происходили в городах и деревнях, где можно залезть на сеновал или, чем демон не шутит, даже нормальную кровать. Кормёжка была приличной. Никто не болел. А благодаря встречающимся рекам мы имели возможность устраивать банные дни, последний из которых был буквально вчера. Но сейчас следовало себя правильно поставить, всё таки хороший понт дороже денег. Так что когда мы подошли ближе к лагерю, я приготовился отстукивать ритм на бубне и дал команду:

— Песню запевай!

— Багровым заревом затянут горизонт,

И слышен гул магии вдали

Тропой войны идет Бойцовый Кот

И он в любой беде не пропадет!

Он счастлив, он смертям, как солнцу рад,

И он смеется, поднимаясь в бой,

Не подведет надёжная броня,

И рядом друг, он заслонит собой.

А на эмблеме скалит Зверь клыки,

И кованый сапог вздымает пыль,

По бедрам хлопают тяжелые клинки

И Кот живет всем бедам вопреки.

Горит земля, как факел на ветру,

И как костры, пылают города,

Бойцовый Кот идет, как на смотру,

И не свернет с дороги никогда.

Война — благословение земли,

Война — за приключеньями поход,

Осатский герцог нас ведет вперед,

Бойцовый Кот нигде не пропадет!

Пели ещё одну песню войны бойцы душевно и с чувством. Чай шаманизм работать не перестал, а мои ученики коллективно могут хорошо ударить по разумам и чувствам, направляя их в нужную сторону. Да и сами люди шагали кованных сапогах, под соответствующим знаменем и с изображением оскаленной рыси на коттах поверх брони. В своё время с ними правда пришлось запарится, всё таки крестоносцам было проще из-за самого изображения. Геральдическая рысь чай посложнее обычного креста. Но к счастью мои рекруты в массе свой были людьми уже женатыми и их супруги, получив шаблоны с цветными нитками, справились недурно, хотя и не сказать чтобы быстро. Я когда-то на Земле в армии много матерных слов сказал, когда на плечо кителя шеврон просто пришивал. Слава Великим Духам, что его не пришлось именно вышить, тогда бы точно с ума сошёл.

Лагерь мы ожидаемо немножко переполошили. Петь строевые песни здесь всё таки непринято, к тому же не часто видишь целую группу великанов. Для полного счастья же рядом с моим личным стягом присутствовало знамя королевского дома. Так что гостями мы били со всех сторон представительными. Кайлос же похоже ещё при первых звуках великанского хорового пения с человеческим «бэк-вокалом» решил отправится к нам на встречу и поприветствовал гостей ещё у границы лагеря. Только вот прибытие принцессы похоже было для него сюрпризом, так что я собирался поговорить с ним о том, что нефигово бы иметь конные разъезды вокруг лагеря даже на своей территории. Не говоря о разведке. Чай всё Осато проехали одной компанией. Или настолько заманался с организацией своего войска и его снабжения, что всё из головы вылетело?

— Ваше высочество, мы счастливы приветствовать вас — пока я размышлял, мы наконец дотопали до встречающей делегации — Лёгок ли был ваш путь?

— И я счастлива видеть самого молодого, но прославленного полководца Остато — вежливо польстила Кристинда юноше — Путь был приятен, хотя и далёк.

— Рад слышать, что всё хорошо — обозначил поклон Килан — Буду рад видеть вас на пиру в честь вашего прибытия в городе. Эр Гислин покажет вам и вашем людям, где разместиться.

Я мысленно хмыкнул. Нет, всё нормально, о августейшей особе знали и к визиту подготовились. Второй наследник же проводив процессию взглядом после ещё одного раунда обмена любезностями, повернулся ко мне. Коротковато конечно вышло, но девушке сейчас тоже наверняка больше хочется смыть дорожную пыль, чем разводить долгие политесы.

— Рад видеть тебя, Маг — улыбнулся парень.

— Взаимно, Килан — растянул губы в улыбке и я — Где нам вставать?

— Давай за мной, я для вас специально место рядом со своим шатром оставил. Эти идиоты ещё мне голову долбили, что так много выделил, не верили что ты столько приведёшь, представляешь?

