же облака, океаны, участки суши, а чувство другое. Впрочем, экраны показали и множество искусственных объектов на низких орбитах.

– ЦУП! Я борт 13707. Следую на Землю с планеты Мачеха. Прошу назначить мне канал для связи, – передал Дэн в эфир на волне для экстренных сообщений. Чуть подождал и повторил.

Земля отозвалась только после третьего запроса:

– Уходи с этой волны, хулиган. Она служит для экстренных сообщений от космических кораблей, находящихся в полёте.

– Как раз и говорю с космического корабля, находящегося в полёте. Только что вышел из седьмого портала. Гондурасского. Все ваши каналы знаю по номерам и частотам, но там сейчас работают другие люди. А мне нужно договориться с Центром управления о посадочном коридоре, о приёме меня на тренировочном канале, о карантине. Можете проверить по спискам колонистов, отправленных на Мачеху. Я Денис Кораблёв. Корабль пилотирует Мария Краева.

– Вам что, заняться нечем?! – начал злиться оператор связи. – Отключайтесь немедленно – вы мешаете работать. А те, кому положено, уже ищут вас.

– Это тебе, похоже, нечем заняться! Начальству доложи, урод! – вылезла в эфир нетерпеливая Маха. – Оторви свою жопу от кресла, а то я приземлюсь на ближайшем от тебя водоёме и намотаю твои кишки на фалькату.

Странно. Обычно Машутка ведёт себя сдержаннее. Устала, что ли?

– Машенька, солнышко! – обратился парень к девочке. – Пока мы в пассиве, прими ванну, выпей чашечку кофе, а я дам слабенькое торможение, чтобы ты потолок в туалете не описала.

– Пост сдала, – буркнула подруга. Но Дэн уже неплохо её изучил. Речь не о том, что её прижало давлением на клапан, а в произнесённых словах. Машка вообще – ужасная темнила. Но пустых угроз за ней не замечено. От нечего делать парень извлёк из кармана говорилку и с удивлением обнаружил на экране значок наличия сети. На геостационарной орбите внутри титанового корпуса.

Ничего удивительного – гвархи с их электроникой и развитием средств проникновения в самые продвинутые информационные системы много на что способны для абонентов своих сетей. Да, вот и ещё одна иконка моргает. Нажал – полные сведения об операторе, с которым только что общался.

– Слушай, Кирюха! – обратился он к этому оператору прямо по имени на всё той же экстренной частоте. – Машка – крутая тёлка с клёвым прикидом. Она впустую не базарит. Беги на улицу и начинай громить урны, чтобы быстро сесть за хулиганку суток на пятнадцать, пока она остынет. А то ведь точно размажет тебя скорбного.

– Денис! Ты вообще берега потерял. Да ты представляешь, что тебе будет за угрозы человеку, находящемуся при исполнении?

Дэн отключил связь и принялся ковыряться в говорилке. Сейчас она контачила только с сетью гвархов, для которой, как он сообразил, в земных сетях просто не существует запретных зон. И вскоре нашёл номер личного карманного телефона руководителя полётов. Не служебного, не домашнего, а того, который человек носит при себе – препираться с секретарём или домочадцами у него желания не было.

– Авдей Акимович! Денис Кораблёв говорит. Ваш оператор совсем мышей не ловит, а мне нужна связь с ЦУПом для посадки на тренировочный бассейн. Дайте распоряжение назначить мне частоту для переговоров. Можно по этому номеру, если он у вас определился, – и дал отбой, чтобы не выслушивать слов удивления или сомнений в его правдивости. Земляне стали его утомлять. Суетные какие-то, недоверчивые. Им лишь бы по-пустозвонить, поискрить эмоциями, поярче проявить отношение к происходящему. Приматы!

Пересказал события посвежевшей Машке и приступил к расчётам посадки на гребной канал в Крылатском.

Позвонил ему совсем другой человек и принялся задавать вопросы о том, где Денис находится и какой аппаратурой пользуется, – явно тянул резину, давая коллегам время засечь его, чтобы вломить за радиохулиганство. Земля категорически не верила в прилёт корабля с другой планеты. Координаты свои Дэн выложил добровольно вместе с параметрами траектории. Заодно сообщил и место посадки, и время, и сознался в искреннем желании пообщаться с любыми представителями власти. Например, с полицейскими. Он уже вошёл в кураж, а Машка, слушая его выпады, хихикала. Между тем, слегка притормозив ходовыми двигателями, челнок принялся снижаться по спирали, целясь так, чтобы чиркнуть по самому краешку атмосферы, не углубляясь в её плотные слои – им предстоит тормозить о воздух, начиная со скорости где-то в тридцать тысяч километров в час, и делать это необходимо очень плавно, потому что плитки термозащиты вряд ли выдержат режимы, на которые были рассчитаны – они, считай, одноразовые. Единственный вариант – нагреваться с той же скоростью, с которой металлический корпус способен рассеивать тепло. Это не очень быстро, потому что температура обшивки не должна быть чересчур высокой, иначе экипаж банально поджарится. В любом случае – сауна им обеспечена. Это они уже проверяли дома, садясь с низкой орбиты. На посадку же за счёт торможения двигателями просто не хватало горючего.

– А средства ПВО нас не собьют? – засомневалась Маша.

– Могут попытаться. В принципе, думать об этом уже пора. Может, нам не в России садиться, а, скажем, в Ботсване. Или между Бразилией и Аргентиной, в том же Уругвае?

Машка хмыкнула и ничего не ответила. Дэн продолжил раскидывать умишком. В принципе, не садиться они не могут. Или могут? Обратно до портала их ходовых ресурсов хватит. И на последующую посадку на Мачехе тоже. Но как-то это будет не по-пацански – утереться, поцеловав замок. В то же время сейчас, когда окрестности планеты буквально напичканы летательными аппаратами, наблюдать за пространством должны пристально. А для этого на низких орбитах должны крутиться спутники с локационными станциями и давать картинку куда-то. Там, куда эта картинка подана, обязательно есть связь с аналогичными учреждениями других государств, чтобы предупреждать коллег или получать информацию от них, иначе немудрено начать сшибать друг друга.

В таких учреждениях обязаны трудиться люди, способные адекватно реагировать на возникновение нештатных ситуаций. Скорее всего – военные. Дежурные смены, вахты, всё такое. И, главное, немедленные доклады обо всех происшествиях снизу вверх по команде. Одна беда – во время работы у них должны быть выключены личные мобильники. Зато имеются служебные частоты. Эту кухню Дэн слабо себе представляет, зато у него есть возможность покопаться в сети. В сети, которая способна пролезть в любую щель.

Искать пришлось долго – откуда школьнику знать нужные слова для конкретного контекста? А вопросы общего характера приводили к получению бесполезных ответов, да ещё и столь многочисленных, что разбираться с ними становилось тоскливо. Но список служебных частот Службы дальнего космического обнаружения нашёл. Долго думал, с кем поговорить – хотелось конкретного собеседника с