Мужчины вовсю спорили. Малдир обвинял гнома в излишней изворотливости и нечестности. Гном, не стесняясь в выражениях, обзывал ведьмака жмотом и нахалом, а Киран, словно между двух огней, пытался примирить их. Но всё было тщетно.

— Я тоже хочу нож. — Варя схватила первый попавшийся со стола и принялась его разглядывать. — Скажите, а это самый лучший из всех? — обратилась она к сердитому гному, невинно хлопая пушистыми ресницами.

— Нет, это просто хороший. — Сглазтодуй осторожно забрал у девушки опасное оружие. — А вот этот самый лучший, да! — подал ей именно тот нож, который хотел купить жадный ведьмак.

— Замечательная работа! — Варя совершенно не видела разницы между этим ножом и тем, что у неё забрал гном, но важно качала головой, разглядывая работу кузнеца. — Вы лучший мастер на свете! А у вас есть ещё один такой же? — тихо поинтересовалась она.

— Есть, — Сглатодуй сразу оттаял и вытащил откуда-то из-под стола нож, как две капли воды похожий на тот, что держала девушка. — Обычно я не трачу на такую мелочь чёрное железо, а тут оставалось немного, на меч бы точно не хватило, а вот два ножа получились знатными.

— А почему они одинаковые? — Варя пыталась найти хотя бы одно отличие между ними.

— Не знаю, — гном поскрёб себе затылок. — Меня что-то прям озарило в тот день — сделать ножи близнецы.

— Я покупаю их, — Варя отвязала от пояса мешочек. — Сколько я должна за них заплатить?

Через какое-то время они втроём шагали в сторону постоялого двора. Варя всю дорогу весело щебетала, рассказывая, как ей понравился местный рынок, а ведьмаки были мрачнее тучи, потому что видели, что девушка явно переплатила за два ножа гному. Когда они оказались во дворе местной «гостиницы», Варя со словами «А это вам в подарок» бесцеремонно сунула каждому в руки по ножу и, не оглядываясь, убежала к себе в комнату. И очень хорошо, что она не видела в тот момент лиц ведьмаков.

На какое-то время ведьмаки ошеломлённо застыли, уставившись на ножи в своих руках. Первым опомнился Малдир:

— Это как понимать? Это что же? Да она ведь… — В замешательстве посмотрел на Кирана: — Это неправильно! Их надо вернуть.

И, более не раздумывая, бросился догонять сумасшедшую девчонку, которая мало того, что спустила целое состояние на эти ножи, так ещё и просто подарила их первым встречным.

«Ну ладно! Не первым встречным. Знакомым. Но всё равно, так нельзя».

— Малдир, стой! — Киран бросился догонять друга. Он очень отчётливо представил то разочарование, которое испытает девушка, если они сейчас догонят её и вернут ножи. — Остановись! Мы её этим только обидим.

Варя влетела в гостиницу и сломя голову помчалась по лестнице, но когда она услышала, как за спиной открылась дверь и её сердито окликнули по имени, поскакала через две ступеньки. Она была уверена, что эти двое обязательно попытаются вернуть ей ножи. Ворвалась к себе в комнату, задвинула засов и спиной подпёрла дверь, тихо засмеялась. Сердце колотилось как бешеное, а дыхание сбилось от быстрого бега с препятствиями, но она чувствовала себя невообразимо счастливой.

Киран догнал Малдира у самой двери комнаты девушки, тот как раз поднял над головой сжатую в кулак руку и готов был постучать. Киран обхватил его поперёк туловища и потащил от двери.

— Пусти! — возмутился ведьмак, безуспешно пытаясь вырваться. — Их нужно вернуть!

— Да не шуми ты! — Киран развернул друга лицом к своей комнате и ногой открыл дверь. — Пойдём, я тебе кое-что скажу, а потом, если ты ещё будешь хотеть вернуть ей подарок, я не буду тебя останавливать.

Варя услышала какую-то возню в коридоре. Прислушалась: создавалось ощущение, что там кто-то с кем-то борется. Громко хлопнула соседняя дверь, заставляя девушку вздрогнуть и отпрянуть от своей. И тут же наступила тишина.

— Фух, пронесло, — довольно закружилась по комнате.

Из открытого окна послышался шум. Она осторожно выглянула. Во двор въезжал вооружённый отряд. Их было всего человек девять, но то, как они выглядели, внушало невольное уважение. Варя пожала плечами и, тут же потеряв всякий интерес к незнакомцам, направилась к кровати. Стащила сапоги и забралась под одеяло. Нет, она не собиралась спать, но сама не заметила, как заснула.

Её разбудил настойчивый стук в дверь. Она открыла глаза и села. В комнате стоял полумрак.

— Вот это я продрыхла, — бросила взгляд на окно: так и есть, уже почти вечер.

— Это я, Линира, — послышалось из-за двери. — Откройте, пожалуйста. Ройг пошёл переговорить с Гладиусом, а я принесла ваши вещи. Со мной Лана.

Варя босиком прошлёпала по деревянному полу и распахнула дверь, ей в объятия тут же бросилась девочка и заплакала.

— Мне пришлось ей сказать, что мы остаёмся и не едем в Долину Волшебниц. Она всю дорогу бежала впереди, мы едва поспевали за ней. — Линира сочувственно посмотрела на дочь, прошла к кровати и положила вещи. — Ройг будет ждать нас во дворе, чтобы тоже попрощаться.

— Ну-ну, милая, — Варя опустилась на одно колено перед девочкой и заглянула ей в лицо. — Не плачь, пожалуйста. Иначе я сейчас тоже разревусь, а это будет просто ужас, потому что я отношусь к тем людям, которым строго настрого запрещено плакать. А знаешь почему? — Лана покачала головой. — У меня распухает нос, а глазки становятся малюсенькие-малюсенькие, и вся я покрываюсь красными пятнами. В общем, неописуемая красавица.

Лана теперь смеялась сквозь слёзы, а у Линиры подозрительно тряслись плечи.

— Не веришь? — спросила Варя, обнимая ребёнка. — Тогда я тут немного рядом с тобой поплачу, но тогда уже не буду примерять этот замечательный наряд. Какой из меня воин с таким носом?

— Не надо. Не буду больше! — Лана вытерла слёзы со щёк и громко шмыгнула носом. — Хочу посмотреть на тебя.

— А как я хочу всё это на себя скорее надеть! — Варя бросилась к кровати и удивлённо ахнула: вещей было намного больше, чем она заказывала. Там лежали красивые сорочки разных фасонов и цветов, она насчитала их пять. — Линира, я это не заказывала.

— Это мой подарок тебе. — Женщина улыбалась, но видно было, что и ей расставание даётся тяжело. — Не ходить же тебе в одной сорочке! — Её голос предательски дрогнул, Лана тут же подошла к матери и взяла её за руку. — Какой цвет выберешь?

— Изумрудный. — Варя взяла тончайшую сорочку с отделанными кружевами манжетами и катург, отошла в угол, а гостьи скромно повернулись к ней спиной. Одевшись и натянув на себя высокие сапоги, с сомнением тихо произнесла: — Кажется, всё правильно.

Линира обернулась и заулыбалась, а Лана захлопала в ладошки.

— Осталось только надеть защиту на грудь. Давай я тебе помогу. — Женщина подхватила нагрудник, обшитый мелкими пластинками. — Вот так хорошо будет, — сказала она, затягивая ремешки, чтобы подогнать нагрудник по фигуре. — Кстати, для тебя кожевник ремень сделал под оружие со специальной петелькой. — Пожала плечами: — Увы, я не разбираюсь в их мудрёных словах. Он тоже с нами пришёл, сказал, что должен лично убедиться, что все вещи на тебя сели, как надо.