Очередной длинный день закончился и я с чистой совестью завалился спать в юрте посреди лагеря, растянувшегося вдоль дороги. А на следующий облачился в полный доспех. Мы наконец прибывали к основным силам, развернувшимся близь Нового Адмэ. Город был на западной границе, не самый маленький населённый пункт, но и огромным даже по местным меркам его назвать было нельзя. Хотя стоял хорошо и не бедствовал, на одном из торговых трактов-то. Обозники споро собрали походное жилище, определив его на телегу. Ну а я проверил своих ребят. В целом всё было на уровне. Тем более, что о прибытие на место все в курсе, уже несколько дней как с разъездами основной армии пересекаются наши разведчики.

— Как настроение? — поинтересовался я.

— Ждём, когда наконец увидим врага, которого можно порвать — ответил за всех Нао. По сути они с Гавом были сейчас моими замами по дружине. Молодым парням было сложно, но они справлялись. Тем более ответственность за других вроде бы пошла Гаву на пользу.

— Ну и славно — кивнул я — Скоро драки на всех хватит. Ведите наших, я в голову колонны, надо быть при Килане.

Отправившись вперёд, я ожидаемо встретил там и Кристинду. Собственно где ей ещё быть, не пыль же глотать от идущих впереди?

— Ваше высочество — слегка поклонился я, а потом повернулся — Эр Килан. Доброго утра.

— И вам, эр Магнус — улыбнулась девушка привычной, дежурной улыбкой.

— Доброго, Маг — кивнул осатец — Как твои дела?

— Среднепаршиво — буркнул я, начиная шагать рядом с ним — Запасы расходовать ещё не начали, но снабжение поступает только с тыла, где уже прошли. Сам понимаешь, тут уже всё выкупили маркитанты и теперь ломят цены, а мне нужно больше людей. А то всякое бывает, могут нашу еду и другие страждущие начать перехватывать.

— Максимум пол сотни дам, но это край — хмыкнул Килан — Людей мало, такими темпами воевать будет некем.

— Не начинай, твоя светлость — набычился я в ответ — Мы чай почти без небоевых потерь дошли. Организовали бы всё иначе, может уже б пол войска не было, как у Эдванда Хромого.

— Да кто ж спорит, ты молодец — вмешался эр Блом. История про того деятеля была притчей во языцах, он как раз от санитарных потерь потерял половину людей, а потом закономерно проиграл битву, где оставил ещё и ногу и был чудом спасён оруженосцем — Но если сражение проиграем из-за недостатка бойцов на поле, ничего хорошего нас тоже не ждёт. Так что только пол сотни.

— Ну лучше, чем ничего — осталось мне махнуть рукой, прикидывая как дальше крутиться. Килан бывал порой до безобразия упёртым.

Мы же приближались к лагерю сборного войска и я уже чувствовал «чарующие» ароматы большого скопления людей. Вид в целом оказался не лучше запаха, когда мы выехали на прямую после поворота дороги, идущей по редколесью. Про римский порядок здесь определённо не слышали, шатры и палатки были поставлены, как боги на душу положат. Разве что ближе к стенам города и посаду ткани походных жилищ были ярче и богаче. Рядом с населённым пунктом проходила река, но воду лучше бы брать выше по течению, как и устраивать банные дни, чтобы армия совсем от вшей не запаршивела.

— Судя по всему армия уже почти в сборе — заключил эр Блом — Тысяч восемь народу собралось.

— С нашими двумя десять — кивнул я — Надо на севере участок выбивать.

— Будет тебе участок — ответил Килан — Сам не горю желанием водичку после всех пить даже после кипячения.

— Да, гадит такая толпа изрядно.

Принцесса на всё это только поморщила нос. Ну да, это вам не рыцарские романы, где красивые юноши в сверкающих доспехах выбивают друг друга из сёдел при магической поддержке мудрых волшебников. Увы.

Встретили нас в целом неплохо. Возможно из-за трений с центральной властью могло бы и по другому случится, но мы всё таки припёрлись с принцессой. Главой комитета по встречи был герцог м’Ювандэ, ещё не старый мужик крепкого телосложения, в волосах которого хватало седины. Кристинда разговаривала с ним почти как с любимым дядюшкой. Я конечно не совал свой нос глубоко в политику, но что он старый соратник её венценосного папаши и толковый полководец знал.

