Александра Абаза-Демидова, женщина загадочная, с непостижимыми мыслями и желаниями. Она из тех, кого называют роковыми. В ней все чувства были доведены до крайности. Исступленная ненависть к первому мужу. Самозабвенное желание соединить свою судьбу с ссыльным Николой. Всегда не ведающая преград, живущая по своим законам.

Мужа Александры определенно можно было отнести к натурам сумасбродным, с деспотическими замашками. Будучи на десять лет старше своей жены-ребенка, он тем не менее не сумел сломить ее не по-детски сильный характер. Жизнь не заладилась, однако дети рождались один за другим. К двадцати годам Александра стала матерью пятерых детей: близнецов Павла и Софьи, умерших младенцами, затем Марии, Александры и Елены. Постоянно беременная жена, роды, болезни и смерти детей стали для Демидова поводом для беззастенчивых измен. Гордая, самолюбивая женщина не могла простить этого. Муж и жена отличались пылким темпераментом, поэтому выяснения отношений проходили весьма бурно. Говорили, что Демидов даже бил супругу. Его поведение возмутило все демидовское семейство, и те в конце концов даже помогли Александре добиться развода.

В конце концов неверный супруг совсем скрылся с горизонта. Демидов по императорской воле оказался высланным в Ташкент. За что? Надо думать, не за измены и даже не за побои. Если бы царь ссылал всех легкомысленных и драчливых мужей, то мужское население в обеих российских столицах сильно бы поредело. Видимо, за Демидовым значилась проделка такого рода, что император даже не принял во внимание великие заслуги этого славного рода перед Отечеством. В литературе о Демидовых имя Александра Павловича обходится молчанием, что тоже наводит на некоторые размышления.

Однако вернемся к Александре. Неудачное супружество лишь разожгло в этой ярких страстей женщине жажду счастья. Избавившись от постылого мужа, Александра бросилась на поиски другой судьбы, готовая смести с пути всякого, кто ей вздумает помешать. Конечно, у нее объявилась масса поклонников, но все это были герои не ее романа. Она не хотела размениваться на пустяки и, зная силу своих чар, делала высокую ставку.

Изящные строчки из письма Александры к государю. Просьба одна – не разлучать с Николой. В искренность этой любви никто не хотел верить. Авантюристка, падшая женщина, от влияния которой надо избавить ссыльного, – вот кем осталась Александра в запутанной истории великого князя Николая.

...Александра была типичной «фам фаталь» – роковой женщиной. Сохранившиеся фотографии, конечно, не дают полного представления о ее внешности. Обращают на себя внимание только огромные темные глаза, заглянуть в которые означало погибнуть. У Александры были необыкновенно густые длинные волосы, которые, не забранные в прическу, видимо, спускались чуть ли не до полу. Лицо сосредоточено, а может быть, просто равнодушно. Видимо, Александре дела нет; что думают или будут думать, глядя на ее изображение, она не снисходит до того, чтобы нравиться. Такие женщины не оставляют времени на размышление. Они – покоряют. Они – меняют жизнь своих избранников.

Благотворное влияние Демидовой было замечено стражами Николы. Тот заметно повеселел, заброшенное было занятие по изучению торговых путей Средней Азии возобновилось. Вечерами в его руках опять появлялась гитара. Он пел, что с ним давно не бывало, и всячески старался развлечь свою даму. Помимо Демидовой, его, казалось, никто не интересовал. Даже обычные жалобы на запрет переписываться с кем бы то ни было, кроме родителей, прекратились. Впрочем, Никола очень редко писал отцу и никогда – матери. Присутствие рядом прелестной молодой женщины, умевшей отвлечь его от грустных мыслей, успокоить, а иногда и отругать вполне по-матерински, отвлекли его от мучительной мысли об одиночестве. Шло время, и Никола ловил себя на том, что образ ненаглядной Шанни уже не вызывает ту острую боль, как бывало раньше.

Но вот из Петербурга для очередного обследования «больного» приехали врачи. Освидетельствовав Николу, они сделали странный вывод, состоявший в том, что для хорошего самочувствия его высочества нужна постоянная смена партнерш в интимных связях. Напрасно доктор Чехов, неотлучно находившийся при великом князе и видевший, как хорошо действует на него Демидова, уверял петербургских коллег, а потом и писал в столицу, что его высочеству надо дать возможность общаться с тем, с кем он хочет. Его не пожелали услышать. Все высказались «против мысли об установлении постоянных сношений больного великого князя с одной женщиной». Почему? Из-за «могущей произойти привязанности к такой женщине».

По всей вероятности, в Петербурге было уже известно о Демидовой. Роман Николы, а возможно, и его женитьба никак не входили в планы родни. Демидова имела объяснение с князем Ухтомским, которому вменялся в обязанность надзор за Николой. Он объяснил, какую опасную игру она затеяла и как печально это может отразиться на ее дальнейшей жизни. Демидовой предписывалось немедленно покинуть Ореанду: ни к чему большему ее как частное лицо власти принудить не могли. Александра обосновалась в Ялте. Узнав, что князь Ухтомский уезжает в Петербург, и пленившись отеческим тоном его советов, Демидова писала: «...не могу позволить Вам уехать, письменно не сказав Вам, что по отношению ко мне Вы действовали как великодушный, порядочный и мужественный человек, предупредив меня о том, что может произойти в будущем. Я знаю, что я совершила, и если я принимаю на себя тягостный и в то же время сладкий труд, то это говорит о том, что у меня хватит смелости завершить его, несмотря на слухи и клевету света.

Примите уверения в моем уважении.

Александра Демидова».

Здесь важно признание подруги: она беременна и полна решимости выносить и родить ребенка от человека, которого любит.

Разумеется, в Петербурге в этом увидели расчет опытной шантажистки. А что, если Никола тайно обвенчается? Там и церковь есть под боком. Да и как не обвенчаться, чье сердце не дрогнет при виде новорожденного младенца? И его высочеству приказали срочно готовиться к отъезду. Это повергло Николу в неописуемую ярость. Он требовал, чтобы ему вернули Александру.

Однако таблетки и уколы сделали свое дело. Как в полусне Никола забрался в экипаж в сопровождении двух дюжих молодцев. Великого князя повезли во Владимирскую губернию, в село Смоленское. Прощай, Ореанда!..

* * *

Конечно, все обитатели крымского побережья взахлеб обсуждали скандальное поведение мадам Демидовой. Эта авантюристка задалась целью женить на себе великого князя! Ни о каких высоких чувствах тут нечего и говорить. Разведенная жена, дама свободных нравов, поправшая всякую мораль, – вот кем была в глазах крымских обывателей Александра.

Впрочем, что от них ждать! Император! Вот кто поймет и поможет. Столько раз Никола говорил ей, что этот человек – единственный, для кого он что-то значит. И она села за письмо.