- Вы учитесь или работаете? – спросил старший лорд Кроу, когда лакей разнесли закуски и отошли, оставаясь при этом рядом.

- Учусь, - ответила быстро и немного нервно.

Мужчина улыбнулся.

- Не волнуйтесь так, мисс Финниган. Подозреваю, что мой сын курирует ваш курс?

Кивнув, собралась. Не стоит показывать себя глупой и нервной. Даже если колени дрожат, а сердце мучительно бьется, никто не должен заметить мое волнение. Пора учиться вести себя в обществе. У меня все есть для этого. Манеры, основы образования. Конечно, не такие, как у той же Игрэм, но все же!

- Да, милорд. Господин декан очень помог мне с моей силой. Она, - я улыбнулась, подбирая слова, - не совсем слушалась меня.

Старший лорд рассмеялся. Смех у него был приятный, как и манеры. А я бросила быстрый взгляд на Алана. Тот спокойно ел, никак не вмешиваясь в наше общение с хозяином дома. Возможно, это было даже к лучшему.

- Мой сын прекрасный учитель, - проговорил лорд Кроу, когда успокоился. – Но, боюсь, он слишком много времени уделяет своей работе, - добил и тут же сменил тему. – А кто ваши родители, мисс?

Я рассказала. Все, как есть. Кто мать и кем был отец. Умолчала лишь о том, как получила свою силу. Но лорд и так понял, что здесь что-то нечисто. Впрочем, стоило отдать ему должное, он не стал ничего выпытывать и, как мне показалось, почти не огорчился, узнав, что я простолюдинка. Алан продолжал молчать. Искоса наблюдая за своим деканом, отметила, как аккуратно он ест. Никогда не видела, чтобы люди ухитрялись делать это настолько изящно, но при этом по-мужски.

Алан не улыбался, как Фредерик. Не пытался оставить впечатление. И вообще, казалось, ему было все равно. Хотя, тут я ошибалась. Будь ему все равно, не привел бы какую-то ведьму знакомиться со своим отцом.

Так в чем же суть?

- Моя жена, увы, покинувшая меня, очень, знаете ли, любила шляпки. Она вообще была модницей, - между тем поддерживал беседу старший лорд. – Я жалею о том, что у меня только один сын. Всегда мечтал о дочери, - он выразительно взглянул мне в глаза.

- Удивительно, - ответила я больше для того, чтобы не огорчать молчанием мужчину. – Обычно отцы мечтают о сыновьях.

Лорд Кроу снова рассмеялся. Его глаза при этом лучились потаённой радостью.

- Сыновья? О, мисс, - он сделал глоток вина и лакей, появившийся словно из неоткуда, заново наполнил бокал своего хозяина. – У меня есть сын. Сын, которого я вижу так редко, что порой могу забыть, как он выглядит. К тому же, Алан весьма сдержан в проявлении каких-либо эмоций. А дочери… - его смех угас. – Дочери – это счастье. И они уж точно бы уже порадовали меня внуками.

Не зная, что сказать в ответ на это заявление, просто улыбнулась и продолжила есть.

На смену закускам принесли горячие блюда, и мы с лордом Кроу нашли еще одну общую тему для разговора. Лорда Эбернетти. Причем, мне показалось, что старший лорд не очень обрадовался моему с Фредом знакомству. Он покосился на сына, по-прежнему хранившего молчание, а потом принялся рассказывать о том, каким в детстве был проказником светлый маг и как они дружили с Аланом и Игрэм. К тому времени, когда принесли десерт и чай, я совершенно успокоилась и от остатков скованности не осталось и следа. Старший лорд Кроу был очень приятным, во всех отношениях, человеком. Алан был его полной противоположностью. Но для себя я сделала вывод, что у такого человека, как лорд Кроу, не может быть плохого сына. Впрочем, то, что мой декан хороший и человек, и маг, уже успела убедиться на собственном опыте. А потому, когда ужин подошел к концу, искренне огорчилась, понимая, что мне пора.

Алан первым встал из-за стола. А его отец, поднявшись, взял мою руку и прижался к ней губами.

- Очень был рад знакомству с вами, мисс Финниган.

- Я провожу мисс Лорейн и сразу вернусь, - сказал Алан, отодвинув для меня стул.

- Можешь не торопиться, - удивил своим ответом старший лорд и я улыбнулась, отметив, как кривая улыбка тронула губы декана.

- И приводи свою ученицу снова к нам в гости, - продолжил мужчина. – Я думаю, у нас еще найдутся общие темы для разговора, если она сама, конечно же, не против.

Вместо ответа, улыбнулась, сделав книксен. Расположение старшего лорда было приятно, но вызывало недоумение. Кажется, кто-то рассматривал меня как потенциальную невесту. Но неужели я, с моей родословной, или, точнее, с ее полным отсутствием, устрою такую семью в качестве невестки? Даже не верится. Хотя декан не похож на мужчину, который любит играть женским сердцем. В отличие от того же Фредерика Эбернетти. Нет. Алан серьезный. И, если он признается женщине в своем интересе, то это будет обдуманный поступок, за который господин темный маг возьмет на себя ответственность.

- Пойдемте, мисс Финниган, - Алан предложил мне свою руку, которую приняла без раздумий. Мне понравилась ее твердость и то, как уверенно вел меня за собой маг. Его родитель проводил нас до дверей. А оттуда мы отправились не в экипаже, а через портал. Впрочем, как и прибыли в особняк. Так что, к своему сожалению, я не смогла увидеть здание со стороны двора. А ведь было очень любопытно.

Портал выпустил нас на тропинке рядом с общежитием. Кроу позаботился и о том, чтобы мы не вышли прямо под окнами. Едва ступив на тропу, мужчина отпустил меня и посмотрел в лицо.

- Мне сегодня было очень приятно ваше общество за ужином, - проговорил декан и я опустила глаза, ощутив, как щеки опалило огнем. Отчего-то слова Алана смутили.

- И вы понравились моему отцу, - продолжил он.

- Мне кажется, ваш отец просто очень вежливый и приятный человек, - ответила, не поднимая глаз. – Он из тех людей, кому воспитание не позволит быть неучтивым, даже с тем, кто ниже по положению.

Удивительно, но Кроу рассмеялся. Смех у него оказался приятным. И каким-то бархатным. А еще заразительным, вызвавшим у меня улыбку.

- Вы просто не знаете моего отца, мисс Финниган. Но, - он выдержал паузу, - не буду вас более отвлекать. Ступайте к себе. Хорошенько отдохните. Завтра увидимся. К слову, у нас помимо практики будет еще и лекция.

Подняв взгляд, уточнила:

- Мы продолжим заниматься?

- Думаю, тот факт, что вы справились с духом Эллы, не должен понижать вашего стремления учиться. Больше, чем другие. Да, признаю, вы достигли определенного успеха за короткий срок. Но я знаю и вижу, что вы способны идти дальше, развиваться быстрее. В вас есть нечто особенное. Не зря сила предпочла помочь вам, нежели своей прежней хозяйке.

Выдохнув, уняла сердцебиение. Декан рассуждал очень здраво. Конечно, с его опытом, которому хотелось доверять и вверить всю себя.

- Спасибо еще раз за приятный вечер, - мужчина неожиданно взял мою руку и склонившись к ней, прикоснулся губами, задержав ладонь чуть дольше, чем это было положено. А я даже не подумала отнять руку и просто стояла, глядя на его темные волосы и чувствуя себя отчаянно глупой и при этом счастливой.