Когда взошла Черная Луна, едва заметная на фоне неба, Лилит нанесла первый удар.

Агнесс, прежде сидящая на полу в некоем подобии молитвенной позы, вскинула голову и сказала, глядя на нас широко раскрытыми глазами:

— Магический взрыв. Не так далеко отсюда.

— Лилит начала ритуал, — мрачно бросил Кристиан. — Где, можешь сказать?

Агнесс помотала головой.

— Но, думаю, могу вас туда отвести.

— Хорошо. Розали, оставайся здесь…

— Нет, Кристиан, на этот раз нет, — отрезала я. — Не забывай, я могу останавливать или замедлять время, а значит, для Лилит буду практически неуязвима. Но не заставляй меня оставаться в стороне — просто сидеть и ждать, когда бой разрешится. Я должна быть там, рядом с тобой.

— И я буду ее защищать, — тихо сказала Агнесс. — Розали спасла мне жизнь. Если понадобиться, я отплачу ей тем же.

Я почти воочию видела ту внутреннюю борьбу, что происходила сейчас в душе Кристиана. От заточения в «Лавандовом приюте» меня спасло, наверное, то, что на препирательства сейчас просто не было времени.

— Но обещай мне, что не будешь лезть на рожон.

— Обещаю.

Кристиан поднялся наверх и спустился спустя минуту, держа в руках ножны с кинжалом.

— Возьми. Без оружия я тебя не пущу.

Я кивнула, покорно цепляя на пояс роскошного атласного платья ножны с кинжалом. Сам Кристиан, как и Агнесс, в холодном оружии не нуждался.

Как только мы покинули «Лавандовый приют», мой личный Ангел Смерти запечатал входную дверь чарами — чтобы Лилит, возникни у нее подобное желание, не смогла добраться до своих Дочерей. Агнесс подошла к экипажу, поджидающему у одного из домов. Безмолвный взгляд в глаза кучеру, наверняка смешанный с толикой ментальной магии, магии подчинения воли — и спустя мгновение Агнесс уже взбиралась к кучеру на облучок, чтобы указать ему дорогу. Кристиан галантно открыл мне дверь кеба и сел рядом со мной.

Я нервно смотрела в окно на притихший ночной город. Газовые фонари на улицах Ант-Лейка еще горели, разбавляя чернильную густоту ночи. Мой желудок сжался в комок, а сердце стучало так, что заглушало, казалось, даже стук колес по мостовой. И когда экипаж остановился, мое сердце на мгновение остановилось тоже.

— Розали…

— Я буду осторожна. Я помню.

Кристиан вышел из кеба первым, с облучка спрыгнула Агнесс. Первое, что я поняла: Лилит не стала выбираться за пределы Ант-Лейка, чтобы провести ритуал Восхождения. Местом для ритуала Лилит выбрала заканчивающийся тупиком широкий проулок в рабочем квартале.

Неизменный атрибут — черные свечи — Лилит расставила на земле в странном порядке — не кругом, а в подобии спирали, внутри которой лежало большое зеркало. На его поверхности я видела отражение бледного, только зародившегося серпа Черной Луны, которую Лилит призывала в своем ритуале. И только потом я увидела и ее саму — тонкую фигуру, вышедшую из теней.

Передо мной стояла Лилит… в обоих своих воплощениях. Одна половина ее лица принадлежала красивой женщине с утонченными чертами лица — Фелиции Арей, а второй была… самая что ни на есть демоническая маска с запавшим глазом с темным ореолом вокруг и темным провалом на щеке, через который были видны тонкие длинные зубы. Восхождение случилось — Лилит получила отобранные братом силы.

— Розали! — предупреждающе выкрикнул Кристиан.

— Любимый братец пришел по мою душу? — Голос Лилит раздваивался, и этот тандем двух голосов вызывал мороз по коже. — Только ты, как всегда, опоздал.

Кристиан бросился вперед. Распустил свои прекрасные крылья цвета ночи — они задевали кончиками стены стоящих друг напротив друга домов. Крикнув нам отойти, и мы с Агнесс вжались в стены. Кристиан взмахнул крыльями, и поднявшаяся волна воздуха отбросила Лилит назад и впечатала в стену. Охнув, демоница сползла по ней на землю. Глаза ее полыхнули яростью.

Легко, по-кошачьи поднявшись на ноги, Лилит вытянула вперед руки, словно желая дотянуться до брата и его обнять. По ее коже как дымчатые змеи заструились тени. А затем сорвались с руки и, переплетаясь, ринулись к Кристиану. Я впервые видела нечто подобное и, несмотря на обуревающий меня страх, не могла оторвать взгляд от этой жутковатой картины.

Я завороженно, будто заколдованная, смотрела, как черные тени обвиваются вокруг шеи Кристиана. Он задыхался, скрюченными пальцами царапал тени, пытаясь избавиться от них. Крылья его поднимали ветер, но не могли причинить теням вреда.

Агнесс шагнула вперед, шепча заклинание. Там, где мгновением раньше стояла Лилит, из земли выросли острые глыбы, похожие на сталагмиты, которые с легкостью могли бы пропороть человеческое тело насквозь. Вот только сама Лилит, распавшись на тени, секундой позже появилась рядом с Агнесс.

Демоница пригвоздила ее к месту — то ли взглядом, то ли беззвучным заклинанием. Вновь послала на бой своих верных помощников — теней, которые оплели руки Агнесс и словно бы распяли ее на стене. И та вдруг сделалась живой — тени превратились в жидкий камень, который стал для рук ведьмочки прочными кандалами.

— А ты еще кто такая?

Не обращая внимания на задыхающегося Кристиана, Лилит ленивой походкой подошла к Агнесс. Я знала, что в следующее мгновение демоница просто убьет ведьму и сделала единственно возможное, чтобы этого не допустить. Я остановила время и стремительно преодолела разделявшее нас расстояние. Увидела длинный ноготь, которым Лилит намеревалась пронзить глаз — и мозг — Агнесс. И, возобновляя течение времени, одновременно вскинула руку с зажатым в ней кинжалом.

Я балансировала сейчас на тонкой грани между безопасным — для меня — манипулированием времени и возможным изменением реальности, и переступить эту грань не хотела.

Клинок рассек запястье Лилит, полилась темная кровь, в неярком свете фонарей казавшаяся черной. Всем телом развернувшись ко мне, демоница закричала от боли и ярости. Я хотела снова остановить время, чтобы отскочить назад, но замешкалась — не думала, что Лилит придет в себя так скоро. Одно движение раненой кистью — и кинжал из моих рук, описав в воздухе кривую дугу, перекочевал в ее руку. А затем с силой опустился вниз.

Я почти успела. Я попыталась остановить время и уйти от удара. Но я уже довольно долго находилась в прошлом, и это выматывало меня, лишало меня сил. И мало того, что я находилась в чужой мне реальности, я еще и искажала в ней время. Все привело к тому, что мой дар уже плохо мне подчинялся, а тело охватила до боли знакомая слабость.

Из-за этого остановить время я не сумела — лишь замедлила его. Попыталась уклониться вправо, но добилась лишь того, что кинжал, которым Лилит целилась в мое сердце, по рукоять вошел в мое плечо. Боль полыхнула, выбив воздух из легких, и я окончательно утратила контроль над даром.

Вскрикнув, я зажала рукой рану. И в это же мгновение произошло то, что изменило ход событий. То, что определило исход боя с Лилит.