Сам Дурак защёлкнул замок и стал открывать нижний.

– Пристегнись к понтону, – сказал он. – А это что у тебя?

Я всё ещё сжимал в руке чёрный пульт.

– Володя, ты молодец! – завопил Сам Дурак. – Это же пульт от Седьмой Плиты! А я-то жалел, что не смог её найти… Скорее, сейчас всё взорвётся… Сунь его в карман на ноге.

Мы вывалились в космос, не став заботиться на этот раз о том, чтобы закрыть за собой камеру. Усевшись на понтон, я почувствовал, как он резко рванул подо мной вперёд. Я обернулся и увидел исходящую из его заднего конца яркую струю.

– Так он реактивный? – удивился я.

– Да, – ответил Сам Дурак. – Кстати, мы в открытом космосе.

– И что?

– Шлем закрой!

Я захлопнул стекло гермошлема, пытаясь сообразить, как же я не лопнул от перепада давления и не задохнулся, но меня отвлёк взрыв сзади, который швырнул нас вместе с жалкой оранжевой палкой в сторону и закружил.

«Лакера» разваливалась на мелкие части, и в трещинах виднелось ослепительное пламя. Струи осколков разлетались в разные стороны, и среди них можно было рассмотреть части тел лаков. Я вспомнил бездонные белёсые глаза Олакур и застыл, вцепившись пальцами в ручки надувного понтона, который уносил нас прочь, к скоплению имперских кораблей, и чувствовал, как по моей щеке текут солёные капли.

Выйдя из шлюза на нашем крейсере, я сбросил шлем и принялся стаскивать скафандр. Меня трясло, и Сам Дурак это заметил.

– Володя… – сказал он, стараясь поймать мой взгляд. – Я всё понимаю… Но сейчас нужно держать себя в руках. Мы должны выиграть войну.

– Не хочу никакой войны… – пробормотал я.

– Её никто не хочет, – сказал Сам Дурак. – Именно поэтому нужно победить как можно быстрее. Пошли, доложим Председателю.

Я брёл за ним к рубке, держа в одной руке пульт, в другой – флистер.

– Кстати, – заметил я, – подло подсовывать неработающий пистолет.

– Он работает, – отозвался Сам Дурак, входя в рубку. – Небось, с предохранителя забыл снять?

Я щёлкнул рычажком на боку и потрогал пальцем курок. Из ствола вырвался яркий зеленоватый сгусток и просвистел над головой Вам Кого, который едва успел пригнуться. На стене задымился пластик.

– Вы что, рехнулись? – накинулся на меня Вам Кого.

– Прошу прощения, – сказал я. – Нервы, наверное.

– Ладно… Вы, я смотрю, здорово разозлили лаков. Плиту видели?

– Нет, – ответил Сам Дурак.

Вам Кого подвёл нас к иллюминатору.

– Вон она.

Я прищурился. Вдали, посреди рассыпавшихся по черноте пространства осколков «Лакеры», парила маленькая точка, казавшаяся ещё темнее, чем окружающий космос. Я почти не мог разглядеть её, но всё равно она завораживала…

– Ясоний выкрал с «Лакеры» пульт от неё, – сообщил Сам Дурак. – Дай, пожалуйста.

Я протянул Вам Кого пульт.

– Надо же. Даже от Ясония бывает польза, – восхитился Вам Кого. – Это резко меняет ситуацию.

Он нажал на пульте несколько кнопок, и мы увидели, как Плита начала увеличиваться в размерах, приближаясь к нам.

– Ну, теперь мы повоюем… – пробормотал Вам Кого.

Плита плыла в нашу сторону ровно, плавно, без рывков, нематериальная, словно бы нарисованная поверх остального мира, и в то же время ещё более реальная, чем он. Скоро она коснулась корабля и стала проходить прямо сквозь его корпус, будто его не существовало. В рубке показался её угол, затем вся Плита, и, наконец, она заняла почётное место в центре, зависнув над полом.

– Красиво, – тихо сказал я, вглядываясь в мерцающие экраны, лампочки, подсвеченные клавиши. – А кто её создал?

– Долгая история, – сказал Вам Кого. – А вообще-то никто точно не знает…

На пульте управления крейсером запищал противный зуммер.

– Снова сообщение от лаков, Председатель, – доложил капитан Дубудам.

– Что там?

– Там всего одно слово. «Умрите».

– Ага! – Вам Кого торжествующе улыбнулся. – Не понравилась им ваша вылазка. Сейчас будут Второй Плитой нас пугать. Посмотрим–посмотрим.

Я не понимал его азарта. Нас хотели убить за то, что мы убили лаков. Не находил в этом ничего весёлого. С другой стороны, и Сам Дурак тоже был прав – нам приходилось сопротивляться, поскольку иначе мы бы погибли сами и потеряли Землю, а может, и не только её.

Я впервые почувствовал себя чем-то важным во всей этой истории. Ведь фактически я помогал спасти свою планету. И Москву, и Кременчугскую улицу, и Фёдора, и Тамару…

Корабль дёрнулся, да так сильно, что я еле устоял на ногах. На мгновение погас свет, затем всё успокоилось, и лишь мы стояли посреди рубки, испуганно глядя друг на друга.

– Что произошло? – спросил я.

Вам Кого прокашлялся:

– Думаю, лаки применили свою Плиту. Вопрос только в том, как именно.

Мы подошли к иллюминатору. Нас окружал пустынный чёрный космос – ни одного корабля вокруг.

– Кажется, понятно, – сказал Вам Кого. – Капитан, наши координаты изменились?

– Так точно, – ответил Дубудам. – Мы находимся за пределами Галактики.

– Они раскидали наш флот по Вселенной, – усмехнулся Вам Кого. – И стоило для этого напрягаться? Капитан, прикажите кораблям собраться в прежних координатах и сразу же готовьте второй залп, да помощнее, чтобы им шутить неповадно было. И ещё – не размазывайте силы по всей эскадре, а ударьте по одному кораблю, покрупнее, авось пробьём.

– Слушаюсь, Председатель, – Дубудам принялся отдавать приказания.

Мы ушли в гиперпространство, причём жестковато – меня стало мутить.

– Надо бы им приготовить достойный ответ, – сказал Вам Кого, подходя к Плите. – Я не так много о ней знаю, но попробую…

Он принялся задумчиво тыкать в кнопки, вглядываясь в большой экран по центру.

Крейсер вышел из гиперпространства, и Дубудам скомандовал открыть огонь. Вновь небо покрылось разноцветными вспышками, и Вам Кого, на секунду оторвавшись от Плиты, покосился в иллюминатор:

– Ага! Достали-таки один кораблик. Смотрите, Володя, он, похоже, здорово повреждён… Но это всё цветочки.

Он набирал на клавиатуре Плиты длинную строчку, и я, заинтересовавшись, взглянул на экран. Там отображалась полная бессмыслица вроде «/usr/ucb/ps auxww | grep SCP | awk ‘{print $2}’ | xargs kill».

– Что делаете? – спросил я.

– Пока просто готовлюсь, – ответил Вам Кого. – Эта Плита – коварная штука. Никогда не знаешь, что она вытворит в результате твоей команды. А команд уйма – консольные, голосовые, в том числе пароли, отдельные специальные кнопки на всех гранях. Вот, к примеру, боковые кромки и торцы – тоже кнопки, представляете? А их комбинации да ещё текущее состояние Плиты даёт очень много вариантов. Ну что ж, я готов… Не помню, что это значит, но пусть лаки трепещут…

Он закончил набор ещё одной строки и нажал большую клавишу, похожую на Enter.

Мне показалось, что я