– Слишком опасно, – немного подумав, ответил Антон. – Несколько десятков человек плюс транспорт… Их легче обнаружить.

– Что ты так зациклился на этом транспорте? – нахмурился Родимов.

– В само село они на машинах не поедут. Скорее всего, по своему обыкновению, их укрывают где-то в других населенных пунктах либо в оврагах.

– Твои предложения?

– Сосредоточиться на розыске банды, а потом через нее выйти на заложников.

– Хорошо, – вздохнул Родимов. – Я подумаю над твоим предложением.

* * *

Как Антон и предполагал, Родимов согласился с его выводами. Времени на принятие решения ушло немного. Он хорошо знал район предстоящих действий, быстро определил основные направления поиска и сразу после ужина собрал спецназовцев в комнате.

– Будем исходить из того, что если банда находится в окрестностях Ники-Хиты, то ее нужно искать вблизи источников воды и проселочных дорог, – Антон обвел взглядом окруживших стол разведчиков. – В километре западнее его окраин протекает ручей Бох-Джага, на таком же удалении с востока – Хумыс.

Предположительно сам Большой с верными ему людьми и заложниками укрывается в селе. Исходя из этого, работать будем тремя группами. Первая: я, Дрон, Полынь, Банкет и Джин – Бох-Джага. Вторая: Туман, Татарин, Шаман и Гулидов – Хумыс.

Задача обеих групп – провести разведку района с целью установления местонахождения отряда Халида. В случае обнаружения бандформирования в бой не вступать.

Лаврененко на пару с Исой скрытно выйдете к западным окраинам Ники-Хиты и займете позицию в разрушенном доме. С того места просматриваются все подступы к селу и часть дворов. Ваша задача – круглосуточное наблюдение. Кроме того, Лавр, разворачиваешь свое оборудование здесь, на территории птицефабрики, в режим автоматического сканирования, а с собой берешь дистанционное управление.

Граница районов для групп, назначенных в поиск, дорога Морзой-Мохк – Курчалой. Позывные прежние. Вопросы?

– Как выдвигаемся? – осторожно спросил Дрон.

– Ножками, товарищ Дорофеев, – Антон ехидно улыбнулся. – Скрытно выходим в район пересохшего русла Ахно и по нему до самого леса. Там расходимся по своим направлениям. Еще вопросы?

– Разрешите! – Лаврененко покосился на Ису. – Зачем нам торчать рядом с селом, если я могу установить в его окрестностях сразу несколько видеокамер? Кроме того, есть оборудование, которое позволяет фиксировать шум шагов до трехсот метров. Можем его разместить на особо опасных направлениях.

– А сам будешь у себя в машине булки перед монитором парить? – съязвил Туман.

– Вот устроился! – хмыкнул Дрон. – Представляю, мы по горам ползаем, комаров кормим, а он сидит с джойстиком в удобном кресле и ждет, когда ему Иса кофе принесет.

– При чем тут я? – возмутился чеченец.

– Так вы в паре работаете! – Дрон пожал губами.

– Кто на что учился, – Лавр самодовольно погладил себя по животу и подмигнул Исе: – Все нормально. Кофе тебе таскать не придется. У меня в аппаратной кофеварка.

– Все, – Антон строго посмотрел на слишком разговорившихся подчиненных и, хлопнув себя по коленям, встал. – Давай так. Как установишь свои побрякушки, возвращаешься…

Преодолев несколько километров по заросшему кустарником руслу пересохшего ручья, во второй половине дня разведчики вошли в лес. Антон объявил десятиминутный привал и, отойдя в сторону, вынул карту. В последний раз взвесил все «за» и «против» своего решения. Выставив охранение, спецназовцы тем временем заканчивали последние приготовления к рейду. Кто-то подгонял снаряжение, кто-то наносил «грим». В назначенное время Туман построил группу.

– Здесь расходимся по своим направлениям. – Антон придирчивым взглядом обвел шеренгу спецназовцев, задержав его на Гулидове: – Что у тебя на лице?

– В смысле? – доктор удивленно развернулся к Дрону.

– Мама дорогая! – протянул Василий, изобразив на лице испуг. – Собака Баскервилей отдыхает! Если попытаешься взять языка, то он у тебя от разрыва сердца скончается.

– Чего паясничаешь?! – вскипел доктор. – Я тебя как человека попросил…

Дорофеев, накладывая доктору «грим», кроме обычных черных и зеленых полос нарисовал вокруг его глаз невесть где раздобытой ярко-красной помадой большие круги.

– Я думаю, чем пахнет? – прыснул от смеха Полынь.

– Не надо прикидываться, будто не видел! – Гулидов достал салфетку и стал снимать с лица краску. – Вы еще ко мне подкатите…

Спустя час группа Филиппова вошла в район поиска.

Следя за крадущимся впереди Дроном, Антон несколько раз стукнул ногтем по микрофону:

– Ищите выходы к ручью.

– Они могут водовод устроить, – раздался голос Полынцева.

Сергей шел замыкающим, и Антон невольно оглянулся назад, пытаясь его увидеть. Он не любил лишней болтовни. Тем более когда под каждым кустом может оказаться секрет противника. Сам избегал говорить вслух, отдавая предпочтение условным сигналам.

Не заметив Полыни, дал знак рукой шедшему следом Банкету, чтобы тот перешел на другую сторону ручья. Кивнув, майор осторожно спустился к воде, на ходу зачерпнув пригоршню воды, плеснул ей на лицо и, прошлепав на другой берег, скрылся в кустарнике. Проводив его взглядом, Антон двинулся дальше.

Так, преодолевая не больше километра в час, двигались до наступления сумерек. Слева осталась Ники-Хита. Антон уже начал сомневаться в своих выводах, когда сменивший в головном дозоре Дрона Полынцев вдруг присел, подняв правую руку вверх.

– Внимание, – едва слышно продублировал он сигналы в микрофон «ПУ». – Впереди двое, с оружием.

Группа, бесшумно рассредоточившись, залегла.

– Идут на нас! – спустя минуту послышался в наушнике тревожный голос Полыни.

– По возможности пропустить, – приказал Антон, одновременно заметив, как Полынь, словно ящерица, сместился правее.

Вскоре между деревьями он увидел двоих молодых мужчин. У одного висел за спиной автомат. Второй был без оружия, но тащил на себе рюкзак. На боевиков эти парни не очень походили. С оружием здесь даже за дровами ходят. Может, связные? Не исключено, что доставляют в схрон продовольствие. Некоторое время Антон ломал голову, как поступить. До странной парочки оставалось несколько десятков метров.

– Джин, – позвал он Вахида, который укрылся за стволом дерева в паре шагов от него. Дождавшись, когда чеченец посмотрит в его сторону, знаками дал понять, что шедший впереди парень его, и окликнул Дрона.

Василия видно не было, но Антон знал, что он также на маршруте движения.

– Дрон на связи…

– Берешь второго…

– Понял…

Боковым зрением Антон заметил проскользнувшего слева от себя Дрона. Он смещался в сторону Джина, чтобы расстояние до противника на момент броска у них было одинаковым.