Кыш-кыш из моей головы! Я деловая попаданка, мне не до сантиментов.

– Это потрясающе! – все-таки не смогла сдержать восхищенного возгласа, когда увидела вполне симпатичную заготовку.

Дарен изменил наклон стола и начал сыпать профессиональными терминами, которые я понимала интуитивно. Позади осталось только пол дела, надо еще закруглить верхушку.

Все шло на удивление быстро и ладно, труд увлек, а проблемы остались за дверью. Вот она, целительная сила творчества!

В мастерской была уйма баночек с алмазными пастами разной зернистости, шлифовальных дисков, луп и прочих не слишком женских вещей. Тем не менее, с таким интересом я не разглядывала даже косметику.

Постепенно, шаг за шагом, сердолик обретал форму и блеск.

– Ну как? – спросил Дарен с гордостью в голосе, когда мне на ладонь лег идеально ровный медово-алый кабошон.

Сердолик считался солнечным камнем, теплым, добрым. Поневоле вспоминался рассвет над морем и мед, когда я смотрела на него.

– Очень красиво, – ответила я завороженно.

– А вы старательная ученица, – он отодвинул табурет и поднялся. – Мне надо выдохнуть, госпожа Танита. Что-то сердце зашлось.

– Вы это, осторожней. От работы…

Я хотела сказать: “Кони дохнут”, но сдержалась. Чем меньше сыплю иномирными поговорками, тем лучше.

За спиной послышался смешок.

– Остальное сам доделаю. Вы спешите, наверное?

Сначала зазывал так старательно, а теперь пытается выгнать? Ну-ну. Сам виноват, нечего было садиться так близко и дышать мне в ухо.

Но раз уж я здесь, стоит узнать чуть больше об этом человеке.

– Откуда вы приехали? – обернувшись и устремив на него внимательный взгляд, спросила я.

Глава 29

– Я родом из Олмеза.

Знать бы еще, где это. А пока новые сведения мне ничего не дают.

– Почему вы его покинули? Только из-за свежего воздуха Керлига? Разве в столице вам было не выгодней открыть свое дело?

Дарен присел на край стола и скрестил руки на груди.

– Какая вы любопытная. Столица мне не нравится, слишком шумно и грязно, а здесь мне хорошо. Керлиг ведь тоже не последний город в Энвейре. Народ приветливый, жизнь кипит, тут есть все, что надо обычному человеку.

Хм… обычному человеку?

Стало любопытно, есть ли у Дарена семья, но этот вопрос был слишком личным. Однако, он облегчил мне задачу и начал откровенничать:

– Иногда наступает момент, когда хочется изменить устоявшийся порядок вещей. Четыре года назад я решил, что пора покинуть насиженное место хотя бы на время и поискать что-то новое. Да и с семьей не сходились во взглядах.

Я вопросительно приподняла брови, побуждая его продолжать. Дарен чуть наклонил голову и усмехнулся.

– Вам это действительно интересно?

– Сами же сказали, что я любопытная. Что же случилось? Почему вы с родными не нашли взаимопонимания?

Он развел руками и ответил обреченно:

– Отец мечтал меня женить. На гномке.

Несколько секунд я смотрела на него, еле сдерживая порыв рассмеяться – такое забавное выражение лица у него было. Как будто эту каменную глыбу силой пытались затащить под венец!

– Что, весело вам, госпожа Танита? Вы когда-нибудь видели гномьих женщин? Нет? А я видел. Бритвы у них не в чести, они считают, что настоящая женщина должна быть усата и волосата. И говорят, чем гуще растительность, тем больше сильных сыновей она может нарожать. А мне нравятся гладкие личики, – с этими словами он опять прошелся по мне заинтересованным взглядом.

А я не понимала, говорит он правду или шутит.

– Но почему именно гномка? Я считала, что они выходят только за своих. Чистота расы и все дела.

– Иногда бывают и исключения, – уклончиво ответил он. – А во мне всяких кровей намешано. Для укрепления горного бизнеса отец хотел женить меня на дочери своего партнера.

Я почти не слышала, что он говорил дальше. В ушах пульсировали слова про кровь, неужели моя безумная догадка верна?

– Интересная у вас, наверное, родословная.

– Точно, мои предки здорово повеселились. По сравнению с ними моя жизнь скучна и уныла. Я всегда много учился, работал. Чтобы понимать основы, провел много месяцев в шахтах под землей, добывая камни. Открыл свой прииск, помотался по стране… Но негоже утомлять вас разговорами, госпожа Танита. Тем более, вы не спешите делиться рассказами о себе, – он вздернул левую бровь, намекая, что не прочь узнать обо мне больше.

Я отвела взгляд, а потом поднялась. Надеюсь, он не начнет пытать меня вопросами? Можно попасться на самых элементарных вещах.

– Ладно, мне пора идти. Спасибо за урок мастерства, господин Ингеррам.

Дарен опустил мне на ладонь кабошон сердолика.

– Остальное я сделаю сам и передам вашим племянникам. Дети хорошие, жаль, что они потеряли родных.

– У них осталась я, – возразила, глядя на него снизу вверх. – Тетка – это тоже родная кровь, как-никак.

– Конечно, госпожа Танита, – он повел меня к выходу. – Кстати, я знаю лавку, где продают прекрасное южное вино.

– Спасибо, но меня это не интересует. Предпочитаю трезвый и ясный рассудок.

– И в этом я с вами солидарен.

Сначала на чашку кофе звал, теперь что, вино? Ну нет, не до возлияний мне, надо быть осторожней.

На улице стояло позднее утро, в воздухе разлился дурманящий аромат сирени и жимолости. Дарен проводил меня до ворот, больше ни о чем не спрашивая. Я бросила взгляд украдкой: он о чем-то глубоко задумался.

Что за мысли крутятся в его голове?

– Смотрю, мой дом сегодня пользуется популярностью, – вдруг произнес он и широко ухмыльнулся.

Потом распахнул калитку, и я увидела господина Леорга собственной персоной. Ювелир ошеломленно посмотрел на меня, потом на Дарена.

– Пришел оценить новые камни? – поприветствовал хозяин дома своего партнера. – Долго спишь. С таким положением дел госпожа Танита быстро тебя обставит.

– Мы с госпожой Танитой не соперники, – совладав с собой и вернув на лицо спокойное выражение, сказал Леорг.

Он прошел мимо меня, обдав запахом мыла и одеколона. Сегодня шевелюра блондина сияла на солнце пуще прежнего, в ботинках можно было увидеть свое отражение, а от белизны рубашки резало глаза.

– Друг мой, ты недооцениваешь женщин.

Такое ощущение, что Дарен нарочно его драконит. Я поджала губы, борясь с желанием погрозить огранщику кулаком. Он вообще контролирует, что несет?

– Все верно, мы с господином Леоргом не соперники. Мы работаем в разных нишах, тем более,