Плакса тут же сорвался с места и умчался к напарнику.

* * *

Рекс оторопел, не веря своим ушам, метнувшаяся рука нащупала под комбинезоном пустоту. Взглянув на него, Хромой закричал:

– Быстро догоняй друга! Чует мое сердце, не миновать беды…

Реакция сталкера была молниеносной. Бросив упаковку с обновами в угол мастерской, он опрометью помчался к себе. Так вот в чем крылось непонятное волнение, которое он ощущал с момента пробуждения! «Ну, Денис, дай бог, чтобы все закончилось хорошо!»

Улица все так же была безлюдна, возле дома тоже – тишь да гладь, но смутные опасения все же не давали Рексу покоя.

Неприятности начались сразу со входа. В вестибюле бывшей конторы, где Михей, тоже, кстати, бывший сталкер, организовал общежитие для бродяг, возле конторки в луже крови лежал труп хозяина. Убедившись, что старику кто-то перерезал горло, Рекс быстро огляделся – ни души. Поняв, что Михею уже ничем не помочь, сталкер метнулся к своему номеру и ворвался через выломанную дверь. Внутри царил полный хаос, но никого не оказалось. И тут позади едва слышно скрипнула половица, а сталкер затылком почувствовал легкое дуновение. Выждав пару секунд, резко присел и развернулся на одной ноге, пытаясь провести подсечку.

На пол с проклятиями рухнул неизвестный, сжимающий в руке окровавленный нож. Рядом загремел упавший «Абакан» Рекса. Прыгнув на лежащего, не давая ему опомниться, сталкер вышиб локтем воздух из его легких. Тут же ударом кулака в висок вверг противника в беспамятство. Вскочив, быстро обыскал, собрал содержимое его карманов в кучу и снял бронежилет. Связав, тряпичной куклой бросил в кресло, затем выбежал в коридор и прокричал:

– Денис! Мужики! Здесь есть кто-нибудь живой?

Тишина. Пробежавшись вдоль коридора, поочередно заглядывая в открытые двери, нашел только два пахнущих спиртными парами тела в комнате Варежки. «Ну, эти-то точно к вечеру очухаются», – Рекс ухмыльнулся и вернулся к себе.

Сидящий в кресле еще не пришел в сознание, поэтому взволнованный сталкер закурил, пытаясь унять дрожь в руках. Затем снарядился для рейда, подумал и снял с пленника штаны, а сам сел напротив. Звонкой пощечиной возвратив связанного к реальности, со злостью наблюдал, как тот, чертыхаясь, изумленно пытается понять – что произошло, где он, и как это так?

– Ну что, будем немного побеседовать? За что ты бедолагу Михея на тот свет отправил?! И почему моя дверь выглядит так некрасиво?

Парняга пришел в себя окончательно и принялся сыпать угрозами:

– Ты это, сы-ышишь, сявка, распеленывай меня быро! Или потом добрым словом твои потрошки некому вспомнить будет! В натуре, за мной сила, мля…

Рекс ухмыльнулся.

– Я как штаны с тебя снял, так и дивлюсь – в чем же здесь сила? Может, мне микроскоп взять, чтобы силушку твою разглядеть?

– Да я…

– Заткнись, урод, и слушай! Вопросы здесь задаю я, а ты отвечаешь! Причем, перевод блатняка делать будешь в своей голове, а со мной начнешь общаться на нормальном русском языке! В противном случае я даже говорить с тобой не буду, просто удалю и так немногое, что у тебя есть! Без наркоза и твоим же ножичком! После этого ты всю оставшуюся непутевую жизнь с тоненьким голоском будешь либо задницей на пропитание зарабатывать, либо просить, сидя возле бара, милостыню жалобными песнями: «Как там несладко, за колючкой». Все понял?! Предупреждаю только раз, больше «буду не предупреждать»! Расклад такой: я задаю один вопрос – ты даешь один подробный ответ. И ничего лишнего! Время работает на тебя. Чем меньше его останется, тем меньше останется от твоей силы!

– Ты это… дай прийти в себя…

Рекс с ножом в руке пододвинулся к парнишке вплотную. Увидел, как от страха расширились его глаза, а живот напрягся, провалившись частью куда-то вовнутрь хозяина.

– Подожди, сы-ышишь? Все скажу как на духу! Только нож убери, пожа-алуйста, страшно ведь…

По лицу парня потекли слезы. «А ведь молод совсем… Поди, с “малолетки” только, а уж как чужими жизнями распоряжаться научился… Ну, в своре все храбрые. Посмотрим, с чем тебя в одиночку едят на завтрак, пацан!» – подумал сталкер и продолжил:

– Так зачем ты Михея убил, подонок?

– Засветил он нас!

Рекс воткнул нож в кресло, у паха паренька. Тот резко вжался и поспешно поправился:

– Он заметил, как мы в комнату Рекса вломились, нам свидетели не нужны…

– А что это ты, щенок, обо мне в третьем лице говоришь?

– Как это, о тебе?..

– Рекс – это я!

– Во, блин, фуфло какое… Я еще балакал Битому, что наводка не в тему. Но вещь-то фартовая у того была!

– Ты опять?! – терпение Рекса начало иссякать.

– Все, молчу, молчу! Спрашивай! – связанный заревел навзрыд.

– Значит, вы приняли Плаксу за меня, так? Кстати, а кто это – «мы»?

– Я сам не знаю, в чем соль, но Дятел сказал, что нужно доставить его… то есть тебя, куда-то к Лесхозу. А там вроде за хороший барыш мы должны отправить тебя в какой-то портал. А вот куда – не знаю…

– Ясно. Не первый раз уже про этот портал слышу, надо бы глянуть, – что за диковинка. А то портал, портал… Что за чудо? Дальше идем. Где напарник мой?!

– Битый с Дятлом его на опушку Чащобы потащили, а мне сказали здесь все прибрать и следом двигать.

– Живой он хоть?!

– Да жив, жив! – скороговоркой затараторил паренек, не сводя глаз с вращающегося между пальцами ножа. – Просто по голове ему малость ударили…

– Кто бил?! – Рекс начал закипать и крутанул нож резче. Парень вжал голову в плечи и захныкал:

– Ты это… не пугай меня больше… я все скажу… А хочешь, друга твоего помогу вызволить? Только не убивай…

Сталкер взял себя в руки и глубоко вздохнул.

– Конкретное место, где тебя должны ждать подельники? Условные сигналы или что там еще у вас есть? Быстро!

– Да какие сигналы… Орешь во все горло: «Братва!», – и все…

– Значит так, идешь со мной! Штаны отдам, но броника не дождешься! Любое движение в сторону, или мне что-то покажется подозрительным, и ты труп. Так что твоя дальнейшая никчемная жизнь зависит от того, понравишься ты мне или нет! Усек?! Так что придется тебе очень постараться. Я ж, как говорят армейцы, где нормальный, а где и беспощаден! Врубился, чувырло?!

Слова сталкера дошли до ушей пленника и, видимо, проникли в его голову. Временно онемев, тот интенсивно закивал. На сборы ушло не более десяти минут, затем «неразлучная парочка» отправилась на выручку попавшему в беду Плаксе. Еще несколько минут ушло на небольшую экскурсию к Скворцу. Сообразительному торговцу не надо ничего объяснять. На вопрос Рекса: «Он?» – Скворец утвердительно кивнул. Уже на выходе сталкер обернулся и напомнил хозяину: