металла оседает у стены.

— Лупо, ворота сейчас закроются! — немного резкий и моложавый голос Лео из динамика общей связи эхом отразился по коридору стоянки. — Забирайтесь на борт!

— Лоту, — волчица вскочила на трап и протянула руку замешкавшейся нот, проклятье, они не успеют! — створка закрывалась слишком быстро.

— Лео, — та осталась стоять не шелохнувшись, — закрывай трап и набирай скорость.

— Что ты делаешь?! — едва не зарычала Лупо, с отчаянием наблюдая, как Драго и Корво исчезают за закрывшейся створкой, не добежав всего десяток метров. — Они же ради тебя погибли! — Лео не посмел ослушаться приказам — «Гонец» начал набирать высоту не смотря на яростную ругань волчицы.

— Оквир Арктонум, — негромко произнесла Лоту, разломив серебристую палочку, которую она извлекла из своего запястья. И в тот же миг верхушку горы озарил золотистый свет, поглощая боль, горечь и дым.

— Арктонум Вернат, — тихо ответил ей Эксплар, услышав её призыв не слухом, но душой. — Как пожелаешь, Лоту. Уходи. Ведь ты тоже знаешь правду…

В салоне отдыха раздался грохот падающих тел. С лёгкой полуулыбкой Лоту наблюдала, как Драго и Корво встают с пола, опрокинув диваны столы. Оба беота сильно пострадали, но они выжили, и это было самое главное.

— Я не понимаю… — вошедшая в казарму Лупо сняла шлем. — Как ты изменяешь реальность не используя души? — едва она услышала грохот в салоне, как поняла, что задумала нот.

— Никак, — Лоту вытянула к ней левую руку и показала на запястье. Там, в специальных ячейках между костей, лежало два серебристых стержня, поблёскивая в белом свете ламп турболёта.

— Файлар! — выдохнул поднявшийся Корво. Его всё ещё покачивало от боли, но он знал, что тело анимагена легко починить. — Это…

— Так вот почему ты сказала, что остальные из Круга Анима с тобой… — протянул Драго, перевернув диван обратно на ножки и со стоном рухнув на него.

— Не столько важно тело, сколько душа, — Лоту спрятала запястье под рукав комбинезона, — это и есть суть бессмертия анимагенов.

— Но если ты можешь изменить реальность, то и Эксплар может? — недоверчиво уточнила Лупо, окинув взглядом остальных.

— Именно.

— Так почему же он до сих пор не нашёл нашу крепость? Ведь имея в своём распоряжении столько душ, он давно бы смог…

— А вы разве не знаете? — на лице Лоту отразилось искреннее удивление. — Ему давно известно месторасположение Сольтена.

Они переглянулись. Осознание беды медленно доходило до них, но ни у кого из трёх командиров не хватало духу признать это. Тихо капал на пол салона остывающий смоул и было слышно, как тяжело дышит Драго.

— Рано расслабились, мы ещё не улетели, — прервал их молчание Лео, посмотрев радар, — за нами уже взлетели перехватчики!

***

Чтобы ускорить процесс производства всевозможных деталей обычно использовали так называемые «фабрикаторы». Эти устройства с помощью лазерных лучей, плазменного газа и роботов могли в автономном режиме создавать практически любой твёрдый физический объект, включая механизмы и запчасти. Однако из-за особенностей строения, фабрикаторы могли производить только один тип продукции из одного материала, поэтому инженеры обычно устанавливали несколько таких машин для разных деталей, собирая из них механизм. Также влиял и размер самих фабрикаторов — от малых, которые производили платы и микросхемы, до огромных, создающих корпуса техники. Правда теперь, когда ресурсов осталось совсем мало, «Огонь» почти не использовал эти устройства, ограничившись только одним, головным, цехом.

Завистливо вздохнув, Арги закрыла голографический экран проектора, и встала, потянувшись на носках. После того, как роботы и программы, которые она настроила на своей линии, стали почти полностью автономны, за исключением поломок, ей стало откровенно скучно. Из-за нехватки ресурсов, она не могла ничего конструировать сама, и её творческая натура изнывала от безделья. Однако событие с найденным в грузовике «Рассвета» беотом вызвало у Арги неподдельный интерес. Она уже узнала, что он очнулся и вполне себе нормально функционирует, но ноты перевели его в недра лабораторий, куда не заглядывали даже роботы-уборщики.

— Как скучно мы живём, — протянула лисица, выходя из кабинета. Под ней растянулась конвейерная линия с деталями от истребителей. Манипуляторы над ней быстро устанавливали и приваривали к ним другие запчасти, и лента шла дальше, в соседние помещения, пока не доходила до конечной в мастерской.

Понаблюдав немного за процессом, Арги достала из-за пояса небольшую рацию и нажала на кнопку вызова:

— Малар, присмотрите за линией. Если что, я буду на связи.

— Вы надолго? — спросил у неё хриплый голос заснувшего помощника механика. Не смотря на то, что Арги требовала с них непререкаемого послушания, она не могла не признать, что сейчас им делать банально нечего. А когда работнику нечего делать, он спит.

— Не знаю, — сердито ответила лисица, интонацией намекая, что не стоит так явно нарушать дисциплину, — но раз уж у вас теперь есть столько сил, то приберитесь в помещении. И постарайтесь не заснуть в этом увлекательном процессе.

Не став слушать его ответ, она набрала код от замка двери и вышла в коридор, быстро направившись к выходу. В отличие от остальных, коридоры технического сектора широки и просторны, а также оборудованы магнитными рельсами для перевозки небольших грузов на вагонетках. Но сейчас тут почти никого не было — большинство механиков, мастеров и помощников сейчас находились в цехах, где для них обустроили всё необходимое для комфортной работы, включая столовые и комнаты отдыха. К тому же, существовал определённый регламент, по которому младшему персоналу запрещалось выходить из сектора в рабочее время без разрешения старшего механика. Поэтому Арги не волновалась, что без неё рабочие разбегутся по крепости.

«Похоже, у этой Инисы генератор неровно гудит к нашему косолапому библиотекарю, — размышляла она, улыбнувшись своим мыслям, — уж слишком часто она стала его вызывать к себе, прикрываясь делами. Если это правильно разыграть, то я смогу выведать, что за беота они сюда привезли. Чует моя душа — совсем неспроста он оказался в том броневике». Охранник лишь поднял глаза на прошедшую мимо детекторов лисицу, и вновь уткнулся в видеофон. Арги уже успела стать известной личностью в Сольтене, пытаясь попасться на глаза Советникам. Именно она оборудовала ворота шлюза двойной системой защиты, при которой створки смыкались друг перед другом, образуя толстый слой из тугоплавкого металла. За это ей дали должность старшего механика цеха, но её, амбициозной и тщеславной натуры этого показалось маловато и теперь у неё появилась новая цель. «Когда я стану Старшим Советником вместо Хемнира, — мечтательно подумала лисица, спускаясь по лестнице к основному коридору Сольтена, — то автоматизирую всё производство в этой крепости! Мы будем производить механизмы в таком количестве, что утрём нос и «Рассвету» и