– Понятно, – сообщил Шейнелл и убрал щит.

Кому понятно?! Я чуть не взвыла.

Муж взял бутылку с подставки, повертел в руках, рассматривая под разными углами.

– Вери, чудо мое, тебя в детстве не учили, что приносить домой всякие странные предметы, особенно если от них веет магией, не стоит? – приторно ласково поинтересовался дракон.

Жар залил лицо и пополз вниз по шее.

– В детстве я была послушной девочкой и ни с чем магическим не сталкивалась, – ответила не совсем так, как хотела.

– Сейчас наверстываешь, да? – с пониманием предположил супруг.

Во весь рост встал жизненно важный вопрос: как не прибить благоверного в первые же дни совместной жизни? Драконыш тоже не вытерпел. Сначала рисунок от меня отделился, обрел объем. Потом маленькие лапки сползли вниз по ноге. Осторожно, чтобы не поранить меня коготками. Затем дракоша выбрался из-под моей юбки, фыркнул, прошлепал к Шейну… и выразительно на него зарычал. Осуждающе, даже угрожающе.

Тот изумленно приподнял брови.

– Что-что?

– Р-ры! – повторил мелкий и для пущей убедительности продемонстрировал зубы.

Шейнелл едва бутылку не выронил.

– Еще раз так сделаешь – из дома выкину. – Очень важный паладин явно не привык, чтобы на него рычали.

Малыш фыркнул и повернулся к нему хвостом. Хвост, правда, едва заметно подрагивал. Кто-то испугался, но очень старался этого не показывать.

– Он меня защищает, не смей его обижать! – Я подхватила дрожащего дракошу с пола. – Сам метку поставил, теперь не жалуйся!

– Это было случайно, – пробурчал дракон.

– И необратимо, – напомнила я. Мелкий уже расплылся рисунком по моей ладони. – Не бойся этого деспота, он на самом деле хороший, просто характер у него поганый.

Рисунок моргнул и уставился на меня с сомнением.

– Правда-правда!

– Сумасшедший дом, – оценил ситуацию Шейн.

– Так что там с бутылкой? – Я решила попробовать направить ситуацию в мирное русло. – Она проклята?

По тому, как он принялся воспитывать меня, я ждала как минимум чего-то смертельно опасного. Но этот невыносимый тип, каким-то непонятным образом ставший моим мужем, покачал головой.

– Нет. Это «шепот сквозь пальцы».

– Что?

– Заклинание такое. – И, перехватив мой непонимающий взгляд, все же объяснил нормально: – Нужна бутылка и магические способности. Колдующий прикладывает пальцы к губам и негромко проговаривает свое послание. Оно запирается в бутылке. И рано или поздно кто-то его услышит.

– Но… этот голос давал мне советы и всякое такое, – засомневалась я.

У дракона же всему имелось обоснование:

– А это, моя милая, уже ты сама.

– Я?!

– Сирены интуитивно меняют почти любые чары таким образом, чтобы они были вам удобны.

Ах да. Точно. Проклятье! Жалко как-то стало.

– Получается, одна из переданных Сольму девушек обладала магическими способностями и звала на помощь, как умела? – Я, наконец, постаралась принять истину.

– Но спасать ее, как ты понимаешь, уже поздно. – Шейнелл щедро плеснул в эту истину мрачных красок.

Мы с драконышем горько вздохнули. Как же все беспросветно…

Бутылку Шейнелл забрал с собой. Ненавязчиво, но неотвратимо он старался оградить меня от всего, что могло бы напугать или вызвать беспокойство. Еще и драконышу велел присматривать, и теперь тот, раздувшись от гордости, всюду следовал за мной по пятам и иногда наступал на подол. Становиться рисунком категорически отказывался.

– Мой герой, – улыбалась я.

Похоже, он считал, что слова следует воспринимать серьезно. Вон какая мордочка важная. И крылья расправил.

Кольцо пришлось снять и спрятать в шкатулку. Я словно кусочек сердца от себя отрывала. Чуть не расплакалась. Драконыш взлетел ко мне на плечо и тепло лизнул в щеку. Поддерживает. Впрочем, куда больше отвлекло то, что он часто и шумно хлопал крыльями, стараясь скопировать, как летал большой дракон.

– Давай назовем тебя как-нибудь? – предложила я.

Все равно надо было чем-то заняться. К тому же раз мы с Шейном поженились, хоть и тайно, вряд ли эта мелочь чешуйчатая уже куда-нибудь денется.

– Фырк. – Драконыш согласно кивнул.

Однако с именем у нас не задалось. Три предложенных мной варианта дракоше не понравились… а потом в дверь позвонили, и мелкий со всех лап и крыльев рванул смотреть, кого там принесло. Я направилась следом, на ходу вспоминая, что Шейн строго запретил впускать даже Рози.

Ну, Рози-то я бы все равно впустила. Пришла, правда, не она.

– Фыр, – доложил дракоша.

Можно подумать, я поняла.

Повезло, что возле двери имелось окно.

– Аверни? – Остаться незамеченной не получилось. – Я могу оставить цветы и приглашение здесь, но было бы удобнее, если бы ты открыла. И вежливее.

Эсмонт. По-прежнему невероятно привлекательный, но в этот раз его внешность такого уж впечатления на меня не произвела. Разве что было немного страшно. И непонятно: совсем обнаглел – таскаться с цветами к замужней сирене?

Мелкие зубки осторожно куснули за ногу. Ах да, никто же не в курсе про замужнюю.

– Приглашение у меня уже есть, – напомнила сдержанно, не торопясь распахивать дверь.

– Мать поменяла дату, – буднично сообщил он.

Начинаю думать, что устроить праздник, не изменив в ходе подготовки пару раз день торжества, просто невозможно. Раз уж даже самой королеве это не под силу.

Прежде чем открыть, я проверила, могу ли заслониться щитом в случае чего. Могу.

– Великолепно выглядишь, – сообщил сын Годдс, скользнув по мне взглядом от носков туфель до немного растрепанной макушки.

Как будто, открой я в грязном драном платье и со следами бурного веселья на лице, он бы сказал не это же самое.

И цветы протянул. Розовые розы.

– Отрепетировал на предыдущих невестах, выбранных мамой?

Увы, умение вовремя прикусить язык сиренам чуждо.

– Раньше она так никогда не делала, – спокойно ответил Эсмонт.

Забавно, но… в других обстоятельствах я бы сочла партию неплохой. Проглядывало в этом парне что-то искреннее. Настоящее. Но из Годдс, подозреваю, свекровь бы вышла еще та.

– Почему ты согласился? – спросила прямо.

– А разве ты не была изначально готова к договорному браку? – Взгляд зеленых глаз остался прямым. – Вот и я – тоже. К тому же ты оказалась интересной. И привлекательной.

– Спасибо.