я тут новый человек, а моя лавка пока даже не открылась. Нам нечего делить, – я попыталась сгладить обстановку.

Губы ювелира дрогнули в попытке улыбнуться.

– Более того, я всегда открыт для сотрудничества. И помощи. Особенно женщинам.

Меня поразило, что в голосе холеного и изнеженного на вид Леорга прозвучали стальные нотки. Голубые глаза холодно сверкнули. Он что, может быть и таким? Мне он казался каким-то бесхребетным, что ли.

Дарен похлопал его по плечу.

– Расслабься, ты слишком напряжен. А вам, госпожа Танита, удачного дня. Рад был повидаться. Надеюсь, еще выпадет шанс повторить наш урок.

На этих словах рот Леорга приоткрылся от удивления, мало ли что он себе вообразил! Наверняка всякие гадости. А Дарен – язык без костей.

Нет уж, пусть эти двое наслаждаются обществом друг друга, а я сматываю удочки. И, быстро пробормотав слова прощания, скрылась за воротами.

***

– Вот это красота получилась! – Варда первая схватила камень и посмотрела на просвет.

– Отдай! Я первый его нашел!

– Не ври!

Двойняшки не смогли удержаться и в очередной раз нашли повод для ссоры. К счастью, она быстро утихла, а я смогла выдохнуть спокойно. За обедом они делились впечатлениями о первом учебном дне в своей старой школе, а я слушала и не могла поверить, что все это происходит со мной. Еще недавно у меня не было детей, а теперь их целых двое.

– Тимош хотел прогулять урок арифметики, – Варда сдала братца с потрохами и победно улыбалась, глядя на него.

– Ну не прогулял же. А ты ябеда и вредная козявка! Знаешь, что делают с такими, как ты? – и сунул под нос сестре сжатый кулак.

– Вы меня с ума сведете, – я выдохнула и потерла виски. – Доедайте уже скорей, а кто последний – тот моет посуду!

Уроки закончились в обед, и впереди у нас был весь день. Я собиралась снова засесть в мастерской, кроме пополнения ассортимента стояла задача начать браслет Дарена. Я решила дать мозгу покой и пока не думать над тем, что он мне сообщил. Эмоции от встречи еще не улеглись, да и слишком много навалилось на одну меня.

После Тимош вооружился молотком и другими инструментами, которые любезно предоставил муж тетушки Свэньи. Наша маленькая команда собралась выполнить одно важное дело: спрятать обереги для дома.

Оберегами я назвала их сама, правда, не знала, получилось ли вложить в них защитные свойства. Оставалось надеяться на то, что госпожа Санлис во мне не ошиблась. Я же не чувствовала никаких изменений: не было ни магии, срывающейся с кончиков пальцев, ни волшебных слов. Работая, я думала лишь о том, как сильно желаю защитить нас всех.

Мы выбрали пять мест под порогами в доме и под калиткой. Кое-где нужно было снять доски, и я с удивлением и гордостью наблюдала, как работает маленький мужчина.

– Что ты удивляешься, я же не безрукий, – ворчал Тимош, краснея и пряча глаза. Но я знала, что ему приятна похвала. – Мне скоро десять лет, настоящие мужчины должны уметь работать руками, а не только языком трепать.

– А когда ты снова пойдешь к господину Дарену? – наивно поинтересовалась Варда. Дети сами не замечали, что начинают сводничать, подталкивая меня к новым встречам. Или мелкие хитрецы делали это нарочно?

– Он сам обещал доделать остальное.

– Ну вот, – расстроилась девочка. – Наверняка у него много заказов, до наших очередь дойдет не скоро. Здорово, что он придумал этот спор, теперь у нас есть шанс победить и не выплачивать долг. Мне он нравится.

До слуха донесся раздраженный вздох Тимоша.

– Он слишком старый для тебя.

– Да я не в том смысле, дурак! – воскликнула девочка и беспомощно посмотрела на меня. – Правда же, он хороший? И отцу этот человек нравился.

Если и нравился, то Малкольм доверился не тому. Связался с прощелыгой Рейбоном Клавицем. Ох, чувствую, он еще доставит проблем. Хорошо, что пока затих и не появлялся, наверное, тетя Свэнья напугала его в тот раз. Я обязана с ним разобраться, выяснить, сколько денег и украшений прикарманил этот скользкий мошенник. Только как это сделать?

– Вот и готово! – Тимош встал и отряхнул руки.

Последний оберег был спрятан под полом лавки, и этот факт принес странное умиротворение. Если я сама не буду верить в свои силы, кто тогда поверит?

– Отлично! А теперь за уроки, – пришлось натянуть маску строгой тетушки, чтобы не сильно потакать двойняшкам. Иначе однажды может разразиться бунт.

Тимош сразу возмутился:

– Ты обещала научить меня кольчужному плетению!

– Я слов на ветер не бросаю, все будет со временем. Но чтобы вас не погнали из школы, надо повторить пройденный материал и сделать домашнее задание.

Дети переглянулись, но покорно поплелись в свои комнаты. Они принесли домой стопку книг, и среди них была карта Энвейра. Сердце забилось быстрей, и я с волнением развернула желтую бумагу.

– Что ты ищешь? – сзади подошла Варда и тронула мою руку.

– Ты знаешь, где находится город Олмез?

Девочка наморщила лоб.

– Что-то знакомое, кажется, отец говорил, – она склонилась над картой и стала водить пальчиком. – Старый какой-то город… ой, а вот и он!

Жирная черная точка красовалась у подножья гор, отделяющих границу королевства. Мне нужно больше данных об этом городе, может, тогда пазл в голове начнет складываться.

– Говорили, что пятьдесят лет назад там видели последнего свободного дракона, – присоединился Тимош, сунув между нами любопытный нос.

– А ты много знаешь о драконах? Дракон может стать человеком?

Вопрос удивил детей, они смотрели на меня, хлопая глазами. Потом Варда заговорила:

– В сказках писали, что когда-то очень давно драконы могли принимать человеческий облик и ходить среди людей. У них даже были дети от обычных женщин.

– Вот именно, что в сказках, – мальчик вздохнул и опустился на стул.

Ему на колени тут же прыгнула Снежинка, которая крутилась неподалеку. Тимош рассеянно погладил кошку.

– Драконы, конечно, приносят много пользы. Но так жаль, что маги их всех поработили, как домашнюю скотину.

– Конечно, было лучше, когда они сжигали целые города вместе с людьми, – возразила Варда.

А может, то были вовсе не сказки, и Дарен на самом деле потомок дракона? Не даром ведь говорил, что в нем много кровей намешано. И родом он из горного Олмеза,