— Всегда была в городах. Редко на природе.

Я понятливо кивнул и посмотрел на ученного бродящего между растений. Он сейчас напоминал прошлого меня, когда я, будучи альфаром прохаживался по саду, успокаивая свой разум. В целом, я был недалек от правды. Стоило нам попасться на глаза Ратио, как в его разуме сплыл наш диалог, а с ним и последующие мысли. Немного копнуть глубже и можно увидеть вещи, которые лучше мне не знать. Тяжело дался этот выбор старику.

Когда советник вернулся к нам, я понял, что он был готов к разговору. Сначала мы пообсуждали оранжерею, это маленькое научное чудо, как сказал шакрин. Удалось вырастить другие культуры, не свойственные Тэре и поддерживать их жизнеспособность продолжительное время. Семена, оказалось, довольно просто купить у корпоратов, стоило только наладить торговые отношения. Тапочки куплены были в то же время, с улыбкой пояснил Ратио.

Потом обсудили текущие исследования. Где я узнал, что есть возможность создания подобных врат, как у Кеса, но для этого понадобится огромное количество энергии. Отсюда и вышла следующая тема — пси-накопители. Чем больше шакрины собирали информации, тем больше появлялось понимания, как собирать и передавать эту энергию. И пока что подобные накопители превосходили любые существующие аналоги.

Закончив с исследованиями, я дал возможность Ратио выговориться, меняя тему.

— Тебя что-то тяготит, друг мой.

— Ты знаешь, очнувшись и обдумывая твои слова, — советник говорил тихо, опустив свой взгляд в пол. Он сам не заметил, как перешел на «ты». — Я ужаснулся. Полная власть над умами своего окружения. Всевластие… — Ратио будто обкатал это слово на языке. А затем посмотрел прямо на меня, продолжив: — А ведь я задумывался тебя убить.

Я поднял руку, останавливая Коуда, вскинувшего винтовку. Да и Секра напряглась, готовясь кинуться на ученого. А старик продолжил, будто ничего и не произошло.

— И это возможно. Ни твоя сила, ни подданные не смогут остановить взрыв бомбы заложенной где-то здесь, — я прищурился, внимательно слушая шакрина. Если бы он хотел меня убить, сделал бы это без разговора, опасаясь, что я смогу взять его под контроль. — Однако передумал. Ты лидер Шак-Кри. Олицетворение ума, мужества и достоинства расы шакринов. Народ стал на тебя молиться, считая воплощением Кри. И ты за всё время правления еще не дал повода усомниться в собственной мудрости. Даже если делаешь всё из-за власти. Но пока что шакрины только стремительно развиваются, преодолевая любые трудности. — Ратио замолчал и как-то горько произнес: — И кто я такой, чтобы перечить… Императору?

— Мой советник, — мягко промурчал я. Его слова были искренни, а мысли чисты. Он скорее покончит с собой, чтобы избавиться от контроля, чем попробует меня остановить. Захотелось ответить ему тем же. — Тот, кто ведет за собой лучшие умы Шак-Кри. Тот, кто стоял у истоков развития нашей расы. Лучший ученый и руководитель государства, — я шутливо пригрозил: — Только попробуй в этом сомневаться.

Мои слова, даже без напитки энергией, попали в самое сердце старика. Я увидел, как заблестели его глаза, но Ратио быстро отвернулся, кидая взгляд на оранжерею.

— И еще, — я привлек внимание советника. — Ты можешь быть несогласным со мной, нет нужды скрывать это. Я также могу ошибаться, как и все. И всегда буду прислушиваться к словам своих советников.

— Хорошо, мой Император.

Ратио поднялся и поклонился. Как бы он ни старался, блеск глаз скрыть ему не удалось. Да и эмоции переполняли его, окатывая меня теплыми волнами благодарности. Попрощавшись, я направился обратно во дворец: скоро лучшие псионики будут сдавать экзамен.

