– Просто ответь на мой вопрос.

Он пожал плечами.

– Я не знаю. Просто… Ну я имею в виду… Сопроводив тебя на танцы, я пытался загладить вину, но иногда извинения не имеют большого значения. А ты заслуживаешь намного лучшего, чем все эти сюрпризы… чем я. И, черт, хотя я ненавижу всю эту эмоциональную чепуху, но я скажу, потому что ты должна это знать.

Я подняла голову с его плеча, чтобы посмотреть на него.

– Ной… – прошептала я, но не была уверена, что он меня услышал.

– Нет, Эль, дай мне сказать. – Он начал кусать нижнюю губу, напоминая скорее напуганного маленького мальчика, чем плохиша Флинна.

В следующую секунду он поцеловал меня так неожиданно грубо, что я не могла вздохнуть и пришла в себя, лишь когда он отстранился.

На небе все еще взрывались фейерверки, и отсветы падали ему на лицо.

– Я люблю тебя, Эль, – сказал он, трогая мои волосы.

Я не могла ничего выговорить, моя голова опустела, сердце бешено колотилось.

«Дыши, – сказала я себе. – Дыши».

– Скажи что-нибудь, Эль. Я только что рискнул всем, включая чувство собственного достоинства, а ты молчишь.

Я засмеялась и практически накинулась на него – обняла его шею и поцеловала. Он обнял меня в ответ, губы ответили на мой страстный поцелуй.

Через мгновение Ной прижался к моему лбу своим лбом и пристально посмотрел на меня своими невероятными глазами. На небе за его спиной взорвался ярко-фиолетовый фейерверк.

– Я люблю тебя, – прошептала я.

Он усмехнулся, и я услышала в его голосе облегчение.

– Ну слава богу. Я уж думал, что напугал тебя.

Я засмеялась и покачала головой.

– Нет. Я все еще здесь.

– Хорошо.

Он чмокнул меня в губы, обнял, а я снова опустила голову на его плечо. Салют на пляже продолжался, освещая темнеющее небо, и я чувствовала себя счастливой, сидя с Ноем на вершине холма.

Он сказал, что любит меня. Он любит меня. Любит меня. Я влюблена в старшего брата моего лучшего друга… и он тоже любит меня. Он любит меня.

– Ной?

– Да?

– И что мы будем делать? Я имею в виду с твоим колледжем.

Он вздохнул и прижался головой к моей макушке. Его пальцы заиграли с кончиками моих волос.

– Я не знаю, Эль. Не хочу тебя оставлять. Но… это же Гарвард, понимаешь? Гарвард.

– Понимаю.

– Я люблю тебя, – пробормотал он. – И не знаю, что мне делать.

– Твои родители теперь знают про нас? – спросила я, сгорая от любопытства.

Он кивнул.

– Да. Я рассказал им, как только они успокоились. – Затем он вздохнул. – Ты бы видела, как они на меня злились. Даже Ли сбежал из дома. Помнишь, как они обрушились на вас, когда вы устроили битву едой в восьмом классе? Представь это, только в тысячу раз хуже.

– М-м-м… – Я даже не знала, что сказать. Никогда не представляла, что Ной скажет мне эти слова. Черт, я даже представить не могла, что Ной думает о таком.

Не поймите меня неправильно, я знаю, что Ной любит свою семью. Они с Ли всегда были очень близки и поддерживали друг друга, если это было нужно. Но я никогда бы не подумала, что он может так переживать.

– Мама растаяла, когда я рассказал ей, через что прошел, чтобы завоевать твое сердце.

Он усмехнулся и провел рукой по лицу, поэтому я решила оставить эту тему.

– Я так полагаю, на нашей вечеринке на следующей неделе ты будешь Суперменом? У тебя как раз уже есть для этого трусы… – Я закусила губу, когда увидела, что он смутился.

Я открыла рот, но он прикрыл его рукой.

– Даже не смей.

– Что? – попыталась я продолжить, но слова приглушались.

– Ты собиралась сказать, что это мило. Я это знаю.

Я засмеялась. Вообще-то, я хотела сказать, что…

– Неважно. Тогда кем ты будешь?

– Джеймс Бонд – уже слишком избито, да? – Он ущипнул меня за нос. – Просто подожди и увидишь, Шелли. Нет, стой, мне только что пришла в голову гениальная идея. Ты должна одеться, как огромная ракушка.

– О да, фантастический будет наряд. Совершенно сногсшибательный.

Он усмехнулся. Я не одарила его саркастическим взглядом – просто улыбнулась в ответ и засмеялась вместе с ним, а потом мы замолчали.

Мы сидели так несколько минут, наши мысли куда-то унеслись. А потом я снова заговорила. Я хотела сказать ему, что он не должен поехать в Гарвард, и видела, что он ждал от меня этих слов. Но я просто не могла так поступить.

– Ты правда хочешь туда поехать? – тихо спросила я. Не знаю, зачем вообще задала этот вопрос, на который уже знала ответ.

Он наклонился и, обхватив колени руками, взглянул на ночное небо и последние фейерверки. Я тоже села, скрестила под собой ноги и посмотрела на него. Его лицо скрывала тень, поэтому непонятно было, о чем он думает. Наконец через некоторое время он кивнул.

– Да. Да, я хочу поехать. Но не хочу тебя бросать здесь, – тихо сказал он, все еще глядя вперед. – И после всего, что между нами случилось… Я просто не хочу тебя оставлять, Эль.

– Я тоже не хочу, чтобы ты меня оставлял, – призналась я, пересела к нему и снова положила голову на его сильное плечо. – Но ты будешь жалеть, если упустишь такую возможность, мы оба это знаем.

– Ты права. – Он обнял меня. Его рука вырисовывала круги на моей пояснице, и я почувствовала, как от его прикосновения мое тело расслабилось.

– Мне пора, – прошептала я.

Он поцеловал меня в висок и сказал одними губами:

– Я люблю тебя.

– И я тебя люблю. – Я вдруг рассмеялась. – Что случилось с бабником-хулиганом?

– Он влюбился, – просто ответил Ной и прижался поцелуем к моей щеке. – Вот такое клише.

На следующий день мы с Ли отправились в торговый центр, чтобы купить друг другу подарки и забрать костюмы, заказанные для вечеринки. Пообедав, мы разошлись, и я прочесывала магазины в поисках идеального подарка для Ли. В итоге купила новый кошелек, CD-диск, который он хотел, и самую крутую футболку. Ему понравится.

– Я же говорил тебе, – в миллионный раз повторил Ли, когда мы встретились у его машины. – Я разве не говорил, что он попал? А?

Я засмеялась.

– Ну хватит! Ты был прав.

Он удовлетворенно вздохнул и закинул пакеты в багажник.

– Я никогда не устану слушать, как ты это говоришь, Эль.

Я закатила глаза и села в машину. Устроившись на водительском сиденье, он снова завел разговор о Ное: