Ровэго нетерпеливо смотрел на правителя Астрата. И откуда взялась такая уверенность?

Наконец Его Величество сказал:

– Я дам вам согласие, сэр Ровэго. Но учтите: право выбора оружия я оставляю за сэром Жруно. А вы, сэр Жруно, надеюсь, не откажете старику в удовольствии полюбоваться вашими обнаженными мускулами? – «старик» расплылся в довольной улыбке и задорно подмигнул рыцарю.

Фэт мало сказать, что оторопел. Заслышав про выбор оружия, он довольно хмыкнул, представляя, как Ровэго пытается поднять врывшуюся в землю оглоблю. Но когда зашел разговор о том, что, де, король хочет, чтобы Фэт сражался обнаженным… Рыцарь готов был лопнуть от гнева: давать такой великолепный шанс Ровэго! Как можно?!

Самое обидное состояло в том, что король интересуется его наготой только из-за собственных дурных пристрастий!

– Вы принимаете условия боя, сэр Жруно? – едко спросил Щегол. – В противном случае, мне кажется, все ваше имущество переходит мне. Не так ли, мой король? – барон повернул голову к балкону.

– Все так, сэр Ровэго, все так, – кивнул король, уже мысленно раздевая оторопевшего рыцаря.

– Ну… Тогда я вас покину на пару минут, – смущенно сказал Фэт, с трудом подбирая слова. – А… еще один вопрос…

– Да, сэр Жруно? Не стесняйтесь – меня вы можете спрашивать о чем угодно. Забудьте даже на время, что я – король Астрата. Говорите!

Фэт на мгновение замялся, а потом спросил, краснея:

– А можно… хоть трусы… оставить?

Через полчаса на ристалище началась битва битв.

Полуобнаженный почти-герцог и его соперник – изгнанный из собственных земель за беспробудное пьянство барон, закованный в полный доспех.

У обоих в руках по мечу. Полуторному.

Хорошо, хоть Стронций Барий додумался магулет с сэра Ровэго снять. А то бы Фэт его и не оцарапал!

После двух безуспешных контратак рыцарь откатился назад, чтобы перевести дух и кое-что обмозговать.

Ровэго не спешил обрушиваться на соперника: бешеные нападки бывшего лентяя порядком утомили и его.

Но он чертовски неплох, с восхищением подумал Фэт. Нет, если бы его тело прикрывало что-то, кроме липкого пота, он бы справился с бароном без проблем. Но лезть на рожон, когда на тебе только трусы – глупость. Тут не примешь скользящий удар на наручь. Почти любое касание клинком открытого живота или груди – смертельно. Руки-ноги тоже можно отрубить на раз.

Поэтому нужно больше двигаться!

А после боя с сэром Холиганом это было непросто: усталость брала свое.

Сэр Ровэго, наконец, ринулся в атаку.

Фэт чудом успел отойти в сторону. Тут же, не задумываясь, кувырок.

Меч просвистел над головой.

Резко вскочив на ноги, рыцарь принял удар барона на меч. Заскрежетала сталь.

Ровэго надавил. Фэт с трудом, но все же держался.

Нельзя отпускать, нельзя!

«На турнирах, как правило, ниже пояса не бьют. А если уж бьют – то никакой гульфик не помеха!» – пронеслось в голове рыцаря.

Бывший лентяй невольно осклабился: как же хорошо подметил Злой!

Собравшись с силами, Фэт оттолкнул меч Ровэго и, выиграв тем самым несколько мгновений, резко пошел вверх и влево.

Клинок рыцаря, сделав дугу, ударил барону в промежность.

– А гульфик-то надо надевать! – со злорадством шепнул Фэт.

Щегол уже нанес ему удар ниже пояса, придя сюда.

Лентяй всего лишь ответил тем же.

Рыцарь стоял, с отвращением и злой радостью глядя, как Ровэго шатается, готовый упаоть на землю в любую секунду.

Но злорадство – не лучший помощник. Голова должна оставаться холодной до тех пор, пока соперник не пал.

Фэт стоял слишком близко. А ведь барон до сих пор не выпустил меч…

Скользящий удар пришелся прямо в незащищенную грудь.

Ровэго пал в пыль, вымученно улыбаясь.

Он так и умер, с улыбкой на губах, посреди ристалища.

Но Фэт уже не видел этого.

Он лежал рядом, ничком.

Но слабо дышал.

Проснулся Фэт от того, что кто-то тихо плакал. Совсем рядом.

С трудом приоткрыв правый глаз, он постарался разглядеть, кто там льет слезы.

И замер, не в силах отвести взгляд.

Он лежал на огромной кровати, а рядом, обхватив его руками и прислонившись щекой к мерно вздымающейся груди, рыдала незнакомая девушка.

Она на мгновение подняла голову, и взгляды их встретились.

У нее было красивое, чуть полное лицо, черные глаза и аккуратный нос с небольшой, едва заметной горбинкой. Длинные пепельные волосы совсем недавно щекотали ему грудь. А в глазах и сейчас – слезы…

Но неожиданно пухлые губки осенила улыбка счастья.

– Очнулся… – тихо сказала она, все еще не веря. – Очнулся! – уже громче воскликнула незнакомка и еще сильнее прижалась щекой к груди воина. Еще сильнее сжала в объятиях.

Фэт лежал, боясь двинуться и спугнуть девушку, которая искренне рыдала от счастья на его волосатой груди. Он не знал, кто она и почему лежит с ним в одной кровати. Но так не хотелось, чтобы незнакомка ушла, оставила его одного.

Дверь распахнулась, и в комнату влетели Кушегар и Стронций Барий Третий. Интересно, король вообще правит государством? Или только отлавливает любимцев?

– Фэт! – взревел радостный Комод.

– Сэр Жруно! – вторил ему правитель Астрата.

– Как себя чувствуешь, малыш? – Кушегар просто светился. Впрочем, как и Стронций Барий. И чего они так радуются?

– Нормально…

А почему это он должен чувствовать себя иначе, если рядом лежит такая очаровашка?

– Может, мне кто-нибудь объяснит наконец, что происходит, или я так и помру в неведении? – попросил рыцарь.

– Не волнуйся – не помрешь, – подмигнул ему король. – У меня в замке Целитель есть, как раз для таких случаев. Он тебя и подлатал!

– А что до этого было? И зачем он меня подлатывал?

Кушегар и Стронций переглянулись. Девушка удивленно воззрилась на рыцаря.

– Ты совсем ничего не помнишь? – спросил Комод наконец.

– Не, я помню, что меня зовут Фэт, что ты – барон Кушегар, что вы – Стронций Барий Третий, король Астрата. Эту красивую девушку не помню, – честно признался рыцарь.

Незнакомка смущенно покраснела и потупила взгляд.

– «Эта красивая девушка», Фэт, твоя невеста – леди Джейн! – облегченно фыркнул Кушегар. Барон боялся, что ученик забыл слишком много и придется весь вечер потратить, втолковывая ему, кто он есть на самом деле. – Ты ее, конечно, помнить не можешь, потому что видишь в первый раз.