– Маловероятно, чтобы дипломат знал о флэшке, – возразил тогда он.

– Эх, Эрни, ты, конечно, неплохой борец с терроризмом, но опыта сыскаря у тебя всё-таки маловато. Иначе ты должен был бы учуять, где находится в настоящее время зона высокого напряжения…

– Какая ещё зона высокого напряжения? – недовольно скривил губы Барлоу.

– Зона, где переплелись в клубок все нити расследования. Одна такая зона в Форестхилле, а другая на Флауер-стрит.

Сэр Конрад почесал мясистый нос и громко чихнул.

– Вот видишь, Эрни, значит, я прав. И уж поверь мне: если русский дипломат – или разведчик, кто ведает, – может не знать о флэшке, то об этой зоне высокого напряжения он осведомлен отлично.

– Но мы же круглосуточно отслеживали там всех и вся в течение недели. Причем с помощью мобильной аппаратуры. Но кроме Эленского в доме так никто чужой не проявлялся. И даже не приближался. Жаль, конечно, что нам дольше недели не позволяли использовать эту технику…

– Кто не позволял?

– Коллеги из технического департамента…

– Да, Эрни, она действительно дорогое удовольствие. Но когда речь идёт о безопасности государства и нашем собственном реноме, то, думаю, средств жалеть не надо было! – с раздражением в голосе ответил Гривс. – Так что пока не поздно нам надо снова хорошенько порыться в том злополучном доме. Уверен, флэшка не могла исчезнуть бесследно! Кроме того, у нас есть шанс именно там повстречать и дипломата-невидимку. Так что – вперед!

– Шутите, шеф?! – удивлённо воскликнул Барлоу. – Ни за что на свете дипломат не сунется в дом вдовы. Если у него, конечно, есть голова на плечах…

– У него-то она есть определённо. Пораскинь мозгами! Дипломат не сунется, а друг семьи? Ведь больше-то ему некуда соваться, да и информацию добыть неоткуда. Доступа к вдовушке нет, следовательно, он обязательно попытается выудить полезные для себя сведения у мальчишки. И вовсе не исключено, что это ему удастся. Русский с русским всегда быстрее найдут общий язык…

– Неужели вы всерьёз считаете, сэр, что Свиридов смог бы выпотрошить паренька? – саркастически улыбаясь, спросил Барлоу.

– Думаю, что твой дипломат способён ещё и не на такое! Может случиться, что именно Свиридов выведет нас на нужный след. Повторяю: дело сейчас не столько в нём, сколько в необходимости найти посмертное послание Люсинова. Только флэшка даст нам в руки козыри и реальные факты в той борьбе, которую задумали против русских на Даунинг-стрит и люди из МИ-5… Так что теперь одна надежда – парнишка. Когда ты в последний раз наведывался к нему?

– Почти каждый день заходил. А что толку? – несколько растерявшись, ответил Барлоу, поскольку на самом деле встретился с Антоном лишь однажды – на второй день после того, как Лизу отправили в лечебницу.

– Ну и как он к тебе относится?

– Не знаю как, – неопределенно махнул рукой Барлоу. – По-моему, паренёк совсем замкнулся. Слова не скажет, словно дар речи потерял. Сидит тупо перед компьютером. Похоже, он в такой же отключке, как и его мамаша…

– Притворяется, наверное. Дети обычно знают гораздо больше, чем взрослые полагают! – заявил Гривс, потирая в раздумье морщинистый лоб. – А ты, случаем, не применял к нему укольчики, чтоб развязать ему язык?

– Нет, что вы, сэр, как можно?! Антон подросток, да к тому же инвалид.

– Да, да, конечно. Я просто к слову… Значит, договоримся сейчас так. В ближайшее время ты вновь проведаешь паренька. Захвати с собой в супермаркете что-нибудь повкуснее… Ну, я не знаю, что любят в его возрасте. И вообще, неужели так трудно найти общий язык с несчастным малолетним инвалидом?

– Во-первых, у меня, видимо, нет педагогического таланта, как и нет опыта общения с тинейджерами, а во-вторых, парень вообще волком смотрит на меня.

– Это ещё почему?

– Наверное, потому, что был невольным свидетелем, как я трахал его матушку…

– Он что, застал вас? – Сэр Конрад брезгливо поморщился.

– Нет, но вполне мог слышать наши охи-вздохи. Мы с его мамочкой занимались любовью в спальне на втором этаже, куда Антон на своей коляске подняться не может…

У полковника Гривса только и хватило эмоций молча указать Барлоу на дверь…

Подъехав к калитке особняка на Флауер-стрит, по всему периметру окольцованного изгородью из кустов рододендрона, Эрни решил, что самое время приступить к осуществлению задуманного в свое оправдание плана. Надо же ему реабилитироваться за Форестхилл и за мальчишку. Он включил мобильный телефон и не ошибся – почти сразу раздался сигнал вызова, и Барлоу услышал голос шефа:

– Куда ты пропал?! Почему отключил телефон?! Где ты находишься?! Я тебя тут жду…

– Приветствую вас, сэр. Не волнуйтесь, я всё ещё нахожусь в гостях у мальчика, – начал Эрни врать спокойным и уверенным тоном. – А связь я вчера отключил намеренно, чтоб нашему общению не мешали лишние звонки. Они могли насторожить паренька. Сэр, я прошу, дайте мне ещё время. Хотя бы до вечера…

– Между прочим, я ждал тебя еще вчера с докладом по Форестхиллу. Попался бы ты мне вчера… Ладно, работай дальше. Но чтоб только был результат!

С этими словами начальник отключился.

Эрни потер руки. Что и требовалось доказать! Он был доволен тем, как ловко выкрутился, еще не подозревая, что очень скоро ему придётся горько пожалеть о том, что без зазрения совести обвёл шефа вокруг пальца.

Выгрузив из багажника машины кули с подарками, Эрни подошёл к калитке особняка и трижды нажал на кнопку домофона. Ответа не последовало, что показалось детективу весьма странным. Обычно к этому времени приходящая прислуга бывает в доме. Впрочем, и без её помощи мальчишка мог самостоятельно открыть дистанционно управляемые замки.

Эрни скорее машинально, чем осмысленно подёргал ручку калитки и с удивлением обнаружил, что та вообще не заперта. Детектива охватило недоброе предчувствие. Войдя в садик перед домом, он медленно обошел его. Ну и что? Все двери и окна наглухо закрыты, и нет ничего такого, что привлекло бы внимание.

Странно, неужели действительно никого нет дома? Что-то тут не так! Ну, может, прислуга решила выгулять паренька, – попытался успокоить себя Барлоу.

Неожиданно он услышал, как под подошвой ботинка что-то треснуло. Оказалось, он раздавил кусочек стекла. И только сейчас нечто стало проясняться: в ближайшем окне зияло небольшое круглое отверстие. Эрни осторожно подцепил оконную створку, и та легко поддалась. Ну, конечно, не будет же взломщик закрывать за собой щеколду…

Путь в дом был свободен.

Строго говоря, Барлоу незамедлительно нужно было вызвать представителя местной полиции, а также позвонить к своим в контору. Но он ни того, ни другого не сделал. Мрачная тень полковника Гривса, прокол в Форестхилле да и собственная интуиция удержали его от законных действий. Поэтому он влез в окно, как говорится, без свидетелей.