Лори высунула голову из-за спинки дивана.

– Здравствуйте, – сказала дочь. – Вы правда пожарный?

– Да.

Он подошел и пожал ей руку.

– Ух ты, круто, – восхищенно протянула Лори. – Вы спасли дом Кэти?

Комната была полна народа. Дэвид взял меня за руку, поднес ее к губам и поцеловал. Мы улыбнулись – гордые родители, которые наблюдали за чудом.

– Да, спасли, – улыбнулся пожарный. – Я поэтому и пришел. Чтобы сказать тебе спасибо, что ты нам позвонила и сказала, что дом Кэти горит. Кроме тебя, никто больше этого не сделал.

Я так и застыла. Рука Дэвида напряглась в моей руке. Все уставились на нас.

– Ой, я подумала… – пролепетала я.

– Это обычное дело. Все думают, что кто-то позвонил, и в итоге никто не звонит. Пока не становится слишком поздно.

Пожарный снова повернулся к Лори и пожал ей руку.

– Поэтому я хотел познакомиться с Лори и поблагодарить ее за звонок. Диспетчер смог определить ее местонахождение, а потом через городской реестр мы нашли «Кена и Кэти», которые жили в доме к северу от нее. И тогда мы смогли приехать, чтобы потушить пожар.

Мужчина отпустил руку Лори.

– Откуда ты знаешь, что нужно звонить в 911?

– Нам на прошлой неделе рассказала учительница, миссис Уильямс, – восторг Лори сменился тревогой, – но я еще маленькая.

Она показала на другой конец комнаты.

Все повернулись и увидели кухонный стул возле стены, который стоял прямо перед висевшим на стене телефоном.

Пожарный внимательно посмотрел на стул, а потом снова перевел взгляд на Лори.

– Ничего себе.

Он стал аплодировать нашей дочери.

Все присоединились к нему, включая Дэвида и меня.

Лори, сияя от счастья, приподнялась на диванной подушке, удивленная таким вниманием, но гордая собой.

Еще через месяц город официально выразил ей благодарность за то, что она «сообразила позвонить в пожарную службу». Лори выдали почетную грамоту. А мы снова восхищались дочерью, пока весь мир ей аплодировал… за то, что она оказалась умнее всех нас и вызвала пожарных.

А потом какой-то репортер описал нашу историю в местной газете. Кстати, Лори до сих пор считает, что не сделала ничего необычного. Ведь так и должно быть: когда видите пожар, набирайте 911.

Карен Экстром

Она всегда была рядом

Что может быть лучше для человеческих душ, чем чувствовать, что они связаны на всю жизнь? В безмолвных невыразимых воспоминаниях они всегда будут вместе.

Джордж Элиот

Яне знала, что думать о своей мачехе. Она появилась в моей жизни, когда я была подростком, и мне было не до дружбы с ней: голова была занята совершенно другим. Мачеха мне нравилась, я всегда была с ней вежлива, и мы болтали на семейных посиделках, но у меня были друзья и жизнь далеко от их с отцом дома. Я была рада, что папа нашел женщину, которая любит его так же сильно, как я, но мы с ней никогда не пытались сблизиться по-настоящему. Все наше общение шло через отца. Он рано вышел на пенсию, а мачеха продолжала свою успешную карьеру, которая отнимала почти все ее время.

Мы несколько раз в неделю обедали с отцом, а его жена в то время была на работе. Я рассказывала ему, что происходит в моей жизни, и знала, что он все пересказывает супруге. Но с ней самой мы никогда не говорили с глазу на глаз.

А потом случилось немыслимое… У отца нашли рак. Не успели мы оглянуться, как болезнь стала агрессивной, и врачи сказали, что дни папы сочтены. Те последние несколько месяцев я очень часто бывала у них с мачехой дома, но в основном мы с ней сменяли друг друга, чтобы она могла заниматься бытом, решать рабочие вопросы или хотя бы просто сходить в парикмахерскую.

Отец боялся, что мачеха останется одна, когда он умрет. Он говорил, что надеется на то, что наша семья не развалится и мы продолжим друг за другом присматривать, когда он не сможет выполнять эту роль. Я пообещала ему, что так все и будет.

Когда папа сделал последний вдох и спокойно отошел в мир иной, мы с мачехой сидели по обе стороны кровати и держали его за руки.

В ночь его смерти произошел поворотный момент в наших отношениях. Я помню все так, как будто это случилось вчера. Мы сидели на кухне, дожидаясь служащего из похоронного бюро, когда я наконец спросила: «Почему у вас нет своих детей?» Я внезапно поняла, что, хотя мачеха больше двадцати лет была частью нашей семьи, я ни разу не попробовала по-настоящему с ней сблизиться. Я не знала ничего о ее целях, мечтах или прошлом. Конечно, мы заботились друг о друге, много раз сидели за семейным столом, но были ли мы по-настоящему знакомы? В ту ночь я осталась у нее, и мы разговаривали, смеялись и плакали.

С той ночи мачеха стала моей самой активной болельщицей, а я – ее. Я звоню ей, когда мне нужно рассказать о трудностях или радостях, и она всегда меня готова выслушать. Мачеха поддерживает моего сына и не упускает возможности сказать, как гордится им и тем, какая замечательная у него мама. Когда мне нужен совет или просто дружеское плечо, папина жена всегда готова прийти на помощь. Иногда мы обедаем или ужинаем вместе – хотя и недостаточно часто, на мой взгляд.

С той ночи прошло почти восемь лет. Вместо того чтобы переживать из-за упущенного времени, я благодарю за то, что мы смогли создать с тех пор. Я надеюсь, что отец смотрит на нас с небес и гордится отношениями, которые мы с ней построили. Трагедия открыла мне счастье, о существовании которого я даже не подозревала.

Кстати, вот что мачеха ответила мне той ночью: «Я никогда не думала, что у меня получится быть хорошей мамой».

Как же сильно она заблуждалась.

Д’этт Корона

Моя разухабистая дорога к менопаузе

С помощью младенцев Бог выражает свое мнение о том, что мир должен продолжаться.

Карл Сэндберг

Я – женщина с фермы. Я могу печь булочки из собственных ингредиентов. В моем саду очень аккуратные грядочки. У меня в жизни нет времени на всякие глупости. Почему же тогда передо мной стоит этот крохотный мужичок в нелепых очках в роговой оправе, улыбаясь и скрестив руки, словно плохой игрок в покер со стритом в руках, и говорит мне, что я беременна?

– Доктор, – начала спорить я. –