Сердце пропускало удары, но билось!

– Ура! Вроде не сердечный приступ, хотя хрен его знает.

Переставший, наконец, ржать дракон переводил озадаченный взгляд с восковой физиономии крестьянина на испуганную Сенькину и обратно. Снял с макушки девицы зонтик укропа, сунул пасть. Пару раз жамкнул челюстью и выплюнул обратно, еще и язык лапой протер.

– Че, невкусно? – милейше улыбнулась Есения.

– Не-а, – сплюнул дракон.

– Вот! То-то же! Будешь знать, как тырить все, что плохо лежит! – сунула ему под нос кулак Сенька. – Этот тоже бесхозно где-то валялся? – ткнула пальцем в распростертое тело.

Мужик приоткрыл один глаз. Тихонько ойкнул. Видимо решил, что в обмороке безопаснее, снова откинулся на заботливо подставленное драконом крыло.

– Эй, уважаемый, просыпайтесь! – потрясла его за грудки Сеня. Сбегала за водой. Набрала из стакана полный рот и от всей души окатила бедолагу.

– Ать! Уть! Тьфу! Еж твой медь! – как карась ловил ртом воздух оживший.

– Как вы себя чувствуете, любезнейший? – наклонилась к нему Сенька.

– Мля…. – застонал мужик.

– Попрошу не выражаться! – фыркнула девушка. – Тем более, в присутствии княжны!

Селянин вытаращил водянистые глаза:

– Че взаправдешная? – потыкал в нее грязным ногтем.

– Эй, руки прочь от советской власти! – отскочила оскорбленная.

А дракон еще и подзатыльник отвесил. Мужик крякнул и снова отправился в нокаут. Орландо просвистел: «не виноватая я, он сам дурак». Сенька махнула ручкой, мол, фиг с ним, значит судьба такая.

Оклемался гость на этот раз быстренько.

– Вот едрить твою налево! – сплюнул тихонько в сторонку.

– Ты кто, товарищ?

– Тарас я. Скотник тамошний, головы этого, значить, как его, Зайкиных Пригорков, Балабана, – простучал зубами мужичонка.

– Скотник, значить, – передразнила его девушка и многозначительно зыркнула на ящера. Тот гордо расправил крылья: сама, дескать просила. – И что ты, скотник, умеешь?

– Ну там, любую работенку по скотному двору делать, – почесал он затылок.

– Прям любую? – прищурилась Сенька.

– А то! – приосанился.

– Ладно. У меня к тебе, Тарас, деловое предложение.

– Чаво?

– Предложение, говорю, к тебе. Ай, вот бестолочь! Тарас, кто у вас в деревне поумнее будет?

– Кто-кто, Балабан поди и будет. Он у нас единый грамоте обучен.

– Ага. – Сеня повернулась к дракону, прищурилась. – И на кой черт ты мне этого принес?

Рептилия чуть пол челюстью не проломил. Выдохнул нервную струйку дыма из правой ноздри, сцапал за шкирку ничего не понимающего скотника и поплелся к выходу из пещеры.

– Эй, эй, стой! – кинулась ему наперерез Сенька. – Стой, говорю! Не горячись, Орландушко. Давай, я попробую поработать с тем, что есть, а уж, если ничего не выйдет, поменяем.

Ящер закатил глаза, вытянул вперед лапу, демонстративно разомкнул кулак. Тарас только ойкнул и мешком свалился по холодный пол. Сеня закусила губу, но предпочла ничего не говорить. Обоим. Дождалась, пока дракон прошипится на «террасе», скотник прокряхтится и сможет по стеночке подняться.

– Значит, так. Слушайте внимательно, дважды объяснять не буду. Орландо, ты сейчас нас с этим уносишь на свой скотский двор, пастбище или как оно еще у тебя там называется. Мы все осмотрим, оценим, я расскажу свою задумку, а Тарас посоветует, как лучше тут все обустроить, – скотник замахал руками, но Есения процедила тоном, не терпящим возражений. – Расскажет, покажет, посоветует. Точка. – И бодренько добавила: – А нет, так выбросим от греха подальше.

