его в бездействии. Джевел молчал, ни поддерживая сына, ни опровергая его слова. Королева Ариадна едва не рыдала, доказывая Джулиану, что Гилберт еще ребенок, что он не смог бы остановить Третьего, ведь разница в их силе на тот момент была слишком велика. Данталион, что до сих пор поражало Гилберта, поддержал королеву фей.

На сегодняшней день Гилберта официально признали лидером коалиции и королем, а также опровергли все предположения относительно того, что он мог остановить Третьего. Теперь Джулиан, если и говорил что-то подобное, обращал все в шутку, а у Гилберта не было сил ни на смех, ни на учтивую улыбку. В такие моменты ему начинало казаться, что сын Джевела прав.

– Третий был частью моего народа, – тихо произнес Гилберт, подперев щеку рукой. Он смотрел на спинку сиденья перед собой, стараясь не показывать видом своего внутреннего состояния. – И хотя я ничего не мог сделать, иногда мне кажется, что своим бездействием я ему помог. Я думал, что ты можешь возненавидеть меня из-за этого.

Не то чтобы жизнь и душевное равновесие Гилберта зависели от мнения Пайпер о нем, но он ведь помог ей. Принял под свою крышу, обеспечил всем, что ей нужно. Нашел учителей, договорился со Стефаном и Сионием о том, чтобы они помогали ей открывать все грани Силы. Гилберту казалось, что он сделал что-то значительное, но он понимал, что этого недостаточно.

– Если я и возненавижу тебя, – ответила Пайпер, выждав несколько мгновений в тишине, – то только из-за того, что ты не рассказал обо всем сразу. Подумай сам: мне пришлось перебраться к какому-то сомнительному королю, о котором я не знаю абсолютно ничего и который хочет, чтобы я безгранично доверяла ему. Так недолго и параноиком стать.

Гилберт предполагал, что она скажет нечто подобное. Невероятно простое и бесконечно правильное, заслуживающее не менее правильного ответа, где каждое слово будет тщательно обдуманным и взвешенным. Но он, не успев взвесить свои слова, быстро возразил:

– Роль параноика уже занята.

– И кем же?

– Мной, – буркнул в ответ Гилберт. Надеяться, что Пайпер ничего не услышала, было глупо, и потому он быстро добавил, желая сгладить впечатление: – То есть ты говоришь о взаимном доверии? Полном взаимном доверии?

– До этого мы пока не дошли. Мы знакомы всего неделю.

– Это была очень насыщенная неделя.

– Чересчур насыщенная. Дом дяди Джона стал центром бреши, демоны едва не убили нас, я стала сальватором, на Эйса напали, королева фей устраивает бал, а Иснан… Иснан – заноза в заднице.

– Лучше и не скажешь.

Слова Шераи надоедливым шепотом повторялись в голове Гилберта: «Пусть Фройтер проверит все, что они сказали. Это могло быть ловушкой, подстроенной демонами. Не поднимай панику раньше времени». Гилберт и не хотел поднимать панику, но, как он уже сказал, он был параноиком. Или, по крайней мере, мнил себя таковым. Но, кем бы он ни был на самом деле, он не хотел заново проходить через весь ужас, охвативший его после Вторжения.

Открывшаяся неожиданно дверь заставила Гилберта подскочить на месте и тихо вскрикнуть. Пайпер, не стесняясь, прыснула от смеха. Вышедшая на улицу Шерая, держащая в руках картонные коробки со свежей выпечкой, удивленно посмотрела на него.

* * *

Серо-голубые глаза Фройтера, всегда казавшиеся Гилберту слишком светлыми и пронзительными, встретились с его глазами. Гилберт редко ощущал на себе магию, которой обладали люди, подобные Фройтеру, но сейчас было все иначе. Ему казалось, что он чувствует давление еще не произошедших событий, которые успел увидеть Фройтер. Сомнение и недовольство в его глазах было до того велико, что Гилберт успел понять: будет еще одно нравоучение. Однако Фройтер, продолжая игнорировать и Шераю, все еще держащую коробки с выпечкой, и Пайпер, уже снявшую пальто, чрезвычайно важным тоном произнес:

– Ты не в том состоянии, чтобы тратить время впустую. Я бы понял, если бы вы использовали портал.

Гилберта задело это напоминание.

– Я в порядке, – выдавил он.

– Смерть была ближе, чем ты думаешь

Приказать Фройтеру замолчать Гилберт не мог. Не мог он и бросить ему предупреждающий взгляд, так как Пайпер, неожиданно проявив слишком большой интерес, с подозрением посмотрела на Гилберта и уточнила:

– Это то, о чем мне говорил Эйс? Твоя сила тебя чуть не погубила?

Фройтер, неопределенно фыркнув, посмотрел на Пайпер и добавил:

– Сильно не радуйся. В этом вы похожи.

Гилберту не нравился это разговор. Как бы он ни старался, понять слова мага – все равно что биться над неразрешимой загадкой. Сравнивать чистокровного великана и земную девушку, наделенную магией сакри, как минимум странно. Здесь было слишком много факторов, для определения которых Гилберту нужно было больше, чем доля секунды и один-единственный взгляд.

– Приятно познакомиться, – словно не заметив слов мага, сказала Пайпер. Она намеревалась добавить еще что-то, но Фройтер, замахав руками, словно отгоняя от себя нежелательные образы, быстро забормотал:

– Да-да, приятно и все прочее. Девочку с рогами не получится прятать постоянно. Крепость – единственное безопасное место. Добраться до нее нужно до заката, но солнца нет, поэтому придется постараться. Опасно оставаться за стенами. И это не волк, а волчица… Никогда, – слышишь? – никогда не доверяй глазам. Они обманывают первыми.

Фройтер остановился. Иногда он произносил что-то, понятное ему одному, и никогда не разъяснял человеку, в чьих глазах он увидел те или иные события, что они значат. Их богиня запрещала им пересказывать судьбу людей и лишь позволяла открывать незначительные моменты, которые не могли оказать сильное влияние на их жизнь. Гилберт уже не раз ловил себя на том, что ищет способ разговорить Фройтера и добиться от него трактовки того, что он видел в его глазах, но дальше робких попыток это не заходило.

Говорить загадками было для Фройтера так же естественно, как дышать. И теряться в догадках для его собеседников было так же нормально, как для Фройтера – ставить их в неловкое положение. Поэтому недоумение, в которое он поверг Пайпер, не было сюрпризом для Шераи и Гилберта. Пайпер кивнула Фройтеру и уже открыла рот, чтобы задать свой вопрос. Маг остановил ее легким движением руки, немного подумал и добавил:

– Постоянно спрашивай имя. Поняла?

Пайпер кивнула еще раз, хотя Гилберту показалось, что на этот раз она совсем ничего не поняла.

– Хватит тут стоять, словно я вас выгоняю, – Фройтер дернул плечами и быстро прошел вглубь квартиры. – У меня куча работы, я не хочу сидеть до ночи.

Гилберт был в этой квартире десятки раз, но каждый его визит был подобен первому. Ему нравилась простая обстановка, царившая здесь, и