Шлюпка подошла к пирсу, и офицер, ловко выбравшись на твердую поверхность и выпрямившись так, словно кол проглотил, сделал три шага вперед. Потом, остановившись, он впечатал приклад мушкета в доски причала и с вызовом окинул толпу пиратов презрительным взглядом. Отлично зная правила переговоров, Роджер убрал трубу и, легко сбежав на причал, зашагал навстречу офицеру. Толпа пиратов последовала за ним. Не доходя трех шагов до офицера, Роджер остановился и легким движением головы изобразил вежливый поклон.

– Сэр Томас Лайер, адмирал флота ее величества королевы Британии, желает сообщить вам свой ультиматум.

– Что ж, а мы желаем выслушать его ультиматум, – усмехнулся в ответ Роджер.

– Сэр Томас предлагает вам сложить оружие и отдать ему ключи от города, – с пафосом объявил парламентер.

– Ключи от города? – сделал вид, что не расслышал, президент. – А зачем ему ключи от нашего города? Наверное, вы не расслышали его слов. Скорее, он требовал ключи от подземелий. Лорду ведь не нужен город. Ему нужны подземелья Удайи. Разве нет?

– Капитан Олдбридж, лорд Томас предлагает вам сдаться, чтобы избежать ненужного кровопролития, – справившись с секундным замешательством, ответил офицер.

– Ну, это уже совсем странно, – продолжал насмехаться Роджер. – Когда это у нас, пиратов, обходилось без кровопролития? Да и зачем его избегать? Проливать кровь – и свою, и чужую – наш удел. Сэр Томас как никто другой должен это знать. Он ведь и сам пират. Так же как и вы. А?

– Что мне передать лорду Томасу? – процедил офицер, сравнявшись от злости цветом лица с платком на штыке.

– Передайте ему: он должен знать, что написали пираты, когда положили первую пару забрызганных кровью монет в свою сокровищницу. Там написано: «Тот, кто дотронется до нашего золота без нашей на то воли, пройдет путь не длиннее ножа». Пусть придет и измерит этот путь.

– В таком случае я уполномочен сообщить вам, что с этой минуты именем ее величества королевы Британии мы объявляем вам, республике пиратов и городу Удайе, войну. И вся кровь за эту битву падет на ваши головы. Вам было предложено капитулировать, – еще громче отчеканил офицер, окинув пиратов ненавидящим взглядом.

Развернувшись, парламентер ловко спрыгнул в шлюпку и, как только она отчалила от пирса, сорвал с мушкета белый платок. Офицер небрежно швырнул его в воду, и наблюдавшие за ним пираты возбужденно загудели. Упав в воду, белая ткань вдруг окрасилась в кроваво-красный цвет. Понимая, что должен что-то сказать остальным, Роджер круто развернулся и быстрым шагом направился к центральной площади города. Удивленные пираты последовали за своим президентом.

Подойдя к высокой каменной тумбе, с которой делались объявления для жителей города, Роджер ловко запрыгнул на нее, высоко вскинул руку и, призывая пиратов к вниманию, громко сказал:

– Вы все слышали, что сказал этот хлыщ в мундире! Нам объявили войну. Но когда это было, чтобы пираты испугались хорошей драки? Если это наш последний день, проведем его достойно, господа. Ром – за мой счет, как и возможность умереть в бою с оружием в руках, рядом со своими товарищами. Умереть весело. Думаю, не ошибусь, если скажу, что по вашим страшным рожам видно: вы все с самого своего детства мечтали умереть весело!

– Да! – послужил ему ответом дружный рев пиратов.

– Морской дьявол, лорд Томас, хочет получить наше золото. Но оно потому и называется нашим, что получить его можно, только отняв у нас. Отняв то, что не может у нас отнять сам дьявол. Потому что оно наше! Наше золото!

– Да!

– А теперь вот что, – решил завершить свой спич президент. – Если кто-то из вас хочет написать сонет или положить цветы на могилу любимой бабушки, сделайте это. Сделайте все, что хотели бы сделать, прежде чем умереть. Те же, кто не собирается заняться написанием сонетов, пусть почистят свои пистолеты и наточат ножи. Нас ждет славная бойня!

Толпа пиратов одобрительно заржала и начала расходиться, обсуждая слова президента и делясь планами на оставшиеся часы. Стоявшие в сторонке Миша, Соня, Алексей и Джеронимо задумчиво переглянулись. Вздохнув, Леша тихо спросил у сестры:

– Сонь, почему мы не уходим?

Девушка продолжала смотреть туда, где, окруженный пиратами, стоял Роджер, и во взгляде девушки мелькнуло что-то непонятное для остальных.

– Ты все-таки хочешь узнать, где золото? – в голосе Леши была слышна слабая надежда.

– А ты – уже нет? – повернулась к нему Соня.

– Честно говоря, не знаю, – признался парень, растерянно почесав затылок. – Очень хочется выбраться отсюда живым. До начала веселого шоу резаных глоток. Ну не рожден я для подобных развлечений. Морду кому набить – и то толком не умею. Сразу жалко становится. Даже вчера…

– А может, он прав? Роджер?.. – вздохнула девушка, перебив его.

– В чем? – насторожился Леша.

– В том, что люди тут и там, у нас, не сильно отличаются.

В ответ Леша только удивленно вытаращил глаза.

– Да, мы уходим, – решилась Соня и, ухватив брата за руку, решительно зашагала в сторону дома Аи.

* * *

Но уйти сразу у них не получилось. Слуги, не получив от хозяйки нужных указаний, только вежливо кланялись и разводили руками, ссылаясь на непонимание требований ребят. Так что получить подходящую бочку и пять ножей путешественникам так и не удалось. Устав спорить с этими манекенами, Соня махнула рукой и попросила принести чаю. Эта просьба была выполнена почти мгновенно.

– Ладно, хоть в дом пустили, – вздохнула Соня, усаживаясь в кресло. – Могли бы и на порог показать. Истуканы узкоглазые.

– Не ворчи, – отмахнулся Миша. – Аи явится, и все решим.

– Что вы хотите решить? – послышался голос хозяйки дома, и в комнату вошла она сама.

– Мы получили, что искали, и теперь нам на время нужны бочка и пять ножей, – вскочила Соня.

– А зачем вам пять ножей, если вас четверо? – лукаво усмехнулась Аи.

– О черт! – ахнул Леша.

– Пойдем, Сын Луны. Нам нужно поговорить, – улыбнулась Аи, взяв его за руку.

Приведя Лешу в свои покои, Аи жестом указала ему на кресло, а сама, пройдя за ширму, принялась чем-то там шуршать. Усевшись, парень настороженно покосился в сторону ширмы и вздохнул, пытаясь придумать правдоподобный повод смыться отсюда подальше. После странной истории с чаем ему было неловко в присутствии хозяйки дома.

– Зачем бежать? – неожиданно спросила Аи.

– Что?

– Зачем бежать из этого мира? Все миры устроены одинаково. Все в них крутится вокруг золота. Золота, крови и смерти. Наш мир ничем не хуже. Даже лучше. По крайней мере, здесь убивают, не пытаясь объяснить это необходимостью, и если грабят, то требуют кошелек или жизнь.

– Лучше, чем это? Тем, что тебя могут убить без суда, прямо на улице? Или тем, что резать глотки – это считается весело? – не слушая ответа, с ходу завелся Алексей.