— Так он?..

— Ну да — наш. Так и есть! Мы его даже хотели это… ну, короче, выдвинуть. А то чего бы я здесь?.. Так что говори, кому передать.

— Что передать?

— Ну я же говорю — колеса или бабки.

— Так у вас чек?

— Ну ты меня совсем за фраера держишь! Нал, конечно!

Помощник бухнул на стол «дипломат». Насторожившийся было глава администрации размяк.

— Короче, тут ментам, ну и тебе тоже. Ну в смысле для города.

Помощник откинул крышку. Внутри «дипломата» лежали ровные пачки стодолларовых купюр, изъятые три часа назад из карманов посетителей сберкасс и валюток. Вернее, долларовыми были не все пачки, были лишь шесть пачек. Остальные представляли из себя плотные стопки нарезанной прямоугольниками бумаги, декорированные сверху и снизу настоящими купюрами. Остальные были типичной «куклой». Но понять это можно было, лишь взяв их в руки.

— Это тебе, — вытащил Помощник одну пачку. — А остальные ментам. Ты позвони, скажи им. А я пока смотаюсь, джип им подгоню. Где у вас тут джипы продают?

— Джипы? А вот как выйдете, по улице налево и вниз.

Помощник захлопнул «дипломат» и пошел к выходу.

— А расписку, расписку на кого писать? — крикнул. вдогонку глава администрации, хватаясь за ручку.

— Чего? Какую расписку?.. Да ладно, на что тут писать-то. Ты это, ты лучше сделай так, чтобы твои менты клювом не щелкали. И еще, чтобы ваши за нас проголосовали. Должен же, блин, кто-то помогать этому, как его… ну, типа, эректорату. Лады?

Вручение джипа происходило в теплой, дружеской обстановке. Помощник передавал ключи начальнику горотдела милиции, начальник горотдела с благодарностью их принимал.

— Вы тока нам тех фраеров, что нашего другана заделали, найдите, а за бабками дело не станет, — клялся Помощник. — Пора, блин, кончать уже с беспределом. Ну должен же в стране быть хоть какой-то порядок.

— Должен, — вежливо соглашался начальник горотдела милиции.

— Ну так мы там, — показал пальцем в небо Помощник, — пупы на фиг рвем за это самое дело, ну там за бюджеты базар ведем, бабки выколачиваем, а нам как нож в спину. Так что вы тоже давайте, поскорее кумекайте, пока нас всех не зажмурили…

Потом джип, как положено, обмывали, за счет дарящей стороны.

— Нормальный ты мужик, — признавался приставленный к гостю «презентационный» милиционер. — Вот только законы у тебя хреновые. Мы бандитов ловим, а вы им амнистии объявляете! За каким нам тогда их ловить? Непорядок.

— Без базара. Я приеду, шефу шепну — он в закон такую строку тиснет, что, блин, никто никогда… что всех за решетку!

— Вот это правильно!

— Тогда еще по одной?

— Еще…

Остаток дня, весь вечер и всю ночь Помощник депутата щедро поил и кормил с рук работников следственного аппарата. Охотников на дармовое и притом первоклассное угощение нашлось немало, и постепенно гость задружился с половиной горотдела.

— Вы тока мне их найдите, только найдите!.. — проникновенно просил всех и каждого Помощник. — А я вам… И тебе… Да хоть квартиру! Мне, блин, тока одну бумажку чиркнуть, вот так взять, чиркнуть — и все! И хоть трехкомнатная в Москве с видом на Кремль!..

Да я, того, кто мне… того, который нашего кореша… я тому, блин, не то что квартиру, я того всего с ног до головы озолочу! Я ему вот такенную звезду на погоны и в Москву на Петровку переведу. Как неча делать!..

Над перепившим Помощником тихо, про себя, посмеивались и делили щедро раздаваемые обещания на восемнадцать. Но, с другой стороны — джип-то он действительно купил и с главой администрации на короткой ноге. Так что, чем черт не шутит… С этими нынешними депутатами ни черта не понять. На вид некоторые ну такие урки… а на деле выходит — законодатели.

Утром протрезвевший Помощник депутата стал вникать в дела. Вернее, в одно, крайне интересовавшее его дело.

— А тот где был?.. А этот?.. А тот чего?.. А этот куда?.. Мучающиеся с похмелья следователи отвечали неохотно и односложно, но отвечали.

К полудню Помощник развил бурную деятельность. Он направо и налево швырял деньги, «башляя» криминалистам за быстрое проведение экспертиз и патологоанатомам за вскрытие, покупал, по линии шефской помощи, мобильные телефоны, бензин и новую резину для милицейских машин. Развязывал языки обычно молчавшим свидетелям, оплачивая долларами каждое их слово.

— Где машина стояла? Не помнишь? А если за сотку? Все равно не помнишь? А если за две?..

Выдергивал из толстой пачки две купюры.

— Номер не запомнил? А если по сотке за каждую цифру? А если по три?..

И свидетели вспоминали то, что обычно начисто забывали.

Он действовал, как бульдозер, расчищая дорогу следствию.

— Ну давайте, давайте, пацаны! — погонял он всех и каждого. — Или мне шеф башку свернет…

Да, наверное, в том, что он там, а мы здесь, есть какая-то справедливость, — думали про себя следователи. — Мы после вчерашнего головы поднять не можем, а он как огурчик!

Как-то само собой получилось так, что Помощник депутата прибрал к рукам следствие. Никогда еще следователи не трудились так напряженно. Но и никогда они за свою работу не получали столько материальных благ.

Эх, кабы всегда так, то никакой преступности давно уже не было бы! Искоренили бы всю! — вздыхали милиционеры.

Иногда Помощник куда-то исчезал на пару часов, но, когда возвращался, начинал раздавать деньги с утроенной энергией.

— Следы нашел?

Где нашел?

Ай молодец! На тебе бабки!..

— Ты запрос послал?

А чего, блин, так долго-то?

А если за бабки?

И ответ на посланный запрос приходил неожиданно быстро.

И так же быстро приходили ответы на другие, обычно безнадежно зависающие запросы.

Но не во всем Помощник депутата полагался на милиционеров, в чем-то только на себя — на свои глаза, уши, нюх и интуицию. В связи с чем взял в привычку прогуливаться вблизи мест, где при жизни бывал потерпевший, но более всего возле загородного дома потерпевшего, где он был убит.

Не просто прогуливаться, а очень целенаправленно «прогуливаться», привязываясь к ориентирам, разбивая местность на квадраты и прочесывая их один за другим. Как учили, осматриваясь слева направо и снизу вверх, полосой в несколько десятков сантиметров, фиксируясь на деталях.

А искал он в том лесу не грибы-ягоды, искал чужие следы. Которые обязательно должны были быть. Ведь если преступление совершили профессионалы, то вряд ли они действовали спонтанно. Почти наверняка они день, два, неделю или две недели вели наблюдение за объектом. И, значит, не могли не наследить. Вопрос только, сможет он найти следы их присутствия или нет.