— Это было… восхитительно.

Почти на грани слышимости прошептала Секра, стоило нам покинуть оранжерею. Коуд шедший рядом просто хмыкнул. Хотя внутри его обычная безмятежность всколыхнулась гордостью. Конечно же с нотками подозрения. Слова Ратио о подрыве запали стражу в душу, и теперь он обдумывал, как это избежать.

Псионики ждали, встречая меня у ангара антигравов. Ближе всех стоял Умбра — ученик приставленный Вивером. Я специально отправил его обучаться с остальными, ведь нужды в еще одном телохранителе у меня не было, а в конкуренции развиваться Умбра будет быстрее. Позади него стояли две сестры, будущие убийцы: Гера и Нэл. Они чем-то донимали бывшего шахтера, Мирка. Тот вяло отшучивался от них, почему-то больше смотря куда-то в сторону. Я не сразу ощутил, но потом узнал Вивера. Альбинос подготавливай барьер на полигоне с новыми пси-накопителями. Только всплеск силы дал мне возможность это узнать. Вояки Картиса не было, он позже всех получил знания.

Стоило мне приблизиться, как все притихли, отдавая по-военному честь. Мысли ученики попрятали хорошо, как и эмоции. Разве что от Геры временами пробивались ощущения восторга. Я смотрел на них и довольно улыбался. Три разных рода лучшие псионики государства: Умбра — синий, сестры — коричневый, а Мирк — желтый. Статистика также показывала, что псионическая сила не зависит от рода, скорее от предрасположенности каждого индивида.

— За мной.

Направившись на полигон, я мысленно ощупывал псиоников. Что же, сходу их разум я не смогу взломать, хотя бреши есть у всех. Кроме Умбры. Не знаю, что он сделал, но в энергетическом плане выглядел сплошной монолитной сферой. Гера хотела что-то сказать по пути, но взгляда её наставницы хватило, чтобы шакринка вела себя как паинька. Секрет мне сказала, что завтра им придется еще проходить её испытания.

Вивер встретил нас активированным куполом. Альбинос ходил вокруг него, тыкая каким-то инструментом в энергетический барьер. В глаза кидался непривычный красный оттенок купола, но и пси-накопители, и пси-клинок также приобретали этот оттенок, заряжаясь от энергии шакринов.

— Всё готово, Император, — с легким поклоном доложил Вивер, закончив тестировать барьер.

— Правила просты: вы нападаете ментально на меня, а я бью в ответ. Мне нужно понять на что вы способны, поэтому не сдерживайтесь, — я пробежался взглядом по ученикам. Увидев, что вопросов нет, скомандовал. — Заходите по очереди в круг.

Я прошел под купол, сразу почувствовав, как нас отсекает от внешнего мира. Да и шакрины, что стояли по ту сторону, ощущались далекими. Думаю, слабый псионик вообще ничего не заметит.

Первым была Гера. И её импульсивность сыграла с ней злую шутку. Нападая резкими и быстрыми атаками из жгутов силы, она быстро увязла в моей защите. Энергия, она же пси-сила была податливой и принимала любую форму при должном обращении. Увидев атаки девушки, я просто распылил свой привычный щит, захватывая её жгуты, а в конце ударил по мозгам. И лежать ей бы без сознания, если бы не вовремя поставленный блок на мой выпад. Однако, вторую атаку она не выдержит. Мысленно, я собрал все свои мысли по поводу боя, передавая Гере пакет информации. На ошибках нужно учиться.

Её сестра, Нэл, также проиграла из-за своего типа мышления. Сильно медленно, она реагировала на мои атаки. Да и старалась атаковать как-то слишком утонченно. Но в защите стояла долго, грамотно отклоняя мои выпады, даже бывало используя их против меня же. Атаковав её с разных сторон, я быстро взломал её разум, давая мысленную оплеуху. И загружая информацию по бою.