Через мгновение заработали скрытые в стенах голопроекторы, и прямо передо мной появилось довольно реалистичное изображение рептилоида. Судя по округлому брюшку и яйцекладу, это — самка. Изученная база «Ксенология» в очередной раз оказалось полезной — во всяком случае, теперь я мог определять пол крокодилов.

— Что тебе нужно, тсой? — прошипела голограмма, игриво повиляв толстым хвостом.

Алан фыркнул и скомандовал искину поменять образ, после чего ящерица, моргнув, пропала. Ее сменил старый крокодил в шапочке с потрепанной книжкой в лапах. А того в свою очередь — пухлый человек с лицом, похожим на пожеванную сливу.

Наконец появилось изображение женщины с внушительной грудью и похотливой улыбкой на лице. Ее наряд представлял собой нечто вроде короткого платья с разрезами в самых неожиданных местах.

— Это все — видные личности империи, — негромко пояснил Алан, становясь рядом. — Народ Аш-Камази обычно предпочитает видеть самку… с огромным яйцекладом. Но мне больше нравится лицезреть эту…

— Само собой! — ухмыльнулся я. — Так, мне нужно найти одну планету!

— Запускаю режим симуляции. — Большая грудь Лиоры плавно колыхнулась.

В следующую секунду зал превратился в черную бездну, усыпанную тысячами мерцающих светлячков. Они были повсюду — сверху, снизу, слева и справа, — скрытые голопроекторы создавали невероятно реалистичную картину. Приглядевшись, я смог различить даже цвет звезд: желтые, белые и красные. Здесь присутствовали маленькие туманности, кометы и прочие объекты.

И я стоял прямо в центре этого великолепия. От непривычки замер на мгновение — казалось, что меня пинком вышвырнули прямо в открытый космос. Вытянув руку, попытался коснуться ближайшей звездочки, а искин воспринял жест как команду, послушно увеличив изображение.

— Земля — местное название, — скомандовал я и, подумав, добавил: — Хотя здесь ее могли обозвать по-другому.

— Поиск в банках данных не дал результатов. — Мне показалось, что в голосе искина прозвучало сожаление.

— Ну вот, я же говорил! Твоя Земля — иллюзия, — сказал Алан.

— Рекомендация: предоставить больше условий для поиска, — мягко посоветовала голограмма.

— Каких условий? — спросил я.

— Спектральный класс звезды. Предполагаемый возраст планеты. Количество естественных спутников. Период обращения. Площадь суши, площадь океана…

— Понятно… — кивнул я, лихорадочно вспоминая сведения, полученные в свое время в школе. Однако тогда мне это казалось скучным — неудивительно, что в голове ничего не задержалось.

— Основные формы жизни. Известные ресурсы. Численность населения. Технологический уровень… — продолжала перечислять Лиора.

— Э-э-э. Звезда — желтая. Земля — по счету вроде бы третья от нее. Спутник точно один, — уточнил я. — Там есть еще такая большая планета из газа, с кольцами. Больше ничего не помню!

— Найдено восемьсот девять объектов, удовлетворяющих этим условиям, — обрадовала Лиора.

— Население — люди. То есть двуногие без перьев. И без чешуи, — добавил на всякий случай я, подумав, что земное определение человека подходит и ящерам.

— Тридцать шесть объектов.

— Это уже лучше! — обрадовался я. — Показывай все по порядку!

Один из огоньков тепло замерцал, а окружающие искорки потускнели — через мгновение искин приблизил картину звездной системы, увеличив третью от светила планету. Я увидел медленно вращающийся ярко-голубой шарик планеты, к сожалению, мало похожий на Землю. Здесь поверхность почти полностью занимала вода, а редкие цепочки островков были практически незаметны.

— Ротанта, — Лиора с интонациями школьной училки приступила к пояснению. — Десять миллиардов разумных — самый малонаселенный мир федерации Нивэй. Индекс развития — одиннадцать плюс…

— Нет, не то! — оборвал я презентацию. — Давай дальше!

— Арети. Столичный мир королевства Нулунд… — продолжил экскурсию искин, показав очередной шарик, на этот раз — зеленоватый.

— Тоже мимо, — махнул рукой я.

— Вандин, Хунь-Шит, Хестерли… — Планеты проносились перед глазами, но ничего похожего на родину пока не попадалось. Алан сдержанно хихикал, и у меня самого уже начали появляться невеселые мысли. Все-таки поверить в то, что прошлая жизнь — созданная старшими иллюзия, мне было сложно.

— Грязь. Система 24-54В, индекс развития — шесть плюс, — объявила Лиора, наконец-то выдав знакомое изображение.

— Ага! — обрадовался я, разглядывая родной шарик. — Очень похоже. Только почему Грязь?

— Таково обозначение этого мира в реестре, — ответил искин. — Планета Грязь в данный момент имеет статус закрытой.

— Это еще почему?

— Федерация Нивэй представляет интересы Содружества в системе 24-54В.

— Так… — удивился я, просмотрев скудную информацию по родной системе. Немного настораживало, что исследователи нашли там целых шестнадцать планет. Мне почему-то казалось, что их должно быть меньше. — Ты ничего не путаешь?

— Информация достоверна. Последняя синхронизация с банками данных Содружества проведена пятьдесят шесть стандартных суток назад.

— Да, и что это значит — «представлять интересы»?

— Монопольное использование системы одним из государств — членов Содружества, — ответила Лиора. — Протекторат, колония, зависимый мир. У других это называется иначе, но суть остается неизменной.

— Хм… — задумался я. — Вроде бы у нас не было ничего подобного. И как такое получилось?

— Процедура проста. Абориген, представляющий интересы этого мира, может обратиться к большому альтингу… — начал искин.

Я внимательно выслушал пояснение, но из всего сказанного понял только одно — похоже, кто-то уже успел добраться до Земли (то есть планеты Грязь). Обычно в таком случае на орбите размещаются боевые станции для защиты планеты от агрессивных негуманоидов. Но на самом деле их назначение несколько иное — пресечь поток контрабанды и ценных ресурсов. Поскольку новый мир — лакомый кусочек для корпораций, которые быстро вытянут все интересное. Но эту делянку будут окучивать только компании федерации Нивэй.

— Ладно, но все равно неплохо бы было навестить родину, — помолчав, сказал я.

Искин показал местоположение системы 24-54В, которая, к моему большому сожалению, оказалась довольно далеко от населенных миров Содружества.

Для Лиары не составило труда прикинуть оптимальный маршрут экспедиции — кораблю старого ящера Шимшона требовалось сделать двадцать два больших прыжка из арварского мира Хар-Махрум, что в общей сложности могло занять чуть меньше года. Это с учетом того, что на «Бел-Хацаре» установлен новейший военный гипердвигатель, позволяющий прыгать дальше, чем позволяют гражданские модификации.

Значительная часть пути проходила через системы, предположительно занятые крайне агрессивными негуманоидами. Приличных размеров область пространства оказалась помечена ярко-красными значками — так обозначалась зона влияния цивилизации Рой. А эти насекомые уничтожают всех, кто попадает им на глаза (или то, что тараканам их заменяет). Затем предстояло навестить еще с десяток систем, о которых вообще никаких данных не было. Только цифровое обозначение и класс звезды — там могло встретиться все что угодно.