отвести Малколма в ПБЛ. А потом, уже закончив с этим, он услышал по рации сообщение шерпа из другой команды о том, что я попал в беду у Выходных Трещин, и снова поднялся вверх за мной. Это был настоящий подвиг, совершенно невероятный.