Дракон оказался благоразумней – со своенравной девицей не стал, приглашающе расправил крыло. А вот мужика перекосило.

– Я на нем не полечу! – икнул он у самого «трапа».

– Опять двадцать пять! – шлепнула ладошками по бедрам Сенька. – Полетишь, дружок, как миленький.

Но не тут-то было. Тарас встал как вкопанный. Сенька даже исподтишка посмотрела, не вцепился ли он ногтями в пол.

– Я боюсь, – одними губами прошептал Тарас.

– А чего бояться? Это, между, прочим, самый безопасный вид транспорта в Семидержавье, – голосом опытного пилота выдала Есения, как будто сама днем ранее не тряслась от мысли о полете на ящере. – Ты слышал хоть об одной аварии за последние несколько лет? Вот! То-то же! Это тебе не самолеты с поездами, круизные лайнеры и авто. Машины – вон вообще каждый день бьются. А драконы – никогда! Давай, полезай.

– Нет, – Тарас ничего не понял, он на всякий случай отказался.

– Уф, ну ладно бы первый раз. А то сюда же ты как-то прилетел!

– Как-как? Он же меня насильно припер, неспрашиваючи вцепился в ворот и приволок. А сейчас-то по своей воле на него карабкаться надо. Ну уж, дудки, не полечу! Хоть сожрите меня!

– Хорошо. Орландо, жри! – добродушно разрешила Сенька.

– Тьфу, – поворотил нос от сомнительного предложения дракон.

– Придется скинуть со скалы тебя, Тарас. Даже Орландушко давиться таким нахалом не хочет, – вздохнула девушка. – Привези, увези с комфортом, работу предложи. Денежную, между прочим, почетную, у персон голубых кровей. А он еще и не довольный. Нехорошо так, ой как не хорошо, товарищ. Не по-людски это.

– Да вы и есть нелюди! – сорвался на фальцет испуганный скотник. – За что со скалы-то? Я же просто ссу!

– Вот и не ссы! Подгузников такого размера у нас нету. Да и вообще – мужик ты или как? Давай, полезай на спину. Там удобно, мягонько. Глаза зажмуришь – и не страшно будет. Я так сотню раз делала, – слукавила Сенька. – Мамой клянусь!

Мужичок вздохнул, как в последний раз, вытер пот, выступивший крупными бусинами на лбу. Делать нечего – полез на дракона. Чуни скользили, коленки тряслись, Тарас несколько раз поворачивал назад. Но вид грозной Сеньки пугал его, похоже, больше, чем перспектива разбиться.

Дракону представление наскучило. Он уже откровенно зевал – повернул голову, распахнул пасть, обнажив острые как бритвы зубы. Вытянул розовый язык, лениво облизнулся. На свою голову мужик как раз решил приостановить попытки, отдышаться, оглядеться. Невинный драконий зевок вмиг придал ему смелости и ускорения. Он и сам не понял, как очутился едва ли не на макушке ящера. Еще бы пара необдуманных прыжков, и Тарас попросту свалился бы на нос рептилии. Но Орландо вовремя успел остановить скотника. И стряхнуть торопыгу в выемку между крыльями. Там его уже ждала Сенька.

– Ой, и всего делов-то, – примирительно похлопала она его по руке. Мужик нервно дернулся. Девушка пожала плечами. – Добро пожаловать на Семидержавские авиалинии! Дамы и господа, пристегните ремни! Ваши жилеты безопасности здесь не предусмотрены. Приятного полета! Трогай, командир корабля, – крикнула уже дракону.

Тот ждать себя не заставил. С места взмыл в небо. Крутанулся в мертвой петле, сорвался в крутое пике, желтым пузом протер макушки сосен, и довольный взмыл за облака. Медленно поплыл над землей. Серовато-белый Тарас, видимо, пережил за эти минуты с десяток микроинфарктов. Сенька