Я действовала вслепую, наощупь, и могла только догадываться, что случится после того, как я изменю прошлое — ведь в этом прошлом я уже была. Но это уже не важно. Так или иначе, время расставило все на свои места. Я возобновила его течение и… проявилась. И с наслаждением и яростью выбила из руки Лилит кинжал.

Она повернулась ко мне, ошеломленная произошедшим. И в то же мгновение… вдруг стала тенью самой себя, тут же превратившейся в воздух. Мы с Кристианом остались вдвоем.

— Ты спасла меня из Пустыни Смерти, — глухо сказал он.

Окружающий мир покачнулся и потерял четкость, словно его размыло дождем. Я не поняла, что падаю, пока не оказалась на руках Кристиана.

— Мне нужно вернуться домой, — прошептала я. Последнее манипулирование реальностью выпило из меня остатки сил. На губах появился металлический привкус — от стекшей из носа струйки крови. Если я не вернусь в настоящее, то просто погибну.

«Возвращайся», — последнее, что услышала я.

Скольжение сквозь время и пространство к точке, с которой я начала свое очередное путешествие в прошлое. Очнувшись на блаженно холодном полу «Лавандового приюта», я дотянулась до телефона и, собрав крохи сил, набрала выученный наизусть номер.

И только потом с чистой совестью потеряла сознание.

Белый свет. Очень много белого света.

Это смерть? Значит, Страж Времени все же пришел за мной?

— Розали, ты в больнице. — Мягкий голос Дикси, чуть охрипший от недавних слез.

Поморщившись, я поднялась на локтях, хмуро взглянула на трубки и капельницу, стоявшую в изголовье. Затем — на сидящую на стуле Дикси. Глаза опухли и покраснели, пальцы нервно комкали платок.

— У тебя было сильнейшее физическое истощение, обезвоживание и еще до кучи всего. Розали, ты так меня напугала!

Остаток дня я пролежала в больничной палате. Пыталась заставить Дикси пойти домой или встретиться с Беном, но все оказалось бесполезно, как бы я ни заверяла подругу, что пользоваться даром не буду, пока полностью не восстановлюсь. Мне мучительно хотелось увидеть Кристиана, поговорить с ним, но… я знала, что если отправлюсь в прошлое сейчас, то назад не вернусь точно.

Уже теперь, зная, что Кристиан жив, я с опозданием поняла, что могла бы вернуться во времени гораздо раньше, и переписать нашу с Агнесс историю. Я могла бы сделать так, чтобы лорд Апвор Рейн остался в живых, а на моих руках не было крови — просто выйти из комнаты раньше, не тратить время на разговоры, и открыть дверь до того, как вниз спустится Верховный колдун. Осознав это, я решила было даже вновь вернуться в прошлое — конечно, не сейчас, а позже, но взгляд на татуировку на груди мгновенно меня отрезвил.

В верхней чаше осталось лишь с десяток крупинок — почти весь песок высыпался вниз. Не надо быть ясновидящей, чтобы понять — еще одно изменение в прошлом, и Страж Времени придет за мной.

Вечером в мою палату заглянула мама — оказалось, она тут же вылетела из Ветшфура, как только получила звонок от Дикси.

— Мам, не стоило, — с улыбкой сказала я. — Со мной уже все в порядке. Простое переутомление: мало спала, мало ела.

— Ты что, сидишь на диете? — строго спросила она. Ой, кто бы говорил. В свои сорок с небольшим мама выглядела как фотомодель. Еще и стрижку сменила на ассиметричное каре, которое очень ей шло.

— Не сижу я на диете, мам. Скажи лучше, как продвигается подготовка к свадьбе?

— Не переводи тему! — попробовала возмутиться она, но улыбка ее выдала.

Остаток дня прошел в рассказах воодушевленной будущей невесты, просмотрах бесчисленных фотографий — от свадебного платья и туфель до бутоньерок и цвета скатертей на столах. Болтовня с мамой, по которой за недели разлуки я здорово соскучилась, помогла мне отвлечься о мыслей о прошлом и будущем, о Кристиане и Лилит, об Алворе Рейне и Страже Времени.

Несмотря на все мои протесты, мама осталась в больнице на ночь, и только рано утром улетела обратно в Ветшфур. Меня выписали из больницы, наказав отдыхать еще несколько часов. Что я с удовольствием и сделала, коротая время за просмотром комедий и ужасов вместе с Дикси.

В конце концов, прошлое никуда от меня не убежит.

И только на третьи сутки после возвращения в настоящее, я поняла, что набралась сил достаточно, чтобы вернуться назад. Как Дикси ни отговаривала меня, я была непреклонна. Там еще остались незавершенные дела. И там остался Кристиан.

Однако Дикси наотрез отказалась оставлять меня одну, чему я, признаюсь, была только рада. В памяти еще были живы те мгновения, когда я судорожно набирала номер подруги, боясь не успеть. Если бы не она… все могло бы закончиться иначе.

Остановив время, я, как рулетку, крутанула его назад. Теперь я уже действовала гораздо увереннее и ориентировалась не на календарь на стене кабинета, а на внутреннее ощущение — некий маячок, который позволил мне отыскать то самое точку в прошлом, с которой я шагнула в свое настоящее.

«Лавандовый приют» исчез. Я оказалась на коленях Кристиана и тут же натолкнулась на его обеспокоенный взгляд. Приподнялась и шепнула:

— Я вернулась.

Недоумение — ведь для него наверняка прошел только миг — сменилось облегчением. А потом… Кристиан подался вперед, запустил руки в мои волосы и мягко притянул меня к себе. И поцеловал. Я пила его поцелуй, словно самое вкусное вино на свете. Все стало вдруг таким незначительным, таким неважным. Важно было только одно: Кристиан, мой Кристиан, рядом со мной.

Истосковавшись по нему, я не хотела разжимать объятий, не хотела прекращать кажущийся бесконечным поцелуй. Жаль, я не могла остановить время во всем окружающем мире, дав нам двоим взамен целую вечность.

Утолив жажду, я отстранилась. Губы горели, на щеках полыхал румянец. Рассмеявшись, я прильнула к Кристиану, обняв его за шею. Так мы и сидели на полу часовни — два человека, один из которых балансировал на грани жизни и смерти, другой же перешагнул за грань. Но каждый из нас смог вернуться.

— Розали, я должен тебе все рассказать.

Кристиан говорил взахлеб, вместе со словами выплескивая свою боль и ярость. О Лилит, которая оказалась его сестрой и пряталась за маской Фелиции Валентрис и виконтессы Арей, о Касикандриэре — их с Лилит матери, о том, что его настоящее имя — Азаэль, и он… наполовину демон.

Я едва могла поверить в услышанное, впрочем… после всего, что мне пришлось пережить за эти несколько недель с переезда в Ант-Лейк… Я смотрела в глаза Кристиана и не видела в них тьмы. Я видела боль и ненависть — к самому себе, но не могла позволить ему себя ненавидеть.

Я обняла его лицо ладонями, заставила заглянуть мне в глаза и горячо зашептала:

— Ты не чудовище, Кристиан. Неважно, благодаря кому ты появился на свет — ангел твоя мать или демоница. Я же знаю тебя, вижу… какой ты есть на самом деле. И то, что я вижу, мне нравится. То, что ты полудемон, ничего не изменит между нами.