– И сдался властям, это я помню…

– А вот ни хрена, – покачал головой Биппер, – «…и скрылся в близлежащем парке».

– А в прошлый раз он почему-то сдавался властям.

– В прошлый раз я изменил это сообщение по своей инициативе.

– Зачем?

– Грасс, мы читаем это непотребщину в пятый раз, неужели ты хочешь, чтобы мы превратились… Я даже не знаю во что.

– Ой, как слепит… Вот пойди сам посмотри…

– Ты занимаешься ерундой, камрад, – сказал Биппер, продолжая внимательно вчитываться в пожелтевшие страницы. – Тебе нужно видеть только сектор дороги. Там блики имеются?

– Нет, – через какое-то время ответил Грасс.

– Вот и чудесно. Если появятся враги, они поедут по дороге.

– Почему это?

– Потому что снег очень глубокий. Ты видел, как конвой уходил на задание? С включенными вентиляторами, после них словно снежная буря прошла.

– Зато дорога хорошо почищена.

– Вот и я говорю – смотри на дорогу, она хорошо почищена.

Они помолчали, прислушиваясь, как в трубках брикетной печки шипит теплоноситель.

– Одного я не могу понять, как эти дикари смогли захватить робота? – произнес Грасс и прильнул к окулярам.

– Тебе же доводили – машина вышла из строя.

– И, выйдя из строя, начала палить по «маскотам», да еще как точно! Разве такое бывает?

Грасс повернулся к напарнику.

– На войне всякое случается, – ответил тот. – Вот однажды был случай, когда солдат бросил гранату, она ударилась о два дерева и вернулась к нему, упав прямо под ноги.

– И чего? – спросил заинтригованный Грасс, поворачиваясь к напарнику.

– А ничего, не взорвалась она. Солдат забыл чеку выдернуть, потому что был неопытный.

– Врешь ты все. А мне кажется, тут что-то другое скрыто.

– Что, например?

– Я думаю, пилот робота малость того, сдвинулся. И начал по своим стрелять.

– Может быть, – пожал плечами Биппер и, широко зевнув, отложил журнал. – Вот был однажды случай на одном корабле, там кок повадился десант чаем ошпаривать…

– Как это?

– А очень просто. Начинает раздавать чай и – р-раз! – выплескивает на солдата чай, как будто случайно…

Биппер сделал движение, как будто выплескивает что-то на Грасса, и тот невольно отпрянул, стукнувшись головой о панель электропривода башни.

– Дурак ты, Бип! – сказал Грасс, почесывая ушибленное место.

– Это еще не все, ты слушай дальше. Поскольку он не всех чаем обливал, его поначалу поймать не могли и только позже заметили, что солдат он ошпаривает чаем с шестнадцати ноль-ноль до восемнадцати ноль-ноль, а офицерский состав исключительно с завтрака до обеда.

– И чего?

– Ничего. Когда его взяли, выяснилось, что он собирался отключить систему отопления и залить в качестве теплоагента картофельный отвар.

– Зачем отвар-то?

– Никто не дознался. Сумасшедший, что с него возьмешь.

Не веря очередной байке напарника, Грасс неодобрительно покачал головой и снова приник к окулярам.

– Эй, Бип! Они возвращаются! Не успели в лес податься, как сейчас же обратно идут!

– Кто?

– Да эти, герои бригадира Чумаченко. И танк свой уже где-то посеяли… Смехофабрика…

– Дай гляну…

– Смотри, – разрешил Грасс, освобождая напарнику место у окуляров.

В какой-то момент Бекету показалось, будто гвардейцы внутри макетов устали и сбавили темп, но выяснилось, что они прошли по скрытому под снегом льду, дорогу здесь перехватывали две широкие лужи. «Куксдогу» же лед был не страшен, на его опорах имелись стальные шипы, поэтому Бекет трудностей не испытал, а деревянные макеты снова ускорились и опять выдавали прежние пять-шесть километров в час.

«Крепкие ребята», – с уважением подумал Бекет, представляя, как нелегко толкать эти импровизированные сани.

Лес стал редеть, дорога взбежала на небольшой пригорок и пошла под уклон. Радар стал уверенно выхватывать из зоны сканирования первые цели.

Вот два огромных корабля, вот бронеколпаки на сторожевых башнях, а вот часовые на холмах – «куксдог» и танк «миркара».

Робот-часовой мог засечь их уже сейчас и открыть огонь, едва группа окажется на открытом месте, но Бекет был уверен, что этого не произойдет: пилот не станет брать на себя ответственность, пока со стоящей у дороги сторожевой башни не подтвердят появление противника. А башенных часовых он надеялся ввести в заблуждение макетами броневиков.

Лес остался позади, «колонна» вышла на открытое место, и теперь уже ничего нельзя было изменить.

Бекет догадывался, что сейчас происходило на контрольных пунктах противника. Часовые на ближайшей башне должны были удивиться скорому возращению колонны и ее неполному составу, а пилот сторожевого «куксдога» на холме, скорее всего, пытался определить номер вышедшей из лесу машины. Но номер не определялся, поскольку радиомаяк Бекет выбросил.

Дальномер показал расстояние до ближайшей башни. Бекет отдал эту цель автоматической пушке. В качестве следующей цели он отметил вторую башню, а прицельную рамку ракетного вооружения навел на робота – тот на театре военных действий занимал самую выгодную позицию.

Между тем макеты заметно ускорились, выдавая все пятнадцать километров в час. Сейчас это было очень важно, ведь долина оставалась самым опасным местом.

Судя по клубам пара, вырывавшегося из «выхлопных» отверстий макетов, гвардейцы старались изо всех сил.

«Молодцы, ребята…» – мысленно похвалил их Бекет.

– Внимание, «броня», говорит «сокол». Представьтесь, кто вы, ваша идентификация не сработала…

Голос заинтересованный, но пока не слишком озабоченный. Ну, возвращается колонна обратно, причины тому могут быть разные.

– У нас проблема с танком… С танком проблема… – ответил Бекет, прикрывая микрофон перчаткой.

– Какая проблема, где он?

– Бросили в лесу. Заглох, зараза. Теперь нужно эвакуировать…

На том конце возникла пауза. Пилот сторожевого «куксдога» не узнавал голоса, хотя виденная им картина – два броневика и робот – соответствовала докладу.

– Винс, что у тебя с голосом? – спросил он секунд через десять, теперь в вопросе звучало подозрение.

– А чего у меня с голосом? Я в порядке! – отозвался вдруг настоящий Винс, услышав свое имя в эфире.

На напряженном лице Бекета появилась довольная ухмылка, он не предполагал, что получит такую неожиданную поддержку.