Как только незнакомец произнёс это, Варя перестала колебаться. Она теперь знала, кто перед ней стоит. Посланник, собственной персоной.

— Киран, я уже ложусь, я устала, — твёрдо проговорила она, продолжая с опаской следить за перемещениями ночного гостя. — Давай завтра поговорим.

— Хорошо, — произнесли из-за двери, и в голосе явно слышалось разочарование.

Варя прошла к кровати, присела на край и решительно уставилась в тёмный угол.

— Я вас слушаю!

— Я здесь для того, чтобы предупредить тебя об опасности. — Тень переместилась из угла к столу.

— А-ха, я в опасности с того самого момента, как ступила на эту землю. — Как Варя ни старалась, у неё не получилось скрыть сарказм. Она-то думала, что новости действительно будут стоящими, а то, что незнакомец ей сообщил, и так было известно. — При этом я не могу понять: кто и зачем создаёт все эти трудности для нашего обоза?

— Целей много, но самая важная — ты. Ты не должна добраться до своей семьи.

— Значит, причина всех этих бед всё же я, — Варя и раньше подозревала это, но теперь просто утвердилась в своих догадках. — Но почему? — со злостью произнесла она, поднимаясь с кровати. — Неужели я такое чудовище? Тогда зачем вы меня вернули обратно? Ответьте! Что должно случиться? Что я натворю?

— Я не могу этого сказать! — произнёс ночной гость, перемещаясь к открытому окну и застывая там тенью. — Но хочу, чтобы ты знала: никакое ты не чудовище! Дело в том, что никто не в состоянии остановить снежный ком, пущенный с горы с определённой целью. То что должно случиться — обязательно случится, несмотря на любые попытки предотвратить это. Здесь нет сомнений! Но будущее многогранно, и поэтому развитие этих заведомо известных событий может пойти разными путями и, как ни удивительно, этот путь будет зависеть от твоего решения. Я понимаю, для тебя сейчас всё сказанное мной пустые слова. Но поверь мне, однажды тебе придётся сделать очень серьёзный выбор. А может, и не однажды.

Варя сидела, боясь пошевелиться. В голове роились мысли одна страшнее другой.

— Я что, кого-нибудь убью? — дрожащим от волнения голосом поинтересовалась она, не зная, что и думать.

— Есть вещи похуже смерти!

Незнакомец повернулся к ней лицом и уставился своим жутким взором. Хоть в комнате и царил полумрак и единственным освещением был свет от факелов во дворе, но почему-то Варя точно знала, что немногие смогли бы выдержать взгляд привратника врат междумирья.

— Что же может быть хуже смерти? — она подняла голову и смело посмотрела на тьму, стоящую напротив неё.

— И этого я не могу сказать, — прошелестел голос ей в ответ.

— Как же всё сложно! Тут могу сказать, тут не могу. — Варя прошла к столу и зажгла светильник. Обернулась и посмотрела на фигуру, с ног до головы закутанную в чёрный плащ. — Зачем вы пришли на самом деле?

— Я же сказал, предупредить об опасности.

— О какой именно опасности идёт речь?

— Охотники.

— Так вроде бы они вполне спокойно отреагировали на меня.

— Это потому, что пока не знают, что ты именно та девушка, которую они упустили на кладбище в том мире, откуды ты пришла.

— Глупости! Это точно не они, я видела их. — Перед внутренним взором отчётливо всплыл тот вечер: между могилами от нового кладбища в её сторону неслись серые тени. — Живые существа из плоти и крови не могут так молниеносно перемещаться.

— Всё правильно; то, что ты тогда видела, это были их тени. Только охотники способны на такое. Но в тот раз они тебя упустили, а сейчас они знают, что тебя нужно искать по тёмному следу.

— Какой ещё тёмный след? — Варя испугалась.

— Который протянулся за тобой из того мира. — Незнакомец решил пояснить: — Вспомни, что случилось в тот вечер до твоего перехода в наш мир.

— Горе-сатанисты хотели принести меня в жертву. Кажется, даже провели ритуал, но я точно не уверена, потому что какое-то время была без сознания, — взволнованно произнесла Варя, а про себя подумала: «Вот же интересно получается: я в этом мире всего неделю, может, чуть больше, а такое ощущение, что всегда жила здесь». Почему-то именно та жизнь сейчас казалась ненастоящей и призрачной. — Но я думала, что всё это не по-настоящему.

— Людям свойственно преуменьшать значение слов. Пусть в вашем мире и не существует магии в том виде, в каком она есть здесь, зато там есть другие древние могущественные силы, которые откликаются на слова, произнесённые в определённом порядке.

— Это что же получается? За мной тянется след с самого жертвоприношения? — Варе поплохело от одной только этой мысли. — И что мне теперь делать? Как быть?

— Так и есть, ты должна была стать жертвой, но не стала. Такое обычно накладывает отпечаток. Но волноваться не о чем! Как только твоя магия полностью наберёт силу и ты снимешь с себя сдерживающий амулет, — незнакомец указал пальцем на украшение на её шее, — этот тёмный след оборвётся, а твоя серебряная нить сразу же начнёт сплетаться в кружево жизни в этом мире. Желательно, чтобы это произошло, когда ты будешь в Долине Волшебниц. В тот момент тебя сразу все увидят!

Варя представила белый лист, на котором вдруг начнёт писаться её история, и кто-то сможет это прочитать.

«И пусть это будет моя мать!» — тут же подумала она.

— Что я должна делать? Как мне поступить? Мне нужно уйти из обоза? Может, прямо сейчас уехать из гостиницы?

— Нет, ни в коем случае! Просто постарайся больше не вмешиваться ни в чью судьбу. Иначе Маии’ра найдёт тебя. Это будет уже не сложно!

— Вот сейчас я вообще ничего не поняла. — Варя ошеломлённо посмотрела на посланника.

— Разве? — голос незнакомца прозвучал вкрадчиво. — А кто спас оборотня, который должен был умереть, вытащил ребёнка из реки, вылечил руку кузнеца, вернул из-за грани пекаря? А ведьмак?

Варя не хотела верить в то, что говорил посланник, но в глубине души понимала, что именно она вмешалась в судьбы названных людей и изменила их дальнейшую жизнь.

— А что ведьмак?

— Ты уже дважды помогла ему. А ведь он не должен был вернуться из этого похода. Впрочем, это ещё вполне может случиться. — Ночной гость замолчал, понимая, что только что сказал лишнее.

Как же ей хотелось возразить, что всё это не она, что это никакая-то там магия, а элементарные вещи, которые случаются в жизни, и что всё происходящее всего лишь стечение обстоятельств! Но последние слова посланника заставили её замереть.

— Что вы сейчас сказали? Киран погибнет? — Ей показалось, что сердце пропустило удар, а потом помчалось вскачь, как сумасшедшее. — Как же так? Из-за меня? Я буду в этом виновата? — она сама не заметила, как сорвалась на крик.

— Я этого не говорил!

— Нет, сказали! — твёрдо заявила Варя. — Я хочу знать, что должно случиться с Кираном.