— Ну а вы стало быть эр Магнус — после положенных этикетом расшаркиваний с принцессой и Киланом обратился м’Ювандэ ко мне — Наслышан.

— Как и я о вас, эр Зейн — учтиво кивнул я в ответ. Тут не Осато, где мне многое могут простить, политес надо соблюдать.

— Рад вас увидеть — усмехнулся герцог — Тем более, что я могу наконец лично спросить, когда будет готов мой меч.

— Думаю через месяцев восемь после того, как я вернусь домой — спокойно ответил я. Очередь на магическое оружие была длинной, но расположение в ней знаковых аристократов королевства лучше было помнить. Хотя конкретно этот мог бы и не лезть в неё, у него уже имелся волшебный клинок. Вроде как раны от него очень погано заживали, а приложенный плашмя он лечил. Хотя не факт, что это все свойства, может мне что-то неизвестно.

— Возможно очередь можно всё таки как-то ускорить? — лукаво поинтересовалась Кристинда. Знает, зараза, что бесит, но ничего с ней не сделать. Однако уже не в первый и не во второй раз голову сношает.

— Увы — развёл я руками — Если я отступлю от заведённого порядка хоть раз, его будет уже не восстановить. Не говоря о том, что это оскорбит слишком многих.

Неприятная всё таки ситуация. Фактически мужик будет нами командовать, а потому портить с ним отношения глупо и опасно для здоровья. Но и прогибаться под его хотелки нельзя. Потом не разогнёшься. Всё таки слать всех куда подальше, сидя в Рирте, было определённо проще.

— В таком случае постарайтесь не умереть. Я всё таки рассчитываю получить заказанное — усмехнулся герцог. Вот и поди разбери, то ли угрожает, то ли ободряет, потому что ты ему живым всё таки нужен — А пока разбивайте лагерь. Вечером в честь прибытия принцессы состоится пир во дворце наместника.

На том мы и разошлись. Принцесса с м’Ювандэ в город, а мы на север к реке. Кристинде и её свите по понятным причинам уже приготовлены апартаменты, нам же предстоит поработать, особенно мне.

Килам с наставником резво взялись на организацию нашего каравана, который длинной змеёй втягивался на площадку, выбранную младшим наследником Осато. Люди обихаживали коней, разгружали телеги, разбивали шатры, палатки и юрты. Ну а мы с Нао уселись с бубнами и начали воздвигать земляной вал. Так себе конечно защита, всего лишь в человеческий рост. Но и то весьма неплохо, на конях такую сходу не перескочишь, внезапно не ударишь. Да и просто залезть на неё проблематично. Не дурно бы ещё хоть частокол сверху поставить, сделав наш лагерь ещё более похожим на временный римский каструм, но увы. Мы просто не тащили с собой фигову гору дерева на это. Не представляю, как сами римляне вообще с этим справлялись. Однако кое-что мы у них всё таки подчерпнули, что не могло не радовать.

К вечеру после возведения временного укрепления я был выжат, как лимон. Однако мы уже на границе и лучше бы быть готовыми к внезапному нападению дражайших соседей. После фортификационных работ пришлось идти на пир, иного бы не поняли, посчитав за оскорбление. Само торжество запомнилось мне неплохим вином и молочными поросятами, которых я приговорил несколько штук, восполняя силы. Отсидев несколько часов в свите Килана, я благополучно свалил отсыпаться, оставив охрану парня на двоих своих учеников. Всё таки настроены к нам тут вроде не враждебно. Утро принесло приятные новости, никаких пьяных выяснений отношений не случилось. И слава духам.

Вскоре пришли вести, что северяне и правда в неделе пути, а потому эр Зейн принял решение начать переправу на условно вражеский берег. Война фактически началась, хотя противника мы пока что не видели, просто медленно, но верно преодолевая реку. Для строительства моста она была глубоковата и широковата, хотя тут наверно ещё играла роль стоимость данного инженерного проекта. Но в любом случае прежде народ переправлялся паромами. Только вот одно дело привычный поток купцов с путешественниками, другое целая армия с обозами. Так что за неделю и управились.

Прибывшие воины Нагайи правда были не в восторге, это было заметно. Они наверняка ждали, что смогут немного отдохнуть от маршей, отъесться и подлечиться, но пришлось лишь одну ночь спокойно переночевать, а потом впрягаться в общую упряжку.