– Фырк.

Рози повернула голову на звук и пропала.

– Он такой хорошенький!

Драконыш возлежал на розах. Точнее, розы были разбросаны по небольшому столику, а уже сверху изволила устроиться моя метка. И шипы его, кажется, особенно не заботили. Шейн, увидев вчера безобразие, даже про розы ничего не спросил. Так что ладно.

– Можно посмотреть?

– Конечно.

– А потрогать?

Я закатила глаза. Вот что мелкая фырчащая живность делает с нормальными вроде бы подругами! Рози смотрела влюбленным взглядом на дракошу, сюсюкала, тискала и даже обронила, что сама не отказалась бы завести эдакую прелесть. Правда, когда я уточнила, что в комплекте идет дракон побольше, энтузиазма у нее резко убавилось. Вот так-то.

Восторги в сторону моей метки никак не помешали мне рассказать про Эсмонта с розами.

– Это всего лишь прием, – пожала плечами Рози. – Мы с родителями тоже идем. Соглашайся!

– Попробую уговорить Шейна.

Розетта скорчила кислую рожицу. Видимо, не особо поверила в успех мероприятия.

– Нет, какой он все-таки лапочка… – Подруга опять отвлеклась на драконыша, любезно подставившего пузико для поглаживаний и почесываний.

– Заведи себе котенка, – посоветовала я.

– Фыр! – возмутился дракоша.

Ну да, разумеется. Как я посмела сравнить его с каким-то котом!

– Вряд ли мне разрешат, – вздохнула подруга.

– Тебе-то?!

Похоже, я что-то пропустила.

– Родители в последнее время какие-то нервные. Я к тебе сбежала из-под домашнего ареста, – осторожно пожаловалась Рози и бросила на меня быстрый взгляд, чтобы проверить, слушаю ли. Я слушала. – Даже не поняла толком за что! Ушла без разрешения, дерзила, но знаешь, по-моему, это надуманный повод. Может, это из-за Эсмонта?

– А что с Эсмонтом? – растерялась я.

Сын Годдс производит неплохое впечатление. Но чтобы он и Рози… Возможно.

– В том-то и дело, что ничего! – досадливо выдохнула Розетта.

– А хотелось бы? – догадалась я.

– Ну… да.

Находиться на месте допрашиваемого ей не понравилось, кто бы сомневался. Но я оторвалась по полной! Выведала все и с подробностями. Каждую деталь. Которых, увы, набралось не так много.

Новый парень в городе, причем не из приезжих, а свой, конечно, не остался незамеченным, и местные девушки попытались привлечь его внимание. Приглашения на прогулки и предложения «помочь сориентироваться в Годдхене» он игнорировал. Близняшки нарвались на резкий отказ, и выслушать его пришлось не им самим, а их родителям, которые чуть не сгорели со стыда. Впрочем, им было не привыкать. И теперь сестрички тоже скучали под домашним арестом. Рози же предпочитала более тонкие методы. Как бы невзначай попадалась ему на глаза – Эсмонт вежливо здоровался, однажды даже покупки помог до дома донести. И руку галантно поцеловал. Флиртовала – он либо не понимал, либо притворялся, что не понимает. Один раз недоуменно приподнял бровь. Убедившись в редкостной твердолобости объекта своего внимания, Рози вроде как случайно поскользнулась и упала прямо ему в руки. У меня же это сработало, хоть я и не специально! Эсмонт, конечно, поймал. И ничего.

– Вот я и думаю, может, он родителям на меня пожаловался? – окончательно загрустила подруга. – Никогда не видела их такими напряженными. Папу. Мама еще ничего, просто ей его настроение передается. У них так всегда.

Любящим семьям тоже не чужды внутренние трудности. Любопытное открытие.

– Вряд ли, – покачала головой я. – Мне кажется, Эсмонт бы так не поступил.

– С близняшками же поступил! – возразила ныряльщица.

– Ну ты сравнила!

Длинный вздох отражал всю степень ее страданий. Путем немного притянутых за уши рассуждений мы все же пришли к выводу, что Эсмонт ее не сдавал. Было здорово сидеть с ногами на мягком диване и обсуждать с лучшей подругой девичьи мелочи. И драконыш перебрался к нам, ему же тут брюшко почесывают! Я все же рассказала, что Шейн ради меня взлетел, и призналась, что очень счастлива. Жаль, нельзя говорить о свадьбе… Потом мы даже имя моей метке попробовали совместными усилиями придумать. Кончилось тем, что называемый от нас со всех лап удрал!

– Странно, что тебя до сих пор не хватились, – заметила я, провожая гостью до двери. – Понятно же, что в первую очередь у меня искать надо.

Рози напустила на себя хитрый вид.

– У няни я отпросилась, а родители еще не вернулись. Папа взял ключ и отправился на одну из встреч совета, а мама, пользуясь его отсутствием, уехала к подруге. Так что очередной незаслуженный нагоняй мне не грозит.

Она не привыкла к строгости и все еще была немного обижена на родителей.

Внимание же мое зацепилось за одну крошечную деталь.

– Ключ?

– Ну да. Без его помощи не пройти в их тайный зал… или как там они называют это место? Мама говорит, у взрослых мальчиков свои игрушки. – Она помахала мне, прощаясь. – Все, я побежала!

Ключ. Ключ! Разгадки самых запутанных тайн приходят именно тогда, когда нужно. В который раз убеждаюсь. Я бросилась в отцовский кабинет, который в последнее время оккупировал Шейнелл. Кажется, ключ хранится где-то там. Я как-то натыкалась на него, когда перебирала вещи. Тот самый ключ, который чисто символически вручили отцу за спасение города.

Оказалось, подарок имел другой смысл. Разумеется! Я ведь знала, что родители входили в этот официально несуществующий совет. Пугающие типы, которые опасались таинственника, тоже оттуда. Я это уже давно поняла.

Вот все и встало на свои места. Почти все.

Где же этот треклятый ключ?! Ведь я его точно видела… Аккуратность взволнованной сирене оказалась несвойственна. Я перерыла полки, вытащила ящики стола и из них тоже все вытащила… Нашла! Золотой ключ размером приблизительно с ладонь. Тяжелый. И… старомодный, что ли.

Вопрос, что делать дальше, не стоял. Я не успела толком подумать об этом, как ключ в моих руках засветился. И от него потянулась золотая нить. Прочь из дома, по улице, к центру города.

Собрание странного совета проходит как раз сейчас. Ключ меня направляет. То есть не совсем меня, а владельца, наследника места, но так уж случилось, что это я и есть. Ох. Как не вовремя!

– Шейн почувствует, где я?

Драконыш отвлекся от какого-то документа с печатью, который увлеченно грыз, и издал короткое:

– Фыр.

Я не поняла, «да» это или «нет».

– Оставим ему записку.

Отыскав среди учиненного беспорядка ручку, я быстро написала, что нашла ключ и иду за нитью. На всякий случай, вдруг что. Шейн, конечно, разозлится, потому что велел мне никуда не ходить, но кто же знал, что в моих руках окажется разгадка от его расследования.