– Хрен там плавал! Ни слова правды в той статье не было! – обнажила зубы в оскале я.

– Значит, теперь ты стала Защитником, который хочет своего господина? Впрочем, такое случается. Только господин не женится на Защитнике. Тут не важно, может он тебя касаться, не может он тебя касаться, и даже можешь ли ты нарожать ему вампирят…

В этот момент он снова бросил взгляд на основную сцену поверх моей головы. На сей раз Лим скорее всего посмотрел на парочку музыкантов из собственной группы. Мне показалось, что в его глазах мелькнула легкая брезгливость.

– А с чего вы вообще взяли, что мне нужен брак и «вампирята»? – я презрительно сощурилась. – Пока у меня есть музыка – я счастлива! Пока могу петь – я выживу!

Звучало слишком громко. Возможно, даже пафосно, но мне было плевать. Я с чувством выдохнула и вздернула подбородок.

Лим окинул меня оценивающим взглядом с ног до головы, а затем хитро улыбнулся. В его глазах даже на секунду мелькнул какой-то новый интерес. Или даже слабый намек на уважение.

– Ладно-ладно, – Джаспер примирительно поднял руки в воздух, а потом раздраженно почесал небритую щеку, – тогда попробуй хотя бы просто разобраться в себе. Можно даже без алкоголя и прочего. Это тоже может помочь. Иногда.

«Разобраться в себе», да? Проще сказать, чем сделать.

И вот после двух часов сна, принятого наспех душа и с абсолютно пустым желудком я стояла под дверью номера Ван Райана. Но не потому, что собиралась «разобраться в себе» или что-то еще, нет. Просто нас уже ждал кортеж у отеля.

Джен, Айрис и Мария уехали в лифте минуту назад, а Драйден до сих пор не вышел. Вряд ли он вчера набрался со старым приятелем. Только не перед вторым днем саммита.

Так, теперь нужно отключить все эмоции. Я пришла по делу! Есть работа, которую нужно выполнить. Кулак поднялся в воздух.

«Какого черта?!» – собственная нерешительность выбесила меня до зубного скрежета.

Наконец, я постучала в дверь. Ответа не последовало. С моих губ сорвалось ругательство.

– Эй, господин директор! – теперь стук был более настойчивым. – Если вы там заняты, то я буду ждать вас у автомобиля!

И как только я повернулась к лифту и собралась уходить, в номере Драйдена щелкнул замок. Дверь приоткрылась. Пальцы обхватили мое запястье. Сердце учащенно забилось в груди, а я в панике опустила взгляд. Да, на мне были перчатки, но это произошло инстинктивно. Увидев, что он тоже в перчатках, я с облегчением выдохнула. Еще вчера утром я была бы рада такому жесту, но сегодня, после сцены с Изабель в коридоре и ее слов в дамской комнате, не хотелось уже ничего.

Я отвернулась, чтобы не смотреть на Драйдена.

– Перчатки лучше снять заранее, господин директор, – отчеканила я как можно безразличнее. – Вы не можете появиться в них на саммите. Это воспримут как неуважение. И у людей… возникнут ненужные вопросы.

– Нам нужно поговорить, – произнес он.

– Отпусти… – с трудом выдавила я, а потом сглотнула и заговорила увереннее. – Отпустите, господин директор.

– На этаж поднимается работник отеля. В лифте. Если ты не зайдешь в номер, он нас увидит.

Я напрягла слух и действительно услышала звук работающего лифта. Вот только это ничего не меняло.

– Откуда мне знать, что это правда? – я мотнула головой и попыталась уйти.

Вот только Драйден продолжал крепко держать меня за руку.

– Ты уже не раз врал мне.

В коридоре раздался сигнал, оповещающий о прибытии лифта. Я вздрогнула. Двери кабинки начали разъезжаться в стороны. Драйден потянул меня за руку, и уже через секунду я оказалась в его номере.

Во мне поднималась волна раздражения, а сердце стучало предательски громко. Мою руку он отпустил. Я так и застыла, отвернувшись от него и глядя лишь на закрытую дверь перед лицом.

– Кристина, посмотри на меня, – позвал Драйден. Его голос звучал мягко и обволакивающе.

Медленно и нехотя я повернулась и привалилась спиной к двери. Он склонился ко мне и уперся ладонью в дверной косяк, вот только глядеть я предпочитала куда-то мимо его плеча. В светлую комнату с большим панорамным окном, на потолок в небольшом коридорчике номера, да хоть на двуспальную кровать, лишь бы не на него!

– Кристина, это не смешно… – хотя в его голосе отчетливо слышалась ирония.

Я вздохнула и на секунду закрыла глаза, прежде чем сделать то, о чем он просил. Драйден стоял слишком близко. Если он приблизится еще хотя бы на шаг, то его лоб прижмется к моему. Голубые глаза смотрели прямо в душу, заставляли чувствовать смятение и даже страх. В их глубине мерцали темно-синие всполохи. И он действительно усмехался, вот только усмешка была вымученной.

Долго… Мне казалось, что мы стоим так непозволительно долго, словно застыв во времени. Я даже не сразу поняла, что дышу уже через открытый рот, хватая воздух мелкими частыми глотками. Драйден молчал. Синева глаз становилась все более глубокой и насыщенной. Так не смотрят на «оружие». Или это лишь искусная манипуляция?

Последние мысли были очень отрезвляющими. Меня будто окатили ледяной водой. Я резко втянула в себя воздух и решительно заговорила. Решительно и с издевкой.

– Господин директор, и давно это у вас? Вы к доктору обращаться не пробовали?

Усмешка на лице Драйдена стала только шире, и он вопросительно вздернул бровь.

– Нет, я, конечно, понимаю, что вы, скорее всего, спите со стволом под подушкой или в прикроватной тумбочке. Но глядеть на свое оружие подобным образом… – я кивнула, давая понять, что речь идет о том, что происходит в данный момент, – кажется не слишком здоровым.

Ван Райан подавил смешок и чуть выпрямился.

– Как давно? Кто знает… Может быть, когда я увидел, как эта девушка меняется на моих глазах? Вспомнил, как она защищала меня? Или когда понял, что мне хочется слышать ее смех?

Он говорил негромко. Без фальши. В этом было даже что-то от мелодии. По крайне мере, для меня это звучало так. Но я до безумия боялась поверить его словам.

– Да что вы?! Довольно забавно слышать подобное, ведь я совсем не нежная невинная аристократка!

– Верно, ты определенно нечто совсем иное…

По спине пробежал мороз, в груди появилась тяжесть обиды. Я опустила голову и попыталась нащупать дверную ручку, чтобы уйти, но Драйден продолжил:

– Ты пламя, способное разрастись до бушующего пожара. Но пламя, которого хочется коснуться…

И он коснулся. Протянул руку в перчатке и дотронулся пальцами до завитков волос у моего лица. Я стиснула зубы. Глаза увлажнились. Что это? Слезы радости? Или это потому, что Драйден не может изменить ничего между нами?

Я закрыла лицо ладонями и начала медленно оседать по поверхности двери. Почувствовала пальцы, которые обхватили мои запястья. Он будто хотел удержать меня и отвести ладони от лица, но я продолжала упорно опускаться, пока не оказалась сидящей на корточках в коридоре чужого номера.