— Более чем — хохотнул я. Место рядом с командующим почётно, но тут тоже свои подводные камни. Тут не бой, а просто временный лагерь. Правда не будь под боком города за каждую пядь земли всё равно шли бы споры между лучшими людьми герцогства, но сейчас они вероятно ночуют не на походных кроватях, а где-то на мягких перинах в Двине. А Килан тут вместе с простыми воинами для поддержания реноме «своего парня», может ещё и из общего котла баланду есть. Кстати о еде — Ничего, сейчас встанем и пообедаем. Ты как к риртской каше?

— Ещё спрашиваешь — хохотнул парень, подтверждая мои подозрения.

— Как вообще обстановка?

— В целом всё неплохо — послышался ответ, но энтузиазма в нём явно было меньше — Только у меня голова скоро лопнет. Слишком много народа, мы с эром Бломом зашиваемся. Так что тебе придётся во всё это впрягаться.

— Ты ничего не перепутал? — поднял я бровь — Я со своей-то сотней и обозом с трудом управляюсь, а ты на меня чёрте что навесить собрался.

— Магнус, не вешай лапши на уши, а? — проворчал юноша — За лигу видно ваши лоснящиеся хари, здоровых лошадей и телеги полные жратвы.

— Так мы даже из герцогства не вышли, с чего бы начинать боеспособность терять.

— О чём, млять, и речь! А тут то одни приехали и требуют еды, потому что с собой ни хрена не взяли, то у кого-то боевой понос случится, то лошадь демон разбери от чего сдохла и срочно надо замену искать. И сюзерен конечно должен во всём разобраться, войти в положение и помочь. С#ка, я их скоро убивать начну.

— Оууу, дела. Ты знаешь, мне казалось у вас тут люди к походам по привычнее.

— Ну вообще чем дальше на север, тем хуже — проворчал герцогский сын — Они конечно не все такие, у большинства всё более или менее. Но и идиотов к сожалению хватает. Не представляю как с этой неорганизованной оравой воевать, их даже выстроить в поле целая проблема. Жизнь ни хрена не Полководица.

— Кто бы спорил — вздохнул я, прикидывая как и какую часть нагрузки смогу снять с Килана с наставником — Где эр Блом-то?

— Я свалил из шатра, когда он с купцами о поставках ругался. Приезд принцессы не проигнорируешь. Но они там в край обнаглели!

— Так вот отчего у тебя такая удивлённо-раздражённая морда была — хохотнул я.

— Посмотрю я, какая у тебя через неделю будет — проворчал парень.

— Моя дикий великан, моя стукать дураков с злобной мордой, пока они не умнеть — поковеркал я человеческую речь, изображая свой старый акцент.

Глава 29

Я устало потёр виски, отложив карандаш. Письмо пером я более или менее освоил, но буквы без помарок выводить мне по прежнему было непросто, да и не самые мелкие они получались, лапа-то у меня не миниатюрная. Так что в ход шёл более простой инструмент для записей.

— Юлд, перепиши начисто и давай мне на подпись с печатью.

— Есть — ответил мне молодой солдат, забирая бумагу.

Я усмехнулся, повезло мне с ним. Подавляющее большинство в моей маленькой армии были людьми неграмотными. Но нашёлся этот сын сельского жреца, которого папаша обучил сей хитрой премудрости. И теперь он и ещё два парня, которым повезло с образованием, стали моими адъютантами и порученцами. Без них бы я определённо начал стукать людей направо и налево Грондом почище Саурона Мелькорыча. Потому что здесь царил мрак темнее, чем у негра под хвостом.

Я помнил другую армию по Земле. Где есть чёткая вертикаль командования, распределение задач и тыловая служба. Да, не всё в ней было хорошо, квадратное там часто катали, а круглое носили. Да, прапорщик, заведующий складом — это часто живой персонаж для анекдотов. Ну как часто… Почти всегда. Но там хотя бы вообще была тыловая служба. Даже у Суворова она была, он в ней одно время и работал на благо родины. И не зря кстати говорил, что после пары лет службы интенданта можно смело вешать, найдётся за что. Был у человека опыт. Но вот здесь тыловой службы не было, она отсутствовала.

Вместо неё были маркитанты. Ушлые купцы, которые прутся за армией, чтобы по дешёвке скупать награбленное и за дорого продавать необходимое, заодно предоставляя шлюх. Причём часто откровенно хренового качества, что товары, что бабы. На днях один такой деятель догадался продать порченный овёс для