Увидев мои горящие глаза, длинные клыки и окровавленное лицо, он подумал, что я пытался его съесть.

– Тиша, ты… – вошедшая в старую гостиную Лиза подумала то же самое. – Ой, мама родная.

Оправившись от шокового оцепенения, Егор бросился наутек. Я побежал за ним и догнал бы, но коварный призрак выдернул у меня из-под ног бессарабский ковер, и я растянулся на полу. Черный как кочегар Сатибо прыгнул через меня словно конь на скаку.

– Ловите журналиста! – что было голоса прокричал я. – Держите его! Не дайте ему уйти!

– Что у вас там? – удивленно спросил поставщик запчастей.

Лиза поднесла смартфон к уху:

– Небольшая проблемка. Моя комнатная собачка покусала гостя. Я вам перезвоню через час. Договорились?

– Буду ждать звонка, – поставщик дал отбой.

– Чего придумали вредители! – проревел надо мной Лаврентий. – Привели в мое семейное гнездо медиума под видом журналиста. Думали, он меня выгонит. Не дождетесь!

Ценнейший безворсовый ковер был заляпан кровью и сажей. Я поднялся на нем и собрался бежать, но Лиза взяла меня за руку, и я не посмел ее оттолкнуть.

– Я разочарована, – в ее глазах блеснули слезы. – Ты обещал не кусаться. Как теперь тебе верить? Тиша! Сказал бы честно, что тебе хочется человеческой крови. Я бы купила ее на станции переливания.

– Мне не нужна человеческая кровь, – я перехватил ее руку и отпустил. – Она будит неприятные воспоминания об убийстве моих близких людей.

Лиза отвела расстроенный взгляд. Она не поверила.

– Ветров ушел. Шустро бегает парень. Мы с Кампаем не успели его догнать. Он выскочил в калитку и умчался на своей старой “Десятке”, – доложил вернувшийся в дом Сатибо. – Я не рискнул перекинуться и притащить его сюда вместе с машиной. Подумал, а вдруг у него сердце прихватит от страха и он умрет. Парню и так досталось.

Следом в гостиную вошел Мираи и высказал предположения:

– Журналист поедет в редакцию или в больницу. Мы его тихо и мягко возьмем.

– Успокойся, Лиза, – Сатибо подмигнул мне, чтобы я помалкивал. – Принести тебе чего-нибудь?

– Не надо, – Лиза села на диван, скрестив руки и ноги. Она будто хотела завернуться в кокон. – Я все равно не успокоюсь.

– Мы все уладим, – сказал Сатибо железным голосом гангстера. – Если Ветров расскажет об укусе охотникам, они убьют Тихона. Мы не дадим ему ничего разболтать.

– Сати! Я не поняла! Ты на чьей стороне? С чего это ты стал покрывать Тишу?

– Сама говорила, что вампир – твоя собственность. Я по долгу службы обязан защищать твое имущество.

– Я прекрасно знаю, что означает слово “уладим”. Сейчас ты скажешь, что Егора придется убрать как опасного свидетеля. Имей в виду, я не собираюсь убивать людей. И вам не позволю.

– Мы тоже не собираемся убивать Ветрова. Привезем его сюда, поговорим с ним по-мужски.

– Будете его пытать? Отобьете ему печень и почки?

– Мы спокойно сядем в кабинете и поговорим с журналистом без причинения вреда его здоровью. Нам пора. Иначе мы его упустим. Едем, Мираи.

Оборотни ушли, и я бесшумной тенью приблизился к расстроенной девушке.

– Уходи. Не хочу с тобой говорить. Я для тебя все… все, – Лиза проронила слезинку, – а ты меня подставил.

Я ушел, но недалеко. Сел на диван, подперев обе щеки, и погрузился в тяжкие раздумья. Застывшую человеческую кровь с лица не сразу вытер. Она напоминала о горечи моего положения.

Тем временем в редакции “Волочаровского Вестника” продолжалась тревожная беседа Егора Ветрова с главным редактором газеты Клариссой Пари, дамой высокого роста и заоблачных амбиций, с неизменно печальными большими глазами Суламифи и бескрайней улыбкой. Эта стильная дамочка в торжественные минуты деловых свиданий с чиновниками администрации подпрыгивала на ходу как молодая необъезженная лошадка, а в остальное время везла на себе заботы о процветании издательства как загнанная рабочая кобылка.

Переварив сенсационную наглядную информацию, Кларисса опрыскала духами дырки от вампирских клыков на шее молодого сотрудника и, любовно цокая языком, промокнула подсыхающие ранки ватными дисками.

– Щиплет? – заботливо осведомилась Кларисса, усевшись в свое кресло.

– Проходит, – Егор вцепился пальцами в край стола, и от напряжения острая боль вернулась. Журналист заскрипел, сжав зубы. – Не волнуйтесь, я могу работать, – отдышавшись, он выказал готовность сесть за компьютер. – За пятнадцать минут напишу разгромную статью на полполосы о том, что генеральный директор мясокомбината держит дома неадекватного вампира. Я все расскажу нашим читателям и посетителям сайта. О том, как Лиза Багрянова притащила кровососа на открытие “Модного Улета”. Чудом никто не пострадал! Зато несколькими днями позже ее вампир напал на корреспондента городской газеты. Доказательства на мне! Вот они! Поможете снять их со всех ракурсов?! В колонке “Есть мнение” я выдвину предположение от имени вымышленного читателя, что осеннее нашествие вампиров связано с противозаконной деятельностью Елизаветы Багряновой. Напишу, что она подкармливает вампиров со своей бойни, поэтому они стаями несутся в город как воробьи к кормушке.

– Егор, я понимаю, ты сейчас очень расстроен и напуган… Давай мы пока обойдемся без публикации неподтвержденных догадок и повременим с написанием разгромной статьи, – вкрадчиво заговорила Кларисса, медленно поворачивая шариковую ручку на столе.

– Кларисса Александровна, вы что же, хотите все замять?

– Не замять, а отложить на время. Если появится по-настоящему серьезный повод, ну, если вампир Елизаветы убьет человека при свидетелях или что-то в этом роде, тогда, обещаю, мы опубликуем твой текст без сокращений.

– Багрянова вас купила? Да? Заплатила вам большие деньги за молчание?

– Послушай меня внимательно, Егор, – Кларисса перешла на заговорщический полушепот. – Ты у нас пока начинающий журналист. Но, скажу честно, у тебя есть талант. Мне нравятся твои статьи с юмором о коммунальных проблемах и городской жизни. Интересно читать твои очерки о местных знаменитостях. Ты классно снимаешь спорт и концерты. У тебя получаются динамичные, живые фотографии. Но чтобы стать корифеем в выбранной профессии, тебе придется учитывать некоторые особенности нашей кухни. Елизавета Багрянова платит и мне, и тебе, и Владимиру Петровичу, и Людмиле Степановне. Мы все ей куплены. Думаешь, газета могла бы полноценно жить и развиваться только за счет администрации, которая оплачивает публикацию официалки и подписку для пенсионеров?

Кларисса развернула на столе свежую газету и показала Егору рекламный разворот.

– Смотри, откуда берется твоя премия. На одной полосе эротическая ветчина, на другой вакансии мясокомбината и юбилейный розыгрыш призов: “Купи батон колбасы или упаковку сосисок с эмблемой акции и выиграй новый автомобиль “Лексус”.