Вера на негнущихся ногах шла по улице.

Жизнь была кончена. Великая мечта рассыпалась в прах, итеперь ей осталось доживать среди ее обломков.

Вдруг возле нее остановилась большая черная машина с затемненнымистеклами. Одно из окон плавно опустилось, и на Веру взглянул бритый наголоухмыляющийся бандит — тот самый, с которым она встречалась в банке.

— Здорово, — проговорил «браток», — лихо тыот нас тогда ускользнула! Ну второй раз такое не получится! Привет тебе отШтабеля! Лола вернулась домой с прогулки в чудесном настроении. Утром звонилкапитан Хвощ и сообщил ей, что убийца из телецентра, как с легкой рукителевизионщиков называли теперь неизвестного маньяка, найден, и он, Хвощ,приватно извиняется перед Лолой за то, что был с ней не слишком вежлив и дажеговорил грубо с ее попугаем. Лола ответила, что она уже в курсе — виделакриминальные новости по телевизору — и что она принимает извинения капитана ижелает ему дальнейших успехов в работе.

После этого разговора Лола наконец обратила внимание на ПуИ, ужаснулась, как она могла так долго пренебрегать его обществом, долгопросила прощения, вымыла его, вычесала и в качестве извинения решила отвести вкафе. Пу И не сразу ее простил, но, услышав про кафе, милостиво дал своесогласие.

Лола принарядилась, и они отправились, долго гуляли, потом вкафе отмечали свое примирение. Пу И вел себя прекрасно — не хулиганил, неприставал к проходящим собакам дамского пола, не хватал с земли всякую дрянь ине пачкал Лолу потом грязными лапами. Лола не уставала умиляться своимненаглядным сокровищем и не могла взять в толк, как же так долго они моглинаходиться в натянутых отношениях. Прошлое было забыто как страшный сон, Лола спесиком снова были не разлей вода.

На улице сегодня была чудесная погода еще не лето, чутьпрохладно, но видно было, что весна не только полностью вступила в свои права,но лето уже наступает ей на пятки. Лола чувствовала себя умиротворенной иосвобожденной, все неприятности остались позади, у нее все хорошо, и не нужноничего менять. У нее замечательный компаньон и друг, на него всегда можноположиться в трудную минуту, также у нее самая лучшая в мире собака, оченьумный кот и талантливый попугай, который скоро станет знаменитым артистом.

В таком чудном настроении Лола вернулась домой. Маркиза домане было, и это Лолу сначала огорчило, но потом она отвлеклась на неотложныедела и успокоилась. Она решила приготовить к ужину что-нибудь вкусненькое,чтобы отметить успешное окончание дела в узком семейном кругу: она, Леня и троеих ненаглядных питомцев.

В кухонных заботах время летело незаметно, и вот, когда всебыло готово, Лоле уже надоело торчать на кухне, а Леня все не шел. Она приняладуш, чтобы избавиться от кухонных запахов, потом причесалась, накрасилась,встала в гостиной у окна. Мысли ее понемногу приняли совершенно другоенаправление.

Куда он ушел? По делам? Но у него нет больше никаких важныхдел. Операция с картиной закончена, ее, Лолу, он сумел отстоять, ни у кого нетк ним больше никаких претензий. То есть Вера Зайценогова, если бы знала, кто ееподставил, разумеется, могла бы протестовать, но кто ее будет слушать? Да ей,верно, сейчас и не до этого, к ней самой у многих людей есть очень большиепретензии…

Но все же куда подевался Ленька? Мобильник его был выключен,и это Лоле очень не нравилось. Он ничего не сказал ей, куда идет.

Лола перебрала в памяти все его отлучки и вспомнила вдругпро даму из Эрмитажа, эту самую Валерию. Нет смысла больше прятать голову подкрыло, сказала сама себе Лола, несомненно, Ленька отправился к этой швабре.Выполнил свой долг по отношению к ней, Лоле, защитил ее от неоправданныхподозрений милиции и с чистой совестью отправился развлекаться.

Лола почувствовала, как руки ее сжимаются в кулаки, иуслышала скрип собственных зубов. Нет, это не дело, тут же опомнилась она, такнельзя. С утра было такое чудесное настроение, они помирились с Пу И, Лола непозволит себе распуститься. Чем бы заняться, чтобы поднять жизненный тонус? Итут Лола сообразила: она посмотрит на картину. Она спокойно посидит и поглядитна Мадонну, которая вот уже семьсот лет любуется своим младенцем.

Лола вскочила и побежала в комнату Маркиза, там, в укромномместе он держал картину. Но в этом самом месте ничего не было. Лола перерылавесь шкаф, а также письменный стол. Картины нигде не было. Неужели он ееперепрятал? Но куда?

Кот со шкафа смотрел покровительственно и всепонимающе, и доЛолы наконец тоже все дошло.

— Он ее унес, да, Аскольд? — спросила онадрогнувшим голосом. — Он взял ее с собой?

Кот согласно наклонил голову.

Лола терялась в догадках. Если Ленька решил продаватькартину, то отчего не поставил ее в известность? Если он ушел на встречу спокупателем, то почему один? Ведь это же не какая-нибудь пустячная вещь,картина может стоить несколько миллионов… То есть это, конечно, не здесь, а намеждународном аукционе, но все же и тут за нее можно получить большие деньги. ИЛенька просто взял картину и ушел, нисколько не подстраховавшись! Он совершенновышел из-под контроля…

И в это самое время раздался звук открываемой двери. ПришелМаркиз — страшно веселый, жутко элегантный и ужасно довольный собой.

— Дорогая! — закричал он с преувеличеннымэнтузиазмом. — Ты прекрасно выглядишь!

Лола взглянула на его безумно дорогой пиджак и галстук от«Гуччи», на шикарные итальянские ботинки и все поняла.

— Где она? — суровым голосом спросила она.

— О ком ты говоришь? — Маркиз сделал свои самыеневинные и честные глаза.

— Куда ты ее дел?

Глаза у Лени предательски забегали, он умел врать виртуозно,ведь это было его профессией, но Лола почему-то всегда умела его уличить, онаслишком хорошо его знала.

— Куда ты дел картину? — повторила Лоламеталлическим голосом.

Она сразу же поняла, что в таком виде и в таком настроенииЛеня отнюдь не расположен заниматься серьезными делами, стало быть, с картинойчто-то не то.

— Ах, картину… — протянул Леня, причем в голосе егопрозвучало явное облегчение.

И поскольку Лола глядела на него в суровом ожидании, Маркизнабрал в грудь побольше воздуха и начал:

— Дорогая, ты бы присела. Дело в том, что картина..,дело в том, что я…

— Ленька! — Лола угрожающе приподнялась скресла. — Ленька, не зли меня! Куда ты ее дел?

— Я ее подарил! — не слишком уверенно произнесМаркиз.

— Что? — Лола помотала головой, сделав вид, чтоослышалась. — Что ты с ней сделал?

— Я ее подарил! — более твердым голосом ответилЛеня.

— Ты отдал ее этой искусствоведческой швабре? —вскричала Лола. — Картину, стоимостью в несколько миллионов долларов, тыотдал вешалке из Эрмитажа? Просто взял и отдал, как коробку конфет?