Коконы белых — вот что нашли на шахтерском корабле. Немного, но достаточно, что создать новый улей из паразитов. Очень не хватало мнения Ратио, я с делами забыл, о том, что хотел его проведать, однако старик до сих пор не мог прийти в себя. А насильно выводить его в реальность после вмешательства в разум, я опасался. Хотя новая информация подталкивала действовать. Пока переслал её всему совету и заместителю Ратио. Пусть обдумывают. Отдельно приказал дипломатам заняться захваченными кораблями, пусть точно узнают или они с нейтрального мира Анараб. Я и так планировал захватывать эту планету, а тут такой повод для карательной операции.

Также, Милош мне доложил, что нас дезинформируют по сведеньям из альянса. Что там сейчас происходит — неизвестно. Похоже, Зелеваса всполошило, что мы видели перемещение его флота, и он предпринял всё, чтобы лишит нас глаз у них. Или кто-то другой вступил в игру.

— Все готово, Император. Приказы?

На выходе из аудитории стояла Секра, мягкой улыбкой глядя на меня. Жестом показав ей двигаться за мной, я направился к ожидающему антиграву. До этого ей поручил очистить всю информацию касательно меня-безликого, однако отдельно сгруппировать сведенья по моей расе и разослать советникам. Фактически, она, как и Кора стала моим личным телохранителем, но с информационной стороны. Гладиатор рассказала ей остаток истории, поэтому никаких недомолвок не осталось.

— Мне нужно установить связь с альфарами. И вообще постараться пробить блокаду альянса, — глядя на задумавшуюся девушку, я добавил: — Можешь использовать любые ресурсы, нам срочно нужна информация.

— Хорошо, — серьезно кивнула убийца. И неуверенно тихо проговорила: — Рэх… — мой удивленный взгляд еще больше сбил её с мысли. — Тот разговор в коридоре… с Корой…

— Я помню, но не сейчас, — видя, как Секра поникла, потрепал её между ушками. — Разгребусь только с делами.

Оставив Секрета в ООК, я направлялся в исследовательский корпус. Где в капсуле находился Ратио. Я принял решение вывести старика из коммы, без его знаний будет сложно. Мне не хватало еще одной катастрофы Шак-Кес.

А слова Секры… жена активно продвигала новую фаворитку. Но постоянная круговерть событий не давала нормально сосредоточится на отношениях. То вторжение, то прорыв в области пси-защиты, то Картис принявший новые знания. Еще и Мейджи Фортис проснулся, интересуясь постройкой новой станции. Хорошо хоть Коуд не задавал вопросы, постоянно находясь рядом, готовый отразить любое нападение. Такая молчаливая поддержка заряжала меня. И это не метафорически, я ощущал, как энергия окружающих напитывает меня, но только если они добровольно делятся ею.

Приземлившись возле исследовательского центра, я с отрядом стражей направился ко входу. Огромное помещение было заставлено аппаратурой непонятного мне назначения. Тройка медиков крутилось у пультов управления, но завидев меня, поклонились и покинули комнату. Мой взгляд был направлен на огромный саркофаг в центре, где лежал Ратио. В подобном когда-то лежал я, восстанавливаюсь после вселения Кри, однако теперь шакрины продвинулись и количество информации получалось снять гораздо больше. Все стражи покинули помещение, только Коуд застыл у входа. Секрет уже проконтролировала, чтобы всё сказанное здесь, нигде не записалось.

— Просыпайся старик, твое время еще не пришло.

Со словами, я мысленно воздействовал на разум ученого, подталкивая к выходу из забытья. Если при первой встречи шакрин имел лишь небольшую седину, то произошедшее его сильно подкосило. Когда-то яркие участки синей шерсти, поблекли, седина разошлась еще больше, а взгляд потерял смысл жизни. Да, Ратио глядел в ответ на меня, выйдя из комы. Его разум был для меня открытой книгой, и пытливый ум ученого быстро нашел нелогические или подтертые фрагменты в памяти. Говорить он не мог, а вот думать…

— Да, это я виноват, — глядя в ошарашенные глаза ученого, твердо произносил каждое слово. — Ты восстал против Шак-Кри. И считал, что я стал угрозой для шакринов.

Я заложил руки за спину и ходил из стороны в сторону. Мне сразу стало понятно, из обмана ничего хорошего не выйдет. Этот шакрин слишком умен, чтобы со временем не разобрать лож. А вот правду… жесткую, реальную — он примет.

— Причин для твоего поведения много. Одна из них: ты считал меня чужеродной тварью, захватившей тело молодого правителя. И нашелся псионик, который подтвердил твои опасения. Больше тебе не нужно.

Мысли Ратио исчезли, он полностью сосредоточился на мне, оставляя размышления на потом. Ученый понимал, раз он до сих пор жив, значит мне что-то надо.

— Этот псионик был… моим отцом, — старик вздрогнул, его глаза еще больше раскрылись. — И я убил его. Но об этом знает только Дуух, Канис, Кора и Секрет.

Меня накрыл мысленный поток от ученого. В основном это было связано с вопросами: почему и зачем.

— Его захватила псионическая структура Древних. Отчет о тех событиях уже передан тебе на имплант, — несмотря на слова, я делился с ним мыслеобразами произошедшего в тот день. — А убийство… это была необходимость. Пойми, тело прошлого правителя в руках чужого разума — прекрасный инструмент для внутреннего восстания. Почему я так спокойно говорю об этом? Я уже оплакивал отца, старик, если не помнишь. Тогда власть хотел прибрать к себе Пра-Кри.

Ратио дернулся будто от пощёчины после моих слов. Ведь частично его бездействие поставило под удар моего отца.

— Но это не главное. Главное ты, — я перевел тему в нужное русло. — Как бы тебе не хотелось, но ты нужен Шак-Кри. Твои знания, опыт, стремление — это развило науку в нашем государстве. И отпустить тебя просто так не могу, — опять поток мыслей от ученого и горькое понимание всей ситуации. — Да, если понадобиться, я буду постоянно тебя «наставлять» на верный путь, старик. И всё зависит от тебя: добровольно ты будешь служить Шак-Кри или добровольно-ментально…

На мгновение у меня проступил оскал. Мне действительно надоело возиться с подчиненными, которые могут предать, особенно если есть возможность сделать всё через псионику.

— На раздумье у тебя сутки. И не пытайся солгать мне, я пойму это.

Развернувшись, я покинул помещение с одиноким шакрином, который наконец-то осознал перед каким фактом его ставят. На выходе, со мной связалась Секра.

— Император, — видимо, только дождавшись, пока я поговорю с Ратио, убийца решилась выйти на связь. — Контакт с альфарами установлен, просят срочной аудиенции.

Я удивленно покачал головой. Надо же. Не прошел и большой такт, а уже связь наладилась. Прибыли во дворец мы быстро, где я сразу направился в кабинет. В мыслях прокручивал, что могло такого случиться у длинноухих, раз они сами пошли на контакт со нами. Уже в кабинете, я поправил форму, активировал голограмму: комната погрузилась во тьму, а передо мной проявилась проекция женщины. Длинные черные волосы из-под которых торчали остроконечные уши. Небольшой прямой нос, пухлые губы и пронзительный взгляд зеленных глаз, излучающих легкое пренебрежение. И узнать это лицо я мог из тысячи. Словно запустив память, моя альфарская жизнь пронеслась за одно мгновение в мыслях, а с горла вырвался низкий рык: