Из королевы получился отменный палач. Она безжалостно терзала тело, ломала кости, а потом выдернула душу. Оказалось, это так просто, никакого вселения, ритуалов, всего лишь желание Шепчущей. Хорошо, не видела в тот момент ее глаз, наверное, жуткое зрелище! Хватило призрачной оранжевой радужки без зрачка, проступившей сквозь окутавшую меня тьму.

Удерживавшая душу ниточка порвалась, и я полетела в Бездну. Еще немного, и от меня бы ничего не осталось, но отчего-то полет замедлился, а потом и вовсе прервался. Реальность вторглась в сознание острой болью и необычно резкими после звенящей тишины смерти звуками.

Голоса. Звук поющей стали. Кажется, запах крови. Моей? Возможно. У меня плечо мокрое.

Зрение возвращалось неохотно, и увиденное не порадовало. Обнаженная, я лежала на полу. На теле надрез от плеча до живота, к счастью, неглубокий, но кровь течет. Кто-то пытался провести ритуал?

Королевы не видно, зато объявился Геральт. Они с Соланжем скрестили мечи, но, вопреки ожиданиям, некромант не брал вверх, более того, навсей умудрился его ранить.

Мысли хаотично метались в голове. Как помочь? Желаю ли смерти Геральту? Он мерзавец, но убить – слишком жестоко, пусть просто исчезнет. Наверное, наиви неисправимы, раз даже недавнее поведение бывшего любовника не заставило его ненавидеть. Презирать – да, но я не хотела крови, не стала бы счастливее, если бы Геральт бился в агонии. Гибель короля на его совести, однако монарх не мой родственник, чтобы мстить. Остальное… Были и светлые моменты, не только грязь и ложь. Странно, но я за многое благодарна Геральту, без него не родилась бы теперешняя Дария, так бы и сидела в раковине. И за предательство спасибо, оно сделало сильнее.

Геральт в боевом облике поневоле внушал восхищение. Моя сила сделала его практически неуязвимым, удесятерила выносливость и подарила нечто вроде бессмертия. Во всяком случае, когда Соланжу удалось достать его, навсей равнодушно вытащил меч из груди и отбросил в сторону. Невероятно!

Отползла к стене, по дороге прихватив отброшенную в пылу боя нижнюю рубашку – использую для перевязки.

Соланжу одному не справиться, нужна помощь. Пусть королева трусливо сбежала, предоставив новому мужу сражаться с некромантом, Геральт явно брал вверх. Теперь понятно, отчего Евгения связала с ним судьбу – стремительный, ловкий, достойная пара для первой дамы королевства.

Больно, очень больно!

Тугая повязка не помогла.

Обхватив колени руками, тоненько завыла. До рези в желудке захотелось к Эллану. Понимаю, там меня тоже найдут, но иллюзия безопасности так сладка!

Смотрела на то, как Геральт медленно, но верно теснит Соланжа, равнодушно, отрешенно, словно некромант чужой, а сама нахожусь в другом месте. Только вот меня действительно почти нет, кричи, не кричи, пара минут – и кончено. Соланж все чаще пропускал удары огненного клинка. Он устал, вымотался после охоты за демоном, а Геральт свеж, полон сил, окрылен любовью, и раны на нем затягиваются с потрясающей скоростью, регенерация за пределами возможного.

Закрыла глаза, чтобы не видеть рокового удара.

Я так и не призналась Солнажу в чувствах… Теперь уже никогда не скажу.

Сердце ныло, в груди не хватало воздуха. Отчаянно потянулась к духам, попыталась сгустить вокруг себя энергию, как тогда, в Мире воды. Увы, чудо не повторилось.

Какая участь меня ждет? Евгения нарисовала страшную перспективу: либо постельная общественная игрушка, либо пища Шепчущей. Впору задуматься о самоубийстве, хотя бы умру без унижений.

Голая, раненная – горькое зрелище! Даже без туфелек: повинуясь приказу королевы, сняла абсолютно все. Хотя чары спали, я по-прежнему жалась к дивану в слабой надежде уцелеть.

По щеке сбежала слеза. Вытерла ее и, судорожно сглотнув, открыла глаза. Нужно молиться, Те-кто-есть-всегда услышат и помогут.

Бедный Соланж, какую злую шутку сыграла с ним уверенность в неуязвимости! Он только сейчас понял, что тоже смертен.

Не знаю, как Эллан узнал, почувствовал, не иначе, либо кто-то сказал. Точно не я – пирамидка связи валялась под некогда шикарным платьем, теперь напоминавшим тряпку.

Любимый, бледный, в одних кальсонах, внезапно возник за спиной Геральта. Пальцы сжимали посох увереннее, чем ноги держали тело – навсей всегда остается навсеем. Лорд нанес удар прежде, чем успела моргнуть, точно сочленение головы и шеи, ловко и точно, словно здоровый. Военное прошлое никуда не делось, руки не утратили былых умений, действовали рефлекторно. Геральт покачнулся вперед и напоролся на клинок Соланжа. Брызнула кровь. Она стекала по лопаткам, темно-алыми пятнами растекалась по рубашке.

Шансов никаких.

Тело Геральат с глухим стуком упало на пол, пальцы разжали меч.

Прижав руку ко рту, отвернулась. Меня трясло, не могла смотреть на агонию темного, которого дважды вытаскивала из края предков. Внутри что-то лопнуло, из глаз брызнули слезы.

Память – удивительная вещь, она сохраняет только хорошие воспоминания, со временем стирая плохие. Вот и теперь заново переживала те первые ласки, которые сделали меня счастливой.

Еще пара минут, кончено. Соланж размахнется и отрубит голову. Или выждет немного, чтобы надавить каблуком на испустившего дух врага. Геральт справился с одной смертельной раной, но две…

Странно, ни хрипов, ни хруста костей. Отважилась повернуться и обомлела: трупа в комнате не оказалось, если Геральт и умер, то не здесь. На память о навсее осталась только лужа крови.

Соланж потом рассказал, его забрала королева, но тогда некроманту было не до разговоров, он покачивался от усталости. Только вот Эллану еще хуже, его восковая бледность пугала. Любимый рухнул там, где нанес удар. Поспешила к нему и упала на колени, укоряя за беспечность.

– Беспечность? – несмотря на слабость, лорд говорил твердо, да еще, повысив голос, обвинял. – Зачем полезла? Я разрешал?

Снова разрыдалась, теперь от счастья. Раз ругается, выкарабкается. И наконец-то считает своей! Никакого странного этикета, непонятной морали.

Потянулась, чтобы прощупать состояние Эллана, но Соланж решительно отвел руку.

– Вам самой нужна помощь.

Покачала головой. Сначала самоуверенный лорд, нарушивший постельный режим. Крюк – это не шутки, Эллану нужно отдыхать. Дома поговорим, узнает, как выглядит разъяренная невеста.

– Похоже, между вами связь, – скривившись, некромант кивнул на Эллана. – Или ниточки повязал?

Любимый самодовольно улыбнулся, но промолчал. Сплошные секреты!

– Ладно, посиди с ним, через часик закину обоих домой, если лорд Марон даст разрешение, – Соланж прислонился к стене и вытер вспотевший лоб. Его самого не помешало бы перевязать, но я даже заикнуться боялась: так грозно смотрел некромант. – Надо проведать его величество и разузнать, куда делась наша парочка. Силен, граф! – он с непривычным восхищением отозвался о Геральте. – Не ожидал и едва не поплатился жизнью. Впрочем, Евгения Онор слабого бы не выбрала.