Оказавшаяся на пути Драгуна хищница сразу проявила к нему интерес. Возможно даже, гастрономический. Возможно, она была голодна. Но Владимир не растерялся. Едва акула направилась в его сторону, он ткнул ее прямо в рыло дубинкой. Такое угощение рыбине явно пришлось не по вкусу. Хищница шарахнулась в сторону. Но Драгун не расслаблялся. Он понимал, что в воде все преимущества на стороне акулы. Она быстрее, маневреннее и способна убить одним укусом. Хорошо еще, что благодаря прозрачной воде Драгун мог держать рыбину в поле зрения. Нарисуйся она из мути на расстоянии вытянутой руки, человек просто не успел бы среагировать на атаку.

Держа в одной руке дубинку, второй Владимир медленно подгребал к лодке. Вот он нащупал ее днище. Но до спасения было далеко. Наоборот, когда Драгун начнет забираться в лодку, он будет абсолютно беспомощен перед хищницей. Много ли акуле надо времени! Один хороший укус – это секундное дело. Им она запросто может отхватить ногу.

Владимир застыл на месте, ожидая, когда хищница решится на новую атаку. Бычья не торопилась. Даже ее крошечные мозги сохранили воспоминания о знакомстве с дубинкой. И воспоминания эти мешали акуле совершить второе нападение.

Тут из глубины возникла новая тень. Это была тигровая акула, раза в полтора длиннее бычьей.

– Ну все! – обреченно подумал Драгун. – Такой махине удар дубинкой, как булавочный укол.

Но то, что он посчитал предвестником смерти, оказалось спасением. Тигровая заметила бычью и метнулась к ней. Та бросилась наутек. Владимир благоразумно не стал наблюдать за дальнейшим развитием событий. Пробкой он выскочил из воды и, несмотря на тяжелый акваланг, одним махом влетел в лодку. Отдышавшись и придя в себя, он понял, что выронил дубинку. Наверное, небрежно намотал ремешок, и тот соскользнул с руки.

«Ну и черт с ней! Будем надеяться, что мне больше не придется нырять!» – решил Драгун.

Он разорвал пакет, достал карту и грубо выругался. Новый указатель находился на том же острове, где он нашел предыдущий.

Раздался щелчок, и тут же ожил переговорник:

– Эй, Пудель, ты где? Слышишь меня? Отзовись.

«Ага, размечтался!» – Комбат, собиравшийся уходить, опустился к телу.

План созрел мгновенно, едва Рублев понял, что бандиты хватились запропастившегося кореша. Наверняка они станут искать Пуделя. И найдут, куда денутся. Главное – пристроить тело на видное место. А вот, кстати, и полянка с небольшим холмиком на краю. Рублев подхватил труп и быстро пристроил его на холмик, после чего вернулся обратно, в заросли. Оставалось ждать, надеясь, что бандиты поведут себя именно так, как он предполагал.

Позицию Борис занял идеальную. Бандиты успели пройти это место, следовательно, они не зайдут с тыла. Все же Рублев не только внимательно наблюдал, но и прислушивался. Еще несколько раз включался переговорник, который Борис положил рядом с телом. Звук разносился по лесу, облегчая убийцам поиски. Но и при этом прошло достаточно времени, прежде чем на поляну вышел крепко сложенный молодой парень. Увидев труп, он выхватил пистолет и крутанулся вокруг своей оси, надеясь отразить коварное нападение.

«Дурачок, – подумал Комбат, – если бы ты был нужен мне один, ты бы уже отдыхал рядом со своим дружком».

Рублев поставил перед собой более серьезную задачу. И он ждал. А парень, заметивший труп, не стал возиться с техникой, а громко завопил:

– Эй, мужики, кто меня слышит, все сюда!

Тут же на поляну вышел зрелый мужчина. По его решительным жестам Комбат понял, что это и есть Замес, главарь всей шайки. Его он взял на мушку. Следом появился старый знакомый Рублева – Москит. Увидев труп, он безвольно опустил руки и сжался в комок. Было видно, что больше всего на свете Москит сейчас хочет оказаться дома, в Москве, подальше от этого страшного места. Это заметил и Замес, бросив Москиту что-то обидное. Наконец явился последний, четвертый бандит.

Комбат, державший Замеса в прицеле, нажал на курок. Бандит спокойно продолжил что-то говорить, поскольку вместо выстрела раздался сухой щелчок. Оружие дало осечку. Комбат надавил курок еще раз – и с тем же эффектом. Хотя нет, не совсем с тем. Подозрительные звуки привлекли внимание бандитов. Рублев снова нажал на курок, но уже совсем не рассчитывая на желаемый результат, а просто так, на всякий случай. Тут же он вскочил, промелькнул на дальнем конце поляны и скрылся за деревьями.

Борис рисковал, ведь бандиты наверняка заметили его. Но риск был просчитан и оправдан. Комбат показался всего на несколько секунд. За такое время лишь опытный боец, настоящий профессионал, успел бы выхватить оружие, прицелиться и нанести точный выстрел. Очень сомнительно, чтобы среди бандитов находились такие люди. А вид убегающего человека подействует на убийц, словно красная тряпка на быка. Они дружно бросятся в погоню.

Именно этого добивался Комбат. Ведь бандиты не дураки, они сообразят, что где-то рядом находится девушка. Они прочешут лес и почти наверняка обнаружат Светлану. Надо переключить их внимание на себя, увести подальше в лес, а потом вернуться к девушке. Борис не без основания рассчитывал на свою подготовку, умение ориентироваться на местности. Его этому учили, он проходил испытания на выживание, у него было явное преимущество перед преследователями.

Откровенно говоря, Рублева грыз червячок сомнения. Уж очень быстро бандиты нашли их. Значит, среди них тоже находился человек, великолепно ориентирующийся в тайге. Это сводило на нет преимущества Комбата. Но Борис не мог затаиться и пассивно ждать, как дальше развернутся события. Он ведь знал, что произойдет со Светланой, если бандиты ее найдут. Девушка будет убита.

Комбат не мог этого допустить. Согласившись сопровождать Светлану, он взял на себя ответственность за ее жизнь. Как он сможет вернуться домой и сказать матери, что ее дочь мертва? Это абсолютно исключено. К тому же преследователей четверо, а умеет ориентироваться в тайге, скорее всего, только один. Хорошо, если бы этим человеком оказался Замес. Остальных троих Рублев сумел бы обезвредить. Ну и что, что они вооружены, а он нет. Тигры тоже обходятся без винтовок и пистолетов, а нередко убивают ранивших их охотников.

Комбат был так же опасен, как и тигр. Он мог затаиться среди деревьев, выследить свою жертву и прикончить – практически без шума. Этому его тоже учили. Главное, чтобы преследователи искали его поодиночке. Появление Комбата стало для бандитов неожиданностью, они бросились за ним, подстегиваемые охотничьим инстинктом, без четкого плана и координации действий. Поэтому с большой долей вероятности следовало думать, что бандиты не сумеют объединиться. А уж выследить их по одному Рублев обязан. Если судить по Москиту, квалификация у бандитов еще та. Конечно же, они умеют драться, пользоваться ножом и кое-как стрелять. Но они привыкли иметь дело с беззащитными гражданами или равными им по уровню подготовки противниками. Они не догадываются, на что способен бывший командир десантно-штурмового батальона. А если догадываются, то очень смутно.