Медленно стерев написанное ранее, он из последних сил принялся выводить новые буквы, но в этот момент на флагмане раздался взрыв. На минуту забыв про горбуна, Соня вскочила на ноги и, подбежав к кромке прибоя, во весь голос закричала:

– Роджер! – Потом, опустившись прямо в набегающие волны, девушка тихо прошептала: – Он погиб из-за меня.

В чувство Соню привела прибойная волна, несильно ударившая ее в лицо и смывшая текущие из глаз слезы. Очнувшись, девушка медленно встала на ноги и, выйдя на берег, подошла к все еще лежащему горбуну. При первом же взгляде ей стало ясно, что Хосе Умба по прозвищу Горбун умер. Но самое страшное было не в этом. Хосе выполнил просьбу девушки, написав на песке обратное заклинание, но судьба сыграла с ней очередную шутку.

Гибель Роджера, погрузив девушку в скорбь, не дала Соне прочесть написанное, а прибойная волна смыла надпись. И вот теперь троица ребят растерянно стояла над мертвым телом единственного человека, который мог и хотел им помочь. Выпавший из ворота перстень, качнувшись, тяжело толкнул Соню в грудь, словно призывая очнуться. Убирая подарок обратно, девушка оглядела своих друзей.

– Что теперь будем делать? – вздохнул Миша.

– Сейчас нам осталось только драться, – ожесточенно ответила Соня.

Джеронимо только одобрительно кивнул в своей привычной манере.

Стоя у фальшборта, лорд Томас задумчиво попыхивал трубкой, мрачно разглядывая стены крепости. Визг пил и стук молотков раздражали его, но адмирал держал себя в руках, отлично понимая, что в случившемся ночью есть и его вина. Не просчитал реакцию Безголового. Не учел наличия у пиратов опытных разведчиков, способных проникнуть на судно словно тень и уничтожить вахтенных без единого шороха. А ведь знал, с кем имеет дело. Забыл, что в совете девяти заседает китайская старуха, у которой есть маленькая армия собственных головорезов.

Но хуже всего было то, что вместе с девчонкой пираты уволокли и горбуна. А значит, у этой непонятной четверки, явившейся дьявол знает откуда, есть шанс исчезнуть так же, как они и появились. Помощник принес подзорную трубу, и адмирал, раздвинув медные коленца, не спеша поднес ее к правому глазу, наводя на странную суету в бухте. Эта возня длилась с самого утра и не давала лорду Томасу покоя. Пришедший в столицу пиратской республики адмирал желал стать богатым и отступаться от своей мечты не собирался. Место, где деревянные «аисты» то и дело понимали с кораблей груз, чтобы сбросить его в воду, оказалось очень глубоким. Даже лучший ныряльщик эскадры, сержант Генри, не сумел достичь дна.

– Я хочу знать, какого дьявола они там делают, – выругался лорд Томас, услышав шаги подошедшего помощника. – Что они вытворяют с моим золотом? Ночью мы идем туда. Прикажи капитану подготовить корабль к маневру. Нам нужно попасть в город. Собери группу.

Ночью того же дня из дома, где когда-то обитала Лунная Стража, вышло пятеро мужчин в черном, скованных между собой тонкой стальной цепью. Избавиться от этого украшения самостоятельно они не могли. Хоть и называли стражу вампирами, кровососами, в буквальном смысле этого слова они не являлись. Пятеро мужчин, поклявшихся охранять ночной покой Удайи, были подвергнуты темному заклятию магии вуду, которую практиковала старая негритянка из рабов.

Когда совет девяти узнал, что она способна даже поднять из могилы мертвого и заставить его служить себе, то сначала ее хотели казнить, а потом, после долгих споров, было решено поставить ее знания на пользу республике. Старухе выделили небольшой домик и достаточную пенсию, чтобы она ни в чем не нуждалась, и обязали использовать свои знания для защиты и охраны Удайи. Так, в крепости появилась Лунная Стража.

– Тихо. Слишком тихо, – негромко произнес адмирал, едва выйдя из дома. – В крепости ночью никогда не бывало так тихо. Мне это не нравится.

Вся пятерка бесшумно скользила по улицам в сторону порта. Добравшись до стены, они прижались к древней кладке и все так же бесшумно двинулись в сторону спуска к пирсу. В порту все еще продолжалась погрузочная суета. Глядя на то, как вереница рабов тащит на корабли тяжелые сундуки, адмирал не удержался и еле слышно выругался. Пираты прятали свои сокровища, и помешать им было пока невозможно. Заметив несколько бочкообразных конструкций с веслами, лорд Томас мрачно выдохнул:

– Выходит, Генри не бредил: они действительно построили подводный флот. Золото поплывет не по воде, а под водой. Мякиш – косорылый хитрец. Думаешь, можно перехитрить самого морского дьявола?

В ночной тишине его голос прозвучал достаточно громко, чтобы услышали не только стоящие рядом.

– Перехитрить – вряд ли. А вот судить как пирата – можно и даже нужно, – раздалось в ответ, и из темноты выступила толпа пиратов.

Первой шла вооруженная саблей Соня. За ней, прикрывая со всех сторон, стояли Миша, Леша и Джеронимо. Адмирал и его подручные тут же встали в полукруг, прижавшись к стене и обнажив оружие. Их переиграли. Теперь бывшей Лунной Страже оставалось только подороже продать свою жизнь.

– Вам цепи фехтовать не мешают? – с интересом поинтересовалась Соня, взмахивая саблей.

– Сейчас узнаешь, дерзкая тварь, – зарычал один из помощников адмирала и бросился в атаку.

Но вместо Сони его встретил шагнувший вперед Джеронимо. К удивлению окружающих, вооружен он был тяжелым кинжалом и обрезком рыбацкой сети, словно римский гладиатор. Леша, оказавшийся с голыми руками против вооруженного вампира, не отступил и, к удивлению собравшихся, принялся двигаться в странном ритме, легко уходя от ударов и уколов противника. При этом он еще умудрялся наносить ответные удары всеми конечностями из самых неожиданных положений. В какой-то момент, уходя от глубокого выпада противника, юноша упал на спину и, гибко извернувшись, с размаху ударил его ногами по лицу. Противник рухнул на землю в глубоком нокауте.

– Че, старичок, не в теме? – издевательски спросил Леша, встав на ноги одним толчком с плеч. – Капоэйра. Рекомендую.

Миша, не увлекаясь новомодными течениями, отдавал предпочтение старому доброму боксу. Поэтому, дав своему противнику как следует замахнуться, парень быстрым приставным шагом скользнул вперед и впечатал кулак ему в челюсть с такой силой, что бедолагу аж подкинуло. Наблюдавшие за этой схваткой пираты одобрительно загудели, явственно расслышав хруст сломанной кости челюсти.

– Желания у тебя много. А вот школы – никакой. Суета одна, – усмехнулся Миша, разглядывая противника и потирая кулак.

Сообразив, что остался почти без поддержки, лорд Томас взмахнул саблей и шагнул вперед, с ненавистью глядя на Соню. Уничтожить дерзкую бабу, чтобы заставить Безголового снова потерять голову и броситься в драку, а затем уничтожить и его. Это будет достойный конец. Понимая, что это вызов, девушка жестом приказала освободить им место для боя и, поднимая оружие, презрительно произнесла:

– Мне и раньше не нравились кальмары. Только сказать им об этом как-то не решалась. В «Планете суши», где их жареными подавали.