Я снова вздохнула. Не так-то просто отказаться от дара, от возможности чувствовать себя особенной, не такой как все.

— И что мне делать? Просто смириться с этим? Оставить все как есть?

Кристиан кивнул.

— Да, милая. Остановиться. Удержаться от соблазна изменить судьбу. Жить так, как предначертано, и смириться с тем, что выпадет на твою долю и долю твоих близких. Я знаю, это непросто, но подумай — так живут все остальные. Нам всем приходится так жить.

Кристиан был прав. Да, я потеряла возможность изменять реальность, но я по-прежнему могла подчинять себе время, а значит, пускай и не всегда, но находиться рядом с тем, кто был так дорог моему сердцу. Я приподнялась на носочки и жадно его поцеловала, тая от нежности и безграничного счастья.

— Я закрою тебя своими крыльями. Я всегда буду тебя защищать, — шептал он, с неохотой отрываясь от моих губ.

Мой Кристиан. Мой Азаэль.

Близился день восхождения Черной Луны, но Лилит все не появлялась. Однако Кристиан наотрез отказывался отпускать гостящих в «Лавандовом приюте» Дочерей Лилит домой, и я была с ним солидарна. До тех пор, пока он не найдет сестру и не отдаст ее в руки Касикандриэры, никто из нас не мог чувствовать себя в полной безопасности.

В «Лавандовом приюте» поселилась и сбежавшая из ковена ведьм Агнесс. Когда я вместе с Кристианом вернулась к особняку, она поджидала нас там. Забросала меня вопросами — оказалось, в тот момент, когда я в последний раз повернула время вспять, чтобы предотвратить смерть Кристиана, я, идущая рядом с Агнесс, просто… растаяла в воздухе, будто меня никогда и не существовало. Обдумывая слова ведьмочки, я пришла к выводу, что такой исход вполне логичен — ведь не исчезни я, что бы случилось тогда? Та Розали должна была прийти в храм в определенный час, когда Лилит уже убила Кристиана, но ведь очередной манипуляцией со временем я-то вернула его к жизни!

Голова шла кругом.

Ожидание второго за этот месяц новолуния, носящего название «ночь Черной Луны» нервировало меня. Я не могла даже в полной мере насладиться тем, что мы с Кристианом теперь были вместе — едва ли не все мысли были заняты надвигающимся Восхождением Лилит, а «Лавандовый приют», который прежде был уютным островком уединения, вдруг стал убежищем для малознакомых мне людей. Я никак не могла остаться с Кристианом наедине, и это обстоятельство весьма меня удручало.

Дело осложнялось еще и тем, что я не могла просто промотать время вперед, рискуя упустить что-то важное или, куда хуже, миновать точку невозврата — ведь теперь изменять прошлое я больше не могла.

Полторы недели о Лилит ничего не было слышно — но, к счастью, не было и новых жертв. Виконтесса Фелиция Арей исчезла из Ант-Лейка, и даже ее безутешный супруг не мог сказать, что с ней стало. Пока инспекторы искали ее по всей округе, нам оставалось только ждать.

В день, когда на небо должна была взойти Черная Луна, все обитатели «Лавандового приюта» — кроме четы Эйзерваль, пребывающих в счастливом неведении, — были как на иголках. И, как оказалось, не зря. Когда до наступления вечера оставалась лишь пара часов, метка глаза на ладонях Дочерей Лилит стала алой. Девушки зашипели от боли, юная Дайрис по-детски непосредственно подула на кожу, чтобы хоть немного унять жжение.

— Она призывает вас? Сейчас? — поразилась я. Повернулась к Кристиану. — Что будем делать?

— Что буду делать я, — хмуро поправил он. — Я сейчас же отправлюсь в храм Лилит

— нужно понять, что она задумала.

— Нет, Кристиан, — твердо сказала я. — Пусть я не обладаю твоими способностями, но одного тебя я не отпущу.

Вперед выступила Агнесс и обиженным тоном сказала:

— Почему-то все забывают про меня. А ведь и у меня есть силы, которые могут вам помочь!

Кристиан строго посмотрел на нас и сказал не терпящим возражения тоном:

— Я. Отправлюсь. В храм. Один.

Агнесс беспомощно на меня взглянула, я лишь со вздохом пожала плечами.

— Только будь осторожен, и возвращайся скорей.

Кристиан подошел ко мне и легонько поцеловал в губы. Дочери Лилит деликатно отвернулись.

Он ушел, потянулось мучительное ожидание. Я уже потеряла всяческое терпение, хотела остановить время и отправиться вслед за Кристианом, будучи бесплотной, а значит, и неуязвимой, но в этот самый момент стукнула входная дверь. Бледное лицо Кристиана, ярость, полыхающая в его потрясающих серебристых глазах, подсказали мне: что-то случилось.

— Я не мог попасть в храм — Лилит запечатала двери, — глухо сказал он. — А потом они вдруг отворились, сами по себе. Лилит внутри, конечно же, уже не было — растворилась в тенях, но…

— Что, Кристиан? Что там случилось?

— Дочери Лилит… Все, кого она призвала, все до единой были мертвы, — безжизненно ответил он. — Весь пол часовни был усыпан черными лилиями.

На какой-то миг я совершенно эгоистично порадовалась, что не отправилась в храм Лилит вместе с Кристианом. Картина, которую нарисовало мое воображение, была кошмарной — дюжина девичьих тел посреди целого поля из черных лилий и кровавых рек. А потом пришло понимание, что же на самом деле случилось.

— Лилит потеряла терпение, — тихо сказала я. — И нашла самый легкий и самый очевидный способ получить силу для ритуала Восхождения. Зачем ей бесполезные Дочери, которые не смогли обеспечить ее необходимой энергией, если ту же энергию можно получить, просто убив их?

В «Лавандовом приюте» воцарилась напряженная тишина.

— Это значит, что Лилит готова к ритуалу, — раздался за нашей спиной голос Агнесс.

— А готовы ли мы к войне с ней?

Я оглядела людей, нашедших приют в особняке. Кристиан — Ангел Смерти, из нас, разумеется, самый сильный. Но сможет ли он противостоять Лилит, если она вернет отобранную им силу в Восхождении? Агнесс… я все еще не знала границ ее возможностей. Да, когда-то ее магическая мощь всерьез напугала ведьм, но что стало с ее даром после двух лет запечатывания? Дочери Лилит, обладающие способностью угадывать человеческие желания, но не способные толком постоять за себя. И, наконец, я — обладательница уникального, но совершенно бесполезного сейчас дара.

Что-то подсказывало мне, что преимущество было не на нашей стороне. Впрочем, это не означало, что мы не будем бороться до последнего.

— Агнесс, можешь попытаться ее найти?

Ведьмочка села на колени и прошептала что-то, чертя в воздухе невидимые символы. Но после нескольких минут молчания виновато покачала головой: — Не могу, она затаилась. Но если Лилит применит свой дар, думаю, я сумею отыскать ее по всплеску магической энергии.

С моих губ едва не сорвались слова, что, когда Лилит сделает это, уже может быть слишком поздно. Уверена, о том же самом думал сейчас каждый из нас. Мы стояли посреди гостиной как восковые куклы, в ожидании неизбежного.