— Не ленись, капитан, и не тяни резину, а то неуспеешь. Чай потом допьешь! — и повесил трубку.

Капитан удивленно поглядел на сушку, потом на чашку с чаем,после чего решительно отложил сушку в сторону и поднялся со стула. Он решилвзять машину и съездить по указанному адресу на квартиру покойной теткипокойного писателя. В конце концов, один положительный момент в этой историиуже присутствует — капитану не нужно больше выдавливать из себя рапорт.

— Ну вот, — сообщил Маркиз Лоле, которая успелауже стянуть с себя парик и старушечий платок в блеклый цветочек, а также стерласложный макияж, — теперь нам остается только ждать.

Лола закурила длинную темную сигарету и блаженно откинуласьна спинку сиденья. Вера поднялась на четвертый этаж. Остановившись перед дверьюпокойной Анны Ермолаевны, покосилась на соседскую дверь, за которой послышаласьнегромкая возня.

— Подслушиваешь? — бросила она через плечо. —Подглядываешь? Имею, между прочим, право сколько угодно приходить — я законнаятетина наследница!

Из квартиры соседки раздался грохот видно, старая сплетницаот неожиданности что-нибудь уронила, а то и сама хлопнулась в обморок.

Вера усмехнулась и загремела ключами. Прихожая в теткинойквартире была большая и пыльная, все в этой квартире было старым и пыльным,Вера сразу зачихала, глаза у нее заслезились. Хозяйка и при жизни-то уже немогла следить за чистотой как надо, а самой Вере совсем не хотелось наводитьпорядок в старухином жилище. Вера включила свет — несмотря на дневное время вприхожей было темновато — и огляделась.

Шкафчик для обуви, старая вешалка, дверь стенного шкафа.Вера открыла эту дверь, выпустила на свет тучу моли и снова зачихала. В стенномшкафу на полках лежали какие-то бесполезные старушечьи вещи, пыльные свертки,узлы и коробки. Неужели картина спрятана где-то здесь? Да это за неделю несправишься, если все перебирать, а главное, так противно возиться с этимпыльным допотопным барахлом… Вера подумала, что займется стенным шкафом в самуюпоследнюю очередь.

Она прошла на кухню и внимательно осмотрела ее. Старые, но довольнокрепкие шкафы, большой круглый стол, покрытый выцветшей клеенкой. Тетка вполнемогла спрятать картину где-нибудь здесь, например, засунуть ее в буфет.Например, прикрепить ее сзади, к стенке…

Вера понимала, что хотя ее никто не торопит и она имеетправо находиться в этой квартире, на самом деле в ее распоряжении совсемнемного времени — рано или поздно ее станут здесь искать или те люди, которыекараулили ее возле банка, или тот покупатель, который вчера с позором выставилее из ресторана… Поэтому нужно было торопиться. Она чувствовала, что это —последний шанс осуществить свою великую мечту, для достижения которой она неостанавливалась ни перед чем и, можно сказать, убила двух ни в чем не повинныхлюдей — Алексея Волко-едо-ва и Аглаю Михайловну… Смерть Животовского, ксчастью, не на ее совести… То, что она сделала это чужими руками, нисколько неуменьшало ее вину.

В любом случае, она должна найти картину, иначе все этижертвы будут совершенно напрасными.

Вера еще раз окинула взглядом кухню и направилась в комнаты.

Первая комната была очень большая, вероятно, старухапользовалась ею в качестве гостиной, хотя гостей Анна Ермолаевна в последниенесколько лет принимала крайне редко, в основном своих племянников, Веру иАлексея Кирилловича, а их она попросту, по-родственному, поила чаем на кухне.

Прежде всего Вера тщательно задернула шторы в гостиной. Онане могла отделаться от чувства, что за ней кто-то следит, и задернутые шторынемного ее успокоили. В комнате стало темно, и Вера включила верхний свет.

Она осмотрела стены, сплошь завешанные картинами. Были тутпейзажи, портреты, натюрморты… Между стеной и сервантом едва поместился большойпортрет неприятного лысого старика. Глаза его глядели на Веру грозно и осуждающе,как будто старик знал, чем Вера занимается, и очень это не одобрял.

— Ладно, ладно, — тихонько проговорила Вера, глядяна старого урода, — ты мне еще будешь на нервы действовать!

Старик, кажется, понял ее слова и еще сильнее насупил брови.

Вторая, меньшая комната, была спальней старухи. В полутьмебелела неубранная кровать, на ночном столике возле нее стояли бутылочки ипузырьки из-под лекарств.

Вера снова почувствовала раздражение из-за того, что ейприходится копаться в старухиных вещах. О самой умершей тетке она не думала.Впрочем, и при жизни-то Анна Ермолаевна интересовала Веру только постольку,поскольку являлась владелицей необычайно дорогой картины. Возможно, она самаэто заслужила, кто знает? Во всяком случае, бабка умудрилась всех обмануть,подсунув в банковский сейф подделку…

Но где же она могла прятать картину? Если заниматьсяпланомерным, тщательным обыском квартиры, это займет слишком много времени, аВера подозревала, что этого времени у нее нет. Раньше или позже сюда нагрянутлюди загадочного Штабеля или всесильного Гришина, они поймут, что картинаспрятана здесь, в квартире, и сами займутся ее поисками, а от нее, Веры,избавятся за ненадобностью…

Вера вернулась в гостиную и ходила по ней из угла в угол,пытаясь догадаться, где покойная тетка могла устроить тайник. Старый паркетскрипел под ее ногами. Возможно, старуха устроила тайник под полом? Вераподумала еще немножко и решила, что это вряд ли. Тетка была не слишком крепкой,стало быть, для такой работы нужно было ей нанимать кого-то, а она, как ужеговорилось, была женщиной осторожной и вряд ли стала бы доверять тайнумалознакомому человеку. «А знакомому — тем более», — усмехнувшись,подумала Вера.

Она еще раз огляделась. Одну сторону комнаты занималастаромодная мебельная стенка — шкаф, сервант, секретер, другую сторону занималмассивный комод, а на нем старинные бронзовые часы. Над часами висело несколькокартин, дальше была дверь, вдоль следующей стены стоял диван, покрытыйвыцветшим бежевым покрывалом, рядом — маленький темный столик, на нем —старомодный телефонный аппарат.

Вера подошла поближе и села на теткин продавленный диван.

Она знала, что это было любимое место хозяйки, она не развидела на этом диване Анну Ермолаевну. Все здесь было устроено для ее удобства— столик рядом, только руку протяни, на него можно поставить чашку чаю, очкиположить, лекарство… Телефон опять же совсем рядом, вставать не нужно… Именно сэтого места удобнее всего было смотреть телевизор.

Старуха проводила тут много времени, чаек попивала, сериалыпосматривала, по телефону с приятельницами разговаривала, с такими же, как она,старыми перечницами… Очень удобно — все под рукой, все перед глазами…

Вера еще раз очень внимательно посмотрела на противоположнуюстену комнаты. Там, как и везде, висели картины — темноволосая женская головка,какая-то живописная южная гавань, букет ярких пышных роз…

Вера часто бывала у тетки и помнила все эти картины.