В качестве небольшой подсказки остался кристалл, который теперь Пайпер носила как подвеску, но и тут была проблема: она понятия не имела, как его использовать. Она отыскала в библиотеке книгу, в которой говорилось о создании кристаллов памяти и их активации, но абсолютно все попытки Пайпер с треском провалились. Ни какие-то непонятные знаки, найденные в другой книге и нарисованные мелом на полу вокруг кристалла, ни «протягивание» магии к кристаллу не помогли. Из-за этого Пайпер злилась еще сильнее.

«Может быть, ты хотя бы скажешь, что мой час еще не настал? – потирая уже давно нывшие от напряжения запястья, Пайпер вновь обратилась к Лерайе. – Ты же можешь сказать хоть что-нибудь? Даже глупость в духе «только я знаю, что для тебя лучше». Давай, спящая красавица. Мне нужны ответы».

Как и всегда, реакции не последовало. Ни через минуту, ни через десять, когда Энцелад объявил о завершении их тренировки, устав от ее безынициативности и получив подтверждение от Марселин о том, что большего от Пайпер сегодня ждать не стоит. Ни даже спустя полчаса, когда Пайпер уже была в своей комнате и смотрела на высившиеся на прикроватном столике книги, которые она, перебарывая усталость и лень, читала каждый вечер. Она заставляла себя уделять внимание книгам, хотя чаще всего ничего не понимала там, только общие слова, такие как «магия», «внутренние силы» и прочая ерунда. Но Шерая говорила, что ей необходимы базовые знания, а Сионий надеялся, что, изучив книги о магии на земном языке, она перейдет к тем, что написаны на сигридском. Но пока единственное, что понимала Пайпер, – это то, что она в любой момент готова сорваться.

Руки сами потянулись к одной из книг и сжали так сильно, что затрещала обложка, но в дело вступила чужая магия, и книга, выскользнув из рук Пайпер, плавно проплыла по воздуху и приземлилась на краю стола. Резко обернувшись, она увидела стоящего в дверях Стефана. При его высоком росте ему пришлось сильно пригнуть голову, и выглядело это несколько нелепо, что совсем не сочеталось с серьезностью в его взгляде.

– Попрошу не швыряться магическими книгами, – строго произнес он, оттолкнувшись от косяка и направившись к столу. – Некоторые экземпляры довольно редкие.

– Я не собиралась швыряться ими, – возразила Пайпер.

Но себе она призналась, что понятия не имела, ради чего потянула руки к книгам. У нее не было ни настроя, ни времени на чтение. До обеда оставалось всего ничего, а Пайпер еще нужно было смыть с себя тысячу и одно поражение и привести себя в порядок, после чего, лишь чудом выдержав сам обед, отправиться с Сионием в библиотеку.

И когда ее жизнь успели расписать поминутно, разделив между самыми сложными и странными дисциплинами, которые она только могла себе представить?

– Сильно же тебя расстроил Фройтер, – как ни в чем не бывало продолжил Стефан, – раз ты уже второй день ходишь, обидевшись на всех и вся, хоть и делаешь вид, что все в порядке.

Она хотела возразить, но не стала. Кристалл, уже начавший реагировать на ее магию, всегда проявлявшуюся при резкой смене настроения, немного нагрелся.

– Тебя стучать не учили? – Пайпер не придумала ничего лучше, чем пойти в наступление. Она грозно сложила руки на груди (по крайней мере, она надеялась, что выглядит достаточно грозно) и сверкнула глазами.

– Я стучался. Ты не отвечала. Честно.

Не может такого быть. Пайпер хорошо помнила, как шла из зала, о существовании которого узнала всего два дня назад, и слушала щебет Дионы. Она, казалось, совершенно искренне восхищалась успехами нового сальватора. Марселин куда-то испарилась, а Энцелад, бросив только, чтобы Диона не опаздывала, отправился на поиски Гилберта. Вопрос о том, куда спешат Эрнандесы, не был удостоен ответа, и тогда Пайпер замолчала, позволив Дионе болтать весь оставшийся путь. У комнаты Пайпер она оставила ее, с той же невероятной искренностью отметив, что «сегодня Энцелад был очень добрым», но Пайпер не была согласна с этим.

Неудачи слишком часто занимали ее мысли, но неужели их и впрямь так много, что Пайпер начинает терять связь с реальностью? Уж слишком фантастичной была сама мысль об этом.

– Твоего гнева я не боюсь, так что решил зайти. К счастью, очень удачно – книги спасены.

– Я не собиралась швыряться ими, – с раздраженным вздохом повторила Пайпер. – А вот ты со своей магией вполне мог сойти за… За любителя пошвыряться книгами.

– Очень оригинально, – бесцветно отозвался Стефан, резко повернувшись к ней. – Я рад, что при всех своих проблемах ты сохранила чувство юмора.

«У меня нет проблем, – подумала Пайпер. Однако сразу же, почти не позволяя первой мысли укорениться в ее сознании, она возразила сама себе: – У меня есть проблемы. И их много».

Но вместо этого вслух она произнесла:

– Только не говори, что Йоннет уже через несколько дней контролировала всю Силу и общалась с Лерайе так, будто они давние подруги.

– Не могу сказать точно, сколько Йоннет потребовалось времени, чтобы разобраться с Силой. Учитывая, что она была самой первой из вас всех… Нет, не могу даже посчитать. Знаешь, когда ты становишься практически бессмертным, память начинает подводить.

– Бессмертным, – словно пробуя слово на вкус, повторила Пайпер. – Не долгожителем?

– Долгожители – это великаны, феи и эльфы. Маги же бессмертны. Конечно, их можно убить, как и любое живое существо, но если они всю свою жизнь будут жить в тихом месте и никогда не ввяжутся в какой-нибудь конфликт, а также будут восхвалять нашу богиню, то они не умрут. Я бы назвал это особым видом бессмертия. Или классом. Какой вариант тебе больше нравится?

– Так ты причисляешь себя к бессмертным? Я-то думала, что Марселин убьет тебя в ближайшую неделю.

Не заметить напряженность, охватывающую Марселин в присутствии Стефана, было сложно. Еще сложнее было понять, когда она была настоящей, а когда – напускной. Иногда Пайпер видела, что Марселин, огрызаясь в ответ на слова Стефана, потом кусает губы и сосредоточенно смотрит в пространство перед собой, словно там и впрямь что-то невероятно важное и интересное. В иные моменты девушка не давала Стефану даже рта открыть, шипела на него и припоминала что-то, о чем Пайпер не знала.

Это было не ее дело, и взгляд Стефана, мгновенно ставший ледяным, лишь подтвердил это. Но слова сорвались с языка слишком быстро, не оставив Пайпер даже малейшего шанса на исправление ситуации.

– Наблюдательности тебе не занимать, – на удивление спокойно произнес маг, стряхнув со своего плеча невидимую пыль. – Но будь добра, не говори