Пока он занимался политикой, я успел слегка освоить Сиатку – местный аналог Интернета, в котором обнаружил некоторое количество текстов на русском, то бишь на протоязыке. Больше всего понравились анекдоты, в большинстве своём абсолютно непонятные, но всё равно смешные. Вот, например, над этим я долго смеялся, хотя вряд ли понял, что имел в виду автор:

«Полетела как-то старая тётка из Голоперы в Буд.

Возвращается и говорит внучке:

– Хорошо там, только порции маленькие.

– А зачем тебе большие? Ты же и так ничего не ешь после тридцати.

– Я их использую».

По-моудийски я тоже понимал уже несколько десятков слов, так что конфуза в кафе больше не допустил бы.

Скоро, однако, пришлось эти занятия оставить – поступили сообщения, что эскадра лаков движется к Эгозону, и Империя решила выдвинуть ей навстречу свой флот. Вам Кого предпочёл возглавить его лично, прихватив с собой Сам Дурака в качестве военного советника и меня – видимо, в качестве собутыльника, коим я становиться никак не хотел, хотя чаще всего и уступал его предложению выпить.

Вылетели мы позавчера, и в тот же день вышли на позиции, находящиеся в прямой видимости от эскадры лаков. На этом всё и закончилось. Лаки остановились, мы тоже. Ни одна из сторон в сражение вступить не решалась, так что два огромных флота висели в космосе, изучая друг друга всеми возможными способами, и испытывали чужое терпение.

– Почему они не нападают? – спросил я.

Вам Кого пожал плечами.

– А мы почему?

– А смысл? – задумчиво произнёс Вам Кого. – Видите ли, Володя, у флота лаков – мощное защитное поле. Шансы его пробить невелики. Мы долгое время соперничали в развитии вооружений, а ещё больше – в развитии средств обороны. Мы изобретали снаряды, способные преодолевать поле противника, а противники один за другим – поля, защищающие их от новых снарядов. Вроде бы игольчатые пули могут преодолеть это поле, но никакого серьёзного ущерба им они не нанесут…

– И что же мы будем делать?

– У нас давно не было настоящей войны, так что я не знаю. Все предыдущие кратковременные стычки выигрывались либо за счёт внезапности, либо хитростью… Первое в данном случае не подходит, на второе у меня, хм, видимо, мозгов не хватает… Короче, Володя, мне это надоело.

Вам Кого размял плечи, развернулся лицом к низенькому, с густыми бровями капитану Дубудаму, стоящему невдалеке в ожидании распоряжений, и скомандовал:

– Капитан, готовьте все орудия к бою. Дадим им короткий, но как можно более мощный залп. Проверим слабые места.

– Слушаюсь, господин Председатель!

Капитан подошёл к пульту и начал отдавать команды: некоторые текстом с клавиатуры, некоторые – голосом в микрофон:

– Двенадцатый – сороковому, извлекайте свои ядра!

– Сороковой – двенадцатому, ядра извлечены, – доносилось из динамика.

Вам Кого удовлетворённо кивнул и вновь обратился лицом к иллюминатору.

– Мы готовы, Председатель, – сказал Дубудам. – Прикажете стрелять?

– Извольте, – ответил Вам Кого.

– Огонь! – скомандовал капитан в микрофон.

Грохнуло. Корабль вздрогнул, и чёрный космос за иллюминаторами озарился тысячами разноцветных вспышек.

– Самый красивый фейерверк, что я когда-либо видел, – прошептал я. – Видите, вон там зелёные огонёчки рассыпаются?

– Это наши флистерные боеголовки разбиваются о защитное поле, – пояснил Вам Кого. – А вон те красные змейки, которые вспыхивают слева – это днехт, который растёкся по невидимому защитному контуру. Так что, как видите, мы потратили деньги налогоплательщиков совершенно впустую. Хотя… Капитан, мне кажется, вон тот маленький корабль повреждён?

Я не понимал, как Вам Кого что-то разглядел – для меня флот лаков представлялся скоплением тусклых звёздочек, но капитан подтвердил:

– Компьютер утверждает, что слегка задета антенна.

– Такими темпами мы один кораблик, наверно, совсем лишим связи, если израсходуем все боеприпасы, – сказал Вам Кого.

Автоматические двери рубки разъехались, и вошёл Сам Дурак, держащий в руке злополучный меч.

– Стреляли? – спросил он.

– Да, – отозвался Вам Кого. – Протестировали вооружение. Толку ноль и ноль в периоде.

Компьютер на пульте капитана запищал.

– Сообщение от лаков, Председатель, – сообщил он.

– Зачитайте, пожалуйста, – попросил Вам Кого.

– Читаю… «Досточтимые ходунцы! Вашим жизненным целям стрельба не отвечает. Мы имеем вашу Плиту, которая уже исследуется специалистами, а также нашу несокрушимую Вторую, которая в мгновение способна деформировать ваши тела в нежизнеспособную плоскую конструкцию. Верховный Адмирал лаков Ггу-Ффу».

– Враки, – сказал Вам Кого. – Если бы могли, давно бы деформировали. Они сами плохо умеют со своей Второй Плитой обращаться. Хотя, надо признать, как оружие она имеет чрезвычайно большой потенциал.

– А кто такие ходунцы? – не понял я.

– Это мы, – ответил Вам Кого. – Потому что не летаем. А вот положение действительно серьёзное. У лаков есть две Плиты, у нас – ни одной. Это всё равно как если бы во время холодной войны у Советского Союза всё ядерное оружие украли.

– Вы и про холодную войну знаете? – удивился я.

– Я всё про Землю знаю… – ответил Вам Кого, усмехаясь.

– Есть идея, – сказал Сам Дурак. – Рискованная, правда. А что если послать небольшую диверсионную группу на «Лакеру»? В лучшем случае отобьём Плиту, в худшем – взорвём корабль, а Плиту отправим к нам – есть же команда перемещения, насколько мне известно?

Вам Кого кивнул:

– Есть. Только как вы проберётесь на «Лакеру»? Во-первых, защитное поле. Во-вторых, корпус корабля. Не консервным же ножом его вскрывать. Да и диверсионная группа – это сильно сказано. Вы видели наших молодцов? Потеряют оружие, поднимут кучу шума, попадут в плен, а потом веди переговоры об их трупах – Синее Пламя, прости мне кощунство.

– Защитное поле я возьму на себя, – ответил Сам Дурак, – это несложно. А вот на корабль проникнуть тяжело, надо подумать. Телепортироваться сквозь поле невозможно, да и блокировка наверняка стоит.

– Может, через люк? – спросил я.

– Какой люк? – переспросил Сам Дурак.

– Я был на «Лакере». Меня похитили… Прошу прощения.

В скромное пространство рубки ворвался громкий «Имперский марш». Я достал телефон.

– Алло.

– Алло. Это общество инвалидов? – спросил неприятный свистящий голос.

– Нет, это Володя, – ответил я.

– Извините, – просвистели в трубке. – Передавайте инвалидам привет.

Услышав гудки, я убрал телефон.

– Володя, – уточнил Вам Кого,– у вас же сотовый с Земли?

– Да, – кивнул я.

– И здесь ловит?

– Нет, что вы, – ответил я. – Просто номером ошиблись.

– А, ясно, – кивнул Вам Кого.

– Так что там насчёт люка? – нетерпеливо вмешался Сам Дурак.

– Меня везли в маленькой комнатке на брюхе корабля, – объяснил я. – Мне удалось выбраться, открыв люк.

– Можете на схеме показать?

Я пожал плечами:

– Думаю, да.

Сам Дурак вывел на монитор контурное изображение «Лакеры», повертел его кнопками и приблизил.

– Вот здесь, – я ткнул пальцем