– Брысь, раз такой кусачий! Забрал бы я тебя с собой, да нет подходящей тары.

Если бы Драгун успел исполнить свою мечту и побывал на Большом Барьерном рифе, он бы никогда не взял ярко окрашенное существо в руки. Поскольку это был широко распространенный в австралийских водах голубокольчатый осьминог, с которым австралийские гиды знакомят всех приезжих, обязательно упоминая его второе название – «голубая смерть». Голубокольчатый осьминог – одно из опаснейших морских животных. Несмотря на свои маленькие размеры, при укусе он впрыскивает достаточное количество нервно-паралитического яда. Через некоторое время человек теряет способность глотать, а затем у него наступает удушье.

Первые признаки отравления Драгун испытал, когда неспешно вел катер, высматривая подходящий необитаемый островок для омовения. Почувствовав неладное, Владимир оставил свою затею и взял курс на ближайший обитаемый остров. Вскоре он почувствовал, что не может глотать, и накопившуюся во рту слюну просто выплюнул за борт. Но это было лишь предвестником надвигающейся беды. Когда вдалеке можно было разобрать очертания острова, Владимир почувствовал удушье. Это выглядело так странно!

Воздух был абсолютно чистым, не загрязненным промышленными и бытовыми выбросами, сам Драгун молод и полон сил. И при этом он задыхался, как старик во внезапно опустившемся на город густом смоге. Перед глазами замелькали какие-то яркие всполохи, Владимир ощутил сильнейший приступ головокружения, а затем он потерял сознание. Лодка, продолжающая плыть по инерции, врезалась в песчаный берег и застряла.

Когда Драгуна случайно заметили, он уже был мертв. «Два маленьких слабых кровоподтека замечены на втором суставе пальца, никаких ран на коже нет. Характер повреждений заставляет предположить, что смерть наступила в результате укуса ядовитого животного, вероятнее всего голубокольчатого осьминога» – так заканчивалось медицинское освидетельствование умершего.

– Идем, подруга! – Замес слегка похлопал Светлану по плечу.

– Куда? – спросила девушка.

– Ну, ты наивная! За бабками твоими, конечно! Куда же еще!

– Я пока не могу, – Светлана быстро скинула обувь. – Видите. Я натерла мозоль, поэтому вы нас и догнали. Мы ждали, пока она пройдет.

– Вот фигня! – Замес раздраженно посмотрел на девушку, испытывая сильное желание пинками заставить ее идти дальше.

Но он еще не определился толком, как с ней обращаться. Запугать до полусмерти, чтобы она от страха отдала им большую часть завещанных ей денег? Использовать ласку? Или передать вместе с завещанием Бивню, а уж тот пусть решает, поторговаться с Метисом или рискнуть и дать возможность девчонке получить свои миллионы, рассчитывая, что она ими поделится.

А тут еще встрял Москит, нагло заявивший:

– Че мы тянем? Кончаем ее и сваливаем.

Замес, конечно, взял его за грудки, тряханул хорошенько:

– Слышь, ты, советчик хренов! Если будешь вякать без разрешения, я тебя самого кончу. Ты понял?

– Понял, – тихо ответил Москит, но злобу затаил – это по морде было видно.

Впрочем, и сам Замес чувствовал, что кое в чем Москит прав. Поскольку наличествовал один нюанс, портящий всю нарисованную бандитом благостную картину. Замес имел в виду спутника девчонки, отставного вояку. Надо честно признать – серьезный мужик, отнюдь не пальцем деланный. Пудель был реальным пацаном, закаленным во многих переделках. А мужик умудрился его прикончить – и практически без шума. Стоит ли в такой ситуации рисковать или прислушаться к словам Москита? Если они шлепнут девчонку, жить станет легче. Даже если мужик решит отомстить. Что он сделает один четверым вооруженным бойцам?

О том, что Комбат способен починить ствол Пуделя, Замесу думать не хотелось, поскольку в таком случае дело принимало совсем другой оборот. И он занялся разбором трофеев. Бандиты нашли много ценных вещей, но больше всего Замес обрадовался палатке.

– Лягу туда вместе с телкой, типа собираюсь ее стеречь, и обработаю по полной, – тут же определился бандит, истосковавшийся по женской ласке.

В отдельном большом кармане, тщательно завернутый в пакет, лежал указатель.

– По этой штуке надо искать завещание? – спросил Замес у Светланы.

Та молча кивнула.

– Качественно сделанная вещь! Осталось разобраться, где мы, а где все остальное. Не подскажешь?

– Нет, с картами имел дело только Борис. Я в них мало что понимаю.

– Ладно, разберемся. Интересно, антикомариной мазью можно лечить мозоли?

– Так же, как мертвого припарками, – ухмыльнулся проходивший мимо Ковбой.

У него возникло совершенно естественное для любого человека желание избавиться от остатков переваренной пищи. Ковбой и подумать не мог, что при некоторых обстоятельствах эта потребность может оказаться летальной…

Поняв, что бандиты оказались умнее, чем он думал, Рублев осторожно двинулся к тому месту, где спряталась девушка. Комбат опоздал. Он явился к шапочному разбору. Рублев видел, как бандиты обступили Светлану, и с ужасом ждал выстрела. Фактически безоружный, он не мог ничего поделать.

К его огромному удивлению, Светлану оставили в живых. Бандиты устроились на поляне, трое лениво разлеглись на прогретую солнцем травку, а Замес стал допрашивать пленницу. Тут Комбат догадался, почему бандиты не тронули девушку. Ему вспомнились слова Москита, произнесенные больше недели тому назад, когда Рублев допрашивал его. Москит тогда вскользь заметил, что у Метиса очень мало надежных людей. А тут сразу четыре бойца. Скорее всего, это наемники, причем, к огромному разочарованию Метиса, достаточно хорошо информированные. Они каким-то образом узнали о величине доли наследства, завещанного Светлане, и эта сумма оказалась несопоставимой с теми деньгами, которые заплатил Метис. Наемники решили заработать побольше.

«Но если они найдут завещание, над девушкой нависнет смертельная угроза! – подумал Рублев. – Надо бы разобраться с этим чертовым стволом. Возможно, я сумею устранить дефект. Тогда вам, господа бандиты, мало не покажется!»

Тут Борис увидел, как один из бандитов двинулся в заросли. Причем точно в его сторону. Комбат решил наказать его за излишнюю самоуверенность.

Рублеву повезло. Из всех преследователей Ковбоя труднее всего было застать врасплох. Но он чрезмерно сконцентрировался на своих естественных потребностях и, снимая штаны, не услышал сзади тихого шороха. Громадной тенью Комбат вырос за его спиной, одной рукой ухватил затылок бандита, второй – подбородок и мощно крутанул. Раздался хруст сломанных позвонков. Безжизненное тело стало опускаться на землю. Рублев уложил его и быстро обыскал. Его ждало новое разочарование. Ковбой не взял с собой пистолета, который бы ему только мешал. Комбат бесшумно отступил. Приходилось ждать следующего благоприятного момента для нападения.

Ковбоя хватились минут через сорок. Начали громко звать, потом, убедившись в тщетности своих попыток, испуганно замолчали. Замес на ходу изменил план. Глупо отправляться на поиски завещания, когда рядом находится такой страшный враг, в первый же день столкновения убивший голыми руками двоих опытных бойцов. В том, что Ковбой мертв, главарь теперь был абсолютно уверен.