не честно! Ты жульничал!

Сенька взвизгнула, выдернула из пасти дракона диск и снова послала его в сторону долины. Ящер грузно развернулся и большими потешными прыжками бросился ловить снаряд. Уже у самой земли успел схватить его острыми зубами. Притормозил хвостом. Поднял в воздух кучу пыли и мелкие травинки. Кувыркнулся. И стрелой уже на крыльях вернулся обратно к девушке.

– Ю-ху-ху, – довольная морда замелькала прямо перед Сенькиным лицом.

Она брезгливо кончиками пальцев подхватила обслюнявленный диск. Дракон в нетерпении переминался с лапы на лапу, готовый снова пуститься в игру. Есения скорчила гримасу и метнула снаряд в противоположную сторону. Рептилия, не ожидавшая подвоха, забавно вздернула глазки, похлопала длинными ресницами. Крылышки встрепенулись. И дракон тотчас же оказался позади девушки с диском в пасти.

– Ну, нет! Я с тобой больше играть не буду! – топнула ножкой Сенька. – Мы договаривались не летать!

Ящер потупил взор, расковырял когтями правой задней лапы воронку в земле. Сеня готова была поклясться, что чешуйки на драконьих щеках приобрели легкий малиновый оттенок.

– Ладно, ладно, мир! – она протянула руку, погладила его по глянцевой лапе.

Он лизнул ее щеку, засмущался, спрятал морду под крыло. Неловко выглянул.

– Ой, да ты флиртуешь со мной что ли? – удивилась девушка.

В янтарных глазах заплясали искорки. Теперь засмущалась уже Сенька. Чтобы сгладить неловкость, она резко выдернула у рептилии диск и снова швырнула его в кусты. Ящер с гиканьем кинулся за ним.

В драконьем логове Есения жила уже несколько дней. Сказать, что она скучала по прошлой жизни, по Габриэлю, Макару – ничего не сказать. Днями девушка заваливала себя делами. Нещадно оттирала апартаменты рептилии. Заглянула в каждый уголок, выскоблила полы, стены, шкафы и ниши. Сегодня устроила себе выходной – они с драконом играли на свежем воздухе. После обеда Сенька запланировала осмотр окрестностей. Все-таки теперь это ее дом на неопределенное время. А в нем хочется быть хозяйкой. Или хотя бы чувствовать себя ей.

Разыгравшийся дракон как собачка плясал вокруг нее на задних лапах. Требовал, чтобы она снова пустила диск в полет. Со стороны это, наверное, смотрелось очень смешно. Серебристо-зеленая туша весом в несколько тонн косолапым медвежонком резвится вокруг хрупкой тоненькой девушки.

– Как же мне тебя называть? – спросила вдруг Есения.

Ящер тут же рванул в сторону кустов. Подхватил сломанную ветку. Разровнял песчаный островок у самых ног Есении. И старательно вывел: «Орландо». Девушка опешила.

– Ты умеешь писать?

Тот закивал.

– Вот это поворот! Значит, Орландо…. – протянула девушка. – Очень приятно, – смешливо присела она в книксене.

Дракон в ответ галантно склонил голову. Лицо Сеньки от изумления вытянулось еще больше.

– А скажи-ка мне самый вежливый из драконов, на кой черт ты селянам гадил? Я же вижу, что ты не агрессор, не провокатор, не хулиган. Нафига? А?

Дракон спрятал лапу с палкой за спину, прикинулся глухим и начал насвистывать какую-то слишком знакомую песенку. Есения ткнула ящера под коленку локтем. Тот нехотя нацарапал: «Сначала было скучно, потом свое хозяйство захотел тут развить».

– Ого! Да ты зверушка с амбициями! – выпалила удивленная Сеня. – Это поэтому ты животинок и растения воровал? Там, – она махнула с торону полянки, на которой они с Габриэлем ждали Макара, – на лугу пасутся всякие «ко»…

«Да», – потупился дракон.

– Ну, а че тогда не организовал-то? – подозрительно сладко улыбнулась девушка.

«Да, не умею я! А эти учить не хотели», – выскоблил на земле обиженные кривые буквы ящер.

– Тю! – всплеснула руками Сенька. – А ты просил?

Глаза цвета драгоценной смолы округлились, щеки затряслись в разные стороны.

– Ой, горюшко ты луковое! Образина бестолковая! Может, и не было бы всего этого, если бы ты, игуана японская, просто попросил их тебе помочь! – в сердцах бросила Сенька, спрятала лицо в ладошках и разрыдалась.

Дракон поджал хвост, как нашкодивший щенок. Потоптался на месте, попытался приобнять дрожащие плечи девушки. Но тут же получил заслуженный пинок. Потер ушибленное место и отошел в сторонку – ждать, когда Сенька сама успокоится.

С миссией этой она справилась не скоро. Все сдерживаемые за неделю соленые ручейки бурным потоком вырвались наружу. Потом нахлынула жалось к своей переломанной судьбине, горечь утраченных возможностей. Когда слез уже не осталось, появилась тупая злость. На себя. На дракона со странным именем. На не очень умных селян. Ящер все это время неловко топтался в поле зрения, но здравый смысл, видимо, уберег его от неосмотрительной попытки подойти к Сеньке поближе. Успокоилась девушка спустя несколько часов. И то, только потому что желудок предательски скрутило голодной судорогой.

– Орландо, – позвала она.

Дракон моментально вырос за спиной девушки, готовый выполнить любую ее просьбу.

– Давай поедим что ли, – предложила Сеня.

Ящер метнулся в сторону скотного двора, схватил первую попавшуюся свинью. И буквально через полчаса Сенька уже втягивала носом аромат запеченного с чесночной корочкой окорока. Глотая слюнки, она размышляла, как Орландо разделывал скотину, откуда умеет готовить так, что любой гурман оближет не только пальчики, но и начисто протрет языком тарелки и кастрюльки, и, главное, как он вообще это делал своими лапищами – все это для Есении оставалось загадкой. Но каждый день ящер кормил ее как в лучших ресторанах. Сам питался отдельно. Чем – Сенька тоже не знала. На кухню не пускал. Впрочем, она туда и не рвалась. Несмотря на то, что обожала фантазировать у плиты. Но искренне считала, что чужая кухня – вещь гораздо интимнее, чем даже шкафчик с кружевными трусами.

Трапезничать сегодня девушка решила на свежем воздухе. Вытащила на живописную полянку маленький журнальный столик, постелила вместо стула толстый шерстяной плед.

– Орландо, а расскажи-ка мне, дорогой, кто тебя научил этому вкусовому экстазу? – спросила она, как только дракон поставил перед ней пышущее розмарином, тимьяном и чесноком блюдо.

Сеня в ожидании, пока ящер принесет приборы, еле удержалась, чтобы не ковырнуть еще потрескивающую корочку ногтем. Из крохотных разрезов, нашпигованных травами, вытекал жемчужный сок. Капельки собирались в причудливые узоры. Сеньке показалось, что они сплетаются в надпись. Она вгляделась в мерцающие в малиновых солнечных лучах бульонные ручейки. Вздрогнула. «Берегись!» – витиеватые буквы сложились в слово всего на долю секунды, а потом снова растеклись по серебряной тарелке. Аппетит как ветром сдуло. Вместо него подступила паническая тошнота. Девушка глубоко вдохнула, медленно выдохнула. Приложила к пылающим щекам дрожащие холодные ладошки. Кинула полный тревоги взгляд на блюдо. Может, показалось? Ароматные ручейки уже собрались в бесформенную лужицу под окороком.

– Все, Сенька, нафантазировалась до галюников. Как раздобыть адрес ближайшей психушки? – прокомментировала себе под нос девушка. – Надо же в обычном бульоне разглядеть неведомо что! Лечись,