- Я был уверен, что вы проверяете компьютеры слушателей.

- Точно так же, как ты регулярно проверяешь наши?

Боб почувствовал, что у него свело кишки от страха. Значит, им и это известно.

- Остроумная проделка - назвать свой фальшивый пароль "Графф", а перед ним поставить знак вставки.

Боб промолчал.

- Ты просматривал личные дела всех слушателей. Зачем?

- Хотел узнать про них получше. У меня ведь мало друзей.

- Близких друзей у тебя вообще нет.

- Я маленький, но умнее их. Ровни нет.

- И поэтому ты воспользовался их личными делами, чтобы узнать о них больше. Почему ты решил, что должен с ними познакомиться ближе?

- В один прекрасный день я буду командовать одной из здешних армий.

- Вот тогда у тебя и появится возможность узнать своих солдат.

- Нет, сэр, - ответил Боб, - тогда времени не будет.

- Почему ты так считаешь?

- Исходя из того, как быстро я иду на повышение. И Виггин тоже. Мы с ним лучшие слушатели школы, и нас обоих просто гонят вверх. Так что, когда я получу армию, времени у меня впереди почти не останется.

- Боб, будь реалистом. Пройдет еще уйма времени, прежде чем кто-то захочет идти за тобой в битву.

Боб промолчал. Он знал, что это не так, даже если Даймек этого и не понимал.

- Что ж, мы проверим, чего ты стоишь как аналитик. Я сейчас дам тебе новое поручение.

- В каком классе?

- Не в классе, Боб. Я хочу, чтобы ты создал гипотетическую армию. Подбирай ее только из новичков. Дашь мне полный списочный состав: сорок один солдат.

- Без ветеранов?

Боб хотел, чтобы этот вопрос прозвучал нейтрально, как будто он просто проверяет, правильно ли усвоил условия задачи. Но Даймек, по-видимому, воспринял это как критику самих учителей за несерьезное отношение к затее.

- Без. Но скажу тебе вот что: можешь взять ветеранов, занесенных в списки командующих на обмен или списание.

Так ты получишь несколько опытных бойцов. Это те, с которыми командующие не сработались. Некоторые никуда не годятся, а другие - совсем даже наоборот.

- Отлично, - ответил Боб. Он и сам из таких отобрал около дюжины. - Могу продиктовать список с ходу.

- Я хочу, чтобы ты его обдумал хорошенько.

- Так я уже обдумал. Но мне надо, чтобы вы ответили на пару вопросов. Вы сказали, сорок один солдат. Значит, командующий тоже сюда входит?

- Ладно. Сорок. Место командующего вакантно.

- Еще один вопрос: буду ли командовать этой армией я?

- Можешь заполнить эту графу по желанию.

Равнодушный ответ Даймека показал Бобу, что армия не для него.

- Армия для Виггина, да?

- Это гипотетическая армия, - прорычал Даймек.

- Значит, Виггин, - сказал Боб. - Вы не можете дать под зад ни одному из нынешних командующих, чтобы освободить Виггину место, а потому создаете ему новую армию. Держу пари, Драконов.

Даймека будто по лбу трахнули, хотя он постарался не показать этого.

- Не волнуйтесь, - продолжал Боб, - я дам ему самую лучшую армию, которую можно сформировать, пользуясь вашими указаниями.

- Я сказал, это гипотетическая!

- Вы что же, думаете, я бы ничего не понял, если б оказался в армии Виггина, причем там же были бы и все остальные из моего списка?

- Никто не говорил, что мы будем следовать твоему списку буквально!

- Будете, потому что я прав и вы это прекрасно знаете, - отозвался Боб. - И это будет армия первый сорт! С Виггином во главе мы накостыляем им по задницам - костей не соберут.

- Это гипотетическое поручение. И ты о нем помалкивай.

Никому ни слова.

Это был сигнал к завершению разговора, но Боб уходить не собирался. Они обратились к нему! И он хотел высказаться, пока его слушали.

- Причина того, что это будет хорошая армия, заключается в том, что ваша система выдвигает вперед много таких, кого выдвигать не надо. Около половины курсантов школы - это новички и те, кто стоит в списках командующих на обмен. Это все те, кого еще не успели измордовать идиоты, которых вы сделали командующими армиями и взводными и которые умеют только одно - требовать, чтоб им лизали жопы. А новички и "неудачники" - они как раз и будут победителями. Виггин это давно понял. Он знает, как нас можно использовать.

- Боб, а ты ведь бываешь прав не так часто, как тебе кажется.

- Нет, сэр, я прав. Иначе вы не дали бы мне такое поручение. Могу ли я быть свободен? Или вы хотите, чтобы я продиктовал вам список сию минуту?

- Свободен! - рявкнул Даймек.

Не надо было провоцировать его, думал Боб. Теперь он перелопатит весь мой список, чтобы доказать, что он тоже на что-то способен. Но нет, не такой человек Даймек. И если я ошибаюсь в нем, значит, я и во всем другом тоже ошибаюсь.

А кроме того, как приятно резать правду-матку тому, кто имеет власть!

* * *

Поработав над списком еще немного, Боб обрадовался, что Даймек не поймал его на слове и не заставил диктовать список там же, на месте. Ибо дело было не в том, чтобы просто продиктовать фамилии сорока лучших солдат из новичков и ребят, намеченных к переводу.

Виггину вообще-то еще рано командовать, и старшим ребятам будет нелегко принять его в качестве командующего, да еще в условиях, когда они сами будут торчать среди малышни.

Поэтому Боб начал с того, что вычеркнул всех, кто был старше Виггина по возрасту.

Таким образом, у него осталось шестьдесят ребят, каждый из которых по своим качествам вполне подходил для его армии. Боб выписал их имена, расположив в убывающем порядке по -"ценности", но тут же понял, что совершает еще одну ошибку. Многие из них состояли в той группе, которая ходила на тренировки с Вигтином в свободное время. Виггин знал их очень хорошо и, конечно, из них бы выбрал своих взводных командиров. Командное ядро армии.

Беда была в том, что хотя двое из них действительно стали бы прекрасными взводными, но опора Виггина на эту группу поставила бы вне его поля зрения всех прочих, которые к ней не принадлежали. Включая и Боба.

И тогда он не назначит меня взводным. Впрочем, он все равно вряд ли выберет меня. Он поглядит на меня, но лидера не увидит.

Но ведь не все упирается в меня. Неужели я погублю дело только ради того, чтобы показать, на что я способен?

Но если даже и так, что тут плохого? Я знаю, чего стою, знаю, что смогу сделать то, чего больше никто не сделает.

Учителя видят во мне будущего ученого, они знают, что я умен, они доверяют моим суждениям, но эту армию они создают не для меня, а для Эндера. И мне придется еще доказывать им, на что я способен. И если я один из лучших, то дело лишь выиграет оттого, что мои достоинства будут выявлены быстрее.