Пробираясь на рынок окольным путем, Егор подлез под трубу теплоцентрали. Он совершил большую ошибку, и был вытащен самураями за ноги.

Люди на автобусной остановке около рынка проигнорировали его крики о помощи. Не нашлось смельчака, готового броситься на защиту парнишки. Самураи затолкали Егора в призовой “Лексус” и привезли ко мне.

– Здравствуйте еще раз, Егор Сергеевич. Прошу меня извинить за некомфортную доставку сюда. Я должен был вернуть вас. При первой встрече мы не поняли друг друга. Произошло опасное недоразумение, – мне трудно было говорить с напуганным до полусмерти человеком, вжавшимся в деревянное кресло и обнимающим сумку с фотоаппаратом как котенка.

Мы беседовали в кабинете Филиппа. Я сидел за письменным столом в вертящемся кожаном кресле, как большой начальник. Сатибо стоял за спиной журналиста, а Кампай тыкался носом в колено пленника, выпрашивая печенье со стола.

– Жалеешь о том, что не успел меня доесть? – в широко распахнутых глазах журналиста я увидел отчаянную злобу, досаду и осознание собственной обреченности.

– Я не собирался тебя есть, – подумал, что перейдя на “ты”, нам проще будет достичь взаимопонимания. – Укусил тебя не я.

– Не ври. Хочешь меня слопать – валяй.

– Ты умный человек, Егор. Подумай хорошенько, разве стал бы я при моем шатком положении в обществе разрушать только-только наладившуюся жизнь? Стал бы огорчать мою ненаглядную Лизоньку нападением на человека? За твое съедение она выставит меня вон из своего дома и снимет с пищевого довольствия. Бегай, Тихон Игнатьевич, за косулями по лесам.

– Я так и понял, что ты живешь на содержании.

– Пойми и то, что я не кусаю людей. Есть мне, что ли, нечего? Или ты считаешь себя вкуснее овцы? Скажи, что ел на завтрак.

– Кофе с чебуреком.

– Кофеин и холестерин. Стал бы я рисковать ради такой отравы!

Егор замялся, не зная, что ответить. Страх понемногу отпускал его.

– Ты мне нравишься, Егор. Не так, как посетителю ресторана “Дырявый Джо” нравится свиная отбивная, а просто по-человечески. Ты смелый, любознательный, радеешь за правду. Я был точно таким же…

– Триста лет тому назад? – Егор впервые улыбнулся.

– Двести лет назад, – уточнил я. Почему люди прибавляют мне лишнюю сотню лет? Вроде бы я не старо выгляжу. – В юности я то искал сакральный смысл жизни, то ударялся в полное безверие. Я жаждал справедливости, мечтал о мировом переустройстве, водился с умнейшими людьми. Меня угораздило принять участие в заговоре против императора… Родись мы с тобой в одну эпоху, могли бы стать неразлучными друзьями.

– Ты хочешь обратить меня?! Не надо! Лучше съешь! Я не смогу тогда фотографировать, а значит, не смогу и жить.

Я тяжело вздохнул.

– Эх, до чего трудно говорить с современными людьми! Ты им и так, и сяк, а они ровным счетом ничего не понимают из того, что пытаешься им втолковать. Егор Сергеевич! Я не хочу тебя ни кусать, ни обращать. Пальцем к тебе не притронусь. Вот тебе линейка.

Журналист посмотрел на обычный канцелярский предмет как на орудие для пыток.

– Измерь расстояние между моими клыками и ранками на твоей шее, и ты увидишь, что оно различно. Не я тебя кусал. Хватит бестолковых разговоров, – я разинул рот, как рыкающий лев.

– Если не ты, то кто? – Егор решил поверить на слово.

– Призрак… Помнишь, ты чувствовал в старой гостиной потустороннюю активность?

– Не ври. Привидения не кусаются.

– Речь идет о неупокоенном духе вампира.

– Ух ты!

– Дух заклятого врага пытается выжить меня из Лизиной усадьбы. Твой визит испугал и разозлил его. Призрак сказал, что я привел в дом медиума и собираюсь выставить его из дома. Я бы и выгнал, но кто мне поможет? Разве ты?

– Медиум… – Егор призадумался. – Он так и сказал?

– Самостоятельно я не мог узнать о даре, который ты держишь в секрете.

– Есть в нашей семье такая фишка – разговаривать с духами умерших. Но мы не практикуем как медиумы. Не хотим выглядеть шарлатанами. У адекватного человека должен быть нормальный способ заработка.

– Тем не менее твой дар для нас – последняя надежда на избавление от злого неупокоенного духа. Пока в усадьбе обитает призрак, мы все: Лизонька, я, он, – я указал на Сатибо, а затем на Кампая, – и он, находимся в опасности. Мой враг ненавидел людей и собак. Давеча он грозился убить пса.

Я надеялся, что обиженный на нашу веселую компанию журналист хотя бы собаку пожалеет.

– Призрак вампира, – Егор задумчиво порылся в сумке, словно там находилась шпаргалка с нужным заклинанием. – Не представляю, как с ним работать. Но мне интересно.

– Кушай печенье, – на радостях я принялся угощать гостя. – Оно тут для тебя положено. Мне его нельзя, собакам вредно есть сладкое, а самураи любят кислую и острую пищу. А еще пей витаминный сок.

Журналист оглядкой посмотрел на Сатибо и побоялся отказаться от полдника.

– У твоей нынешней необыкновенной работенки есть маленький нюанс, – пока Егор в спешке хрустел печеньем, запивая его соком из тропических фруктов, я ввел его в курс дела. – Лиза не должна узнать о призраке. Не надо ее расстраивать, пугать.

– Дай руку, – жуя, произнес Егор.

Потрогав мою ладонь, он воскликнул:

– Надо же! Рука сухая, но теплая… Я думал, у вампиров ледяные руки… Чувствую сильную связь с призраком.

– Разорвать ее можешь?

– Пока нет. Надо тут осмотреться, поработать, вызвать дух на контакт. Вы будете стоять рядом со мной и держать зеркала.

– Мы сделаем все, что ты скажешь, – Сатибо приготовился к выполнению указаний медиума, – и хорошо заплатим.

– Могу подарить тебе швейцарские часы, – я завернул рукав спортивного костюма, показывая лот номер один. – Лизе скажу, что потерял их.

– Не ношу часов, – Егор отказался от дорогого подарка. – У меня есть мобильник.

– Я могу сделать так, что именно ты выиграешь главный приз юбилейного конкурса, – Сатибо предложил иной вариант оплаты.

– Мне не нужен твой старый “Лексус”! – неожиданно вспылил журналист. – Наверное, он без конца ломается, и ты не можешь его продать, поэтому решил избавиться от него с помощью розыгрыша.

– Не понял, – забеспокоился Сатибо. – При чем здесь моя машина? Главный приз конкурса – холодильник.

– Ну, если это холодильник, то я верблюд, – Егор достал из сумки свежий номер газеты и развернул рекламную страничку. – Тут даже номерной знак можно прочесть.

– Лиза! – Сатибо заметался перед дверью. На нем лица не было от ужаса и злости.

– Не беспокой хозяйку. Она решила выпить с тоски и просила не трогать ее, – я встал с кресла.