- На полке вы найдете свежее полотенце, - донеслось вослед, едва коснулась дверной ручки.

Внутри оказалась ванная комната. Я быстро подошла к раковине. Бросила взгляд на свое лицо, еще хранившее остатки сна, и открыла кран, радуясь таким приятным удобствам. В ванной пахло мужским одеколоном и ароматным мылом, источавшим запах свежести и хвойного леса. Все эти запахи оказались мне знакомыми. Так пах господин декан.

Невольно огляделась. Помещение оказалось достаточно просторным. Широкая мраморная ванная занимала всю центральную часть. Дальше, на стене, шли полки, и я без труда нашла полотенце. Промокнув лицо, покосилась на мягкие халаты, в которые, по всей видимости, лорд Кроу облачался после принятия ванны. Быстро отвернувшись, заторопилась назад к зеркалу. Привела в порядок волосы, насколько это только оказалось возможным, и вышла, увидев декана на том же месте, где мы и расстались. Показалось, что мужчина не сделал даже шаг. Его взгляд, устремленный на меня, был совсем темный, но не пугал. А наоборот. Рождал внутри какое-то волнительное чувство, замешанное на стыдливости.

- Пойдемте, - мне снова предложили руку.

- Будет ли это уместным? – неловко спросила я, не понимая, почему ему так хочется, чтобы мы поужинали вместе. – Я вполне смогу пережить этот вечер без ужина, - поспешила заверить профессора, но он отрицательно покачал головой и снова протянул ко мне руку.

- Я уже отдал распоряжения, что у нас за ужином будет гостья, - заверил меня декан. – Отец будет вас ждать.

- Ждать? Меня? – захотелось рассмеяться. Нет не потому, что меня веселила подобная ситуация. Напротив, я боялась. Боялась так, что колени дрожали. Ну точно, как во время первого, да и последующих, экзаменов.

Что скажет старший лорд Кроу, когда увидит меня? Нет. Даже не так. Зачем декану нужно, чтобы я ужинала с ним. Вот не верю, что ему просто совестно отправить девушку назад с голодным желудком. Он вполне мог распорядиться, чтобы на кухне мне собрали корзину. А вместо этого ведет знакомиться с отцом.

Ах, если бы рядом со мной была моя матушка, она бы высказала очередную нелепость. Что-то навроде того, что молодые люди знакомят родителей таким образом с избранницами. Но это нелепо, дико и смешно. Я и лорд Кроу.

Приняв его руку, вздрогнула, когда сильные пальцы мужчины обхватили мои, сжав с силой и одновременно, нежно, не причиняя неудобств.

- Благодарю вас за понимание и доброту, - удивил меня следующей фразой этот непонятный мужчина. А потом, не дав сказать более ни слова, вывел из спальни в гостиную. И дальше, в коридор с высокими потолками и чередой портретов, украшавших стены.

За окнами было темно. И я шла, разглядывая мрачные лица представителей рода Кроу. Которые, в свою очередь, разглядывали меня. Они выплывали навстречу, глядели сурово и исчезали за спиной, вызывая у меня вздох облегчения.

Я почти не запомнила путь, которым меня вел Алан. Лишь лестница, широкая, парадная, с резными высокими перилами из серого мрамора и ковровой дорожкой, остались в памяти. Внизу, в холле, заметила слуг. На нас с профессором глядели с удивлением, но быстро отводили глаза. А я, чем дальше, тем больше ощущала себя не на своем месте.

Дом показался мне просто огромным. Даже стало интересно, где находится этот особняк. Что-то я не помнила, чтобы видела нечто подобное, пока гуляла по улицам столицы. Хотя, я оценивала архитектуру зданий лишь снаружи. А изнутри не угадаешь, в каком именно особняке мы сейчас находимся.

- К моему отцу стоит обращаться не иначе как, милорд, - тихо посоветовал Алан, когда мы подошли к распахнутым двустворчатым дверям, по сторонам от которых стояли лакеи в ливреях. Ну просто дворец какой-то!

- Спасибо, - кивнула, давая понять, что сделаю так, как было велено. А колени продолжали дрожать и твердить мне, что я та еще трусиха.

Поведение декана продолжало оставаться для меня загадкой. Впрочем, когда я вошла в огромный обеденный зал с камином в мой рост и высокими окнами, где свод поддерживали колонны, то и думать забыла о каких бы то ни было причинах. Не удержавшись, запрокинула голову, рассматривая потолок, расписанный облачным небом. Явно магического характера, так как сейчас на этом самом небе зажигались яркие звезды.

- Приветствую вас в нашем доме, мисс Финниган, - голос, прозвучавший в тишине, заставил меня опустить голову. Из-за стола поднялся высокий мужчина и направился к нам тяжелой походкой, отчего в голове сразу возникла мысль о том, что этот человек не совсем здоров. Но сомнений не было. Этот незнакомец и есть старший лорд Кроу.

- Милорд, - книксен получился, на удивление, изящный. – Благодарю за гостеприимство, - добавила я, подождав, пока мужчина приблизится.

- Знаете, юная леди, мне было очень любопытно, кого пригласил на ужин мой сын, - последовал ответ, и я распрямила спину, встретив взгляд хозяина дома.

- Я бы сказал, что Алан очень редко приглашает кого-то сюда, но это была бы ложь. – У мужчины оказалась приятная улыбка и ровные зубы. А еще они с Аланом были похожи. У декана оказался такой же нос, как у его отца, и тонкие губы. А вот глаза профессор явно получил в наследство от своей матушки. Как и черные, словно цвет воронова крыла, волосы.

Хозяин дома был высок, как и его наследник. Но одно плечо, как успела заметить, было немного опущено, и двигался мужчина без легкости, что говорило о том, что его беспокоят боли.

- Так вот, - продолжил старший Кроу, - мой сын уже несколько лет никого не приглашал в этот дом. Поэтому я был несказанно удивлен и, что скрывать, рад, когда узнал, что к нам на ужин придет молодая леди.

- Отец, - Алан вышел вперед и представил меня уже так, как полагается. Но старший Кроу и так знал, как меня зовут.

- Вы позволите проводить вас к столу? – он предложил мне руку, и я приняла. – Я буду рад, если вы займете место рядом со мной. Стол большой, но мне бы хотелось поговорить с вами. Не будете возражать, мисс Финниган?

Подобный интерес настораживал. Но, по крайней мере, ко мне отнеслись как к равной. Без пренебрежения. Это успокаивало. Пусть и самую малость.

Прежде чем мы направились к столу, отметила, что взгляд старшего лорда упал мне на шею. Подавив в себе желание прикрыть амулет, который мне дал декан, улыбнулась, и мужчина вернул мне улыбку, но при этом в его взгляде что-то промелькнуло. Впрочем, я и так была слишком взволнована, чтобы думать еще и об этом.

Удержалась, чтобы не оглянуться на Алана. Но он шел рядом, словно оберегая меня. И от его отца этот факт не укрылся. Но старший Кроу промолчал.

Он галантно отодвинул для меня стул, подождал, пока встану за столом и придвинул, стоило мне присесть. Сам расположился во главе стола. А декан устроился напротив меня, так что мы заняли места по обе руки от главы дома. Более за ужином никого не было. И я поняла, что отец и сын живут вдвоем в этом огромном особняке, не считая, конечно же, слуг.

Разложив салфетку на коленях, заметила, как прислуга оживилась. Из темноты возник лакей. Мне налили воды. От вина отказалась, поблагодарив кивком. Некоторая скованность не позволяла полностью расслабиться. Я сама себе казалась лишней за этим столом. Но отступать было поздно. И старший Кроу смотрел на меня так внимательно и с таким неподдельным интересом, что невольно заподозрила